– Какой я шпион и диверсант! – возмутился Костя. – Я только второй день в городе! Или третий – у вас не разберешь…
– Да?! – оживился голос. – Ну, и как… ТАМ?
– Нормально, – пожал плечами Костя, не уверенный, что этот жест в темноте оценят. – А что именно вас интересует?
– Ну, что говорят про пропавшую армию?..
– Не интересовался, если честно. Но, вроде, войска перестали к Москве посылать, боятся. Так, патрули одни. Столицу в Питер перенесли, на время. Хотя, поговаривают, что насовсем…
– Ну, дальше! Мы пробовали выбрасывать посыльных, через эту штуку, что у Волкопа. Знаешь? Бах – и на сто первый километр! Что с ними?
– Сам точно не знаю, но говорят, что у всех, кто вышел отсюда крыша поехала. Хотя, может, если рассказать правду о том, что здесь творится, и впрямь сразу диагноз пришьют…
– Так… Ладно.
Чиркнула спичка, ослепив неожиданной вспышкой, и медленно разгорелся огонек переносной лампы. Мрак рассеялся, и перед Костиными глазами предстало сидевшее за складным столом… чудовище.
– А-а, – заныл Тема. – Я не хочу здесь… Я домой хочу…
Только большим усилием воли Костя заставил себя смотреть в лицо ЭТОМУ.
Сидевший за столом чем-то напоминал демонических солдат. Только был намного больше, покрыт грубой шерстью, с короткими рожками на узком голом черепе. У него были сверкающие каким-то адским пламенем огромные глаза с узкими, как у змеи зрачками. Он сутуло кутался в огромные черные крылья, но когда его когтистая рука крутила вентиль лампы, стала заметна замызганная какими-то пятнами форма с погонами и наградными планками. Взгляд его глаз немедленно приводило в трепет – видимо, это было особым свойством жутких змеиных глаз…
– Г-генерал? – сдавленно спросил Костя, отводя взгляд в сторону.
– С каких это пор допрашиваемые задают вопросы? – усмехнулось существо. – Да, Генерал. Но ты мне так и не ответил, кто ты такой, двухголовый урод?
Костя чуть не ляпнул, что по поводу того, кто из них урод, можно было бы еще и поспорить. Стараясь говорить спокойно, он сказал:
– Я – Игрок. Игрок номер семь…
Генерал некоторое время сверлил Костю взглядом, словно надеялся прожечь того насквозь. Затем сказал, сквозь зубы:
– Я так и думал. А то для кого бы еще это гномы погнали свою колымагу прямо в пекло? Они никогда ничего не делают просто так. Видимо, ты что-то для них делаешь, Игрок. Они решили использовать тебя против Войска? Каким, интересно, образом?
Костя почувствовал злое бессилие. Такое случается, когда тебе задают вопросы с изначально порочным посылом. Как ни отвечай на такой вопрос – все равно окажешься неправ. Ведь тот, кто задает его тебе, уже уверен в собственной правоте…
– Я ничего им не должен. И против вашего Войска ничего не замышлял. Ну, скажите, что может сделать один Игрок против целого Войска?! Это же просто несопоставимо!
– У меня другая информация, – сухо ответил Генерал. – Так будем отвечать по существу, или мне стоит начать форсированный допрос? Ты не представляешь, какие у нас в контрразведке специалисты…
– Не надо! Мы все скажем! – заныл Костяк. – Во всем признаемся…
– Правильно, – кивнул Генерал.
– В чем, в чем признаемся, придурок?! – зашипел на правую голову Костя.
– Да в чем угодно… – истерически затараторил Костяк. – В том, что мы шпионы и диверсанты, что замышляли…
– Заткнись!
– Сам заткнись! Пусть тебя пытают, а я жить хочу!
– Ты идиот! Нас не могут пытать по отдельности! Как ты не понимаешь?!
В это время полог шатра отодвинули в сторону, и внутрь зашел худой высокий военный с совершенно ободранными крыльями. Коротко козырнув, он приблизился к Генералу, и что-то быстро зашептал ему, косясь на пленников. Генерал коротко задавал тихие вопросы, и было лишь видно, как мелькают длинные раздвоенные языки. От этого у Кости даже зарябило в глазах.
– Я домой хочу… – тихо сказал Тема, исподлобья глядя на Генерала. – К дяде Архи…
– Потерпи немного, – успокаивающе сказал Костя. – Скоро нас отпустят…
– Домой хочу, – упрямо повторил Тема. – Не отпустят…
Генерал кивнул офицеру, и тот встал в тень, за генеральской спиной.
– Та-ак, – сказал Генерал. – Теперь все ясно.
Он ткнул когтем указательного пальца в Тему и, прищурившись, сказал:
– Пленный гном признался, что бронепоезд вез Магистра Правил. И этот Магистр – мальчишка. Тогда понятно, почему гномы вокруг вас так прыгают…
Генерал замолчал, задумчиво колотя когтями по поверхности стола. Видимо, ему было, над чем поразмышлять.
Косте тоже было, над чем подумать. И мысли его были большей частью тоскливые. Во-первых, он клял себя за то, что вообще полез за границу Локализации в этот жуткий мир. Тоже еще, сталкер нашелся! Он уже стал забывать, что именно толкнуло его на этот шаг. Но ведь, наверняка, можно было найти другой решение проблем! Ну, хорошо, попал он в эту самую Волшебную Москву. Зачем после этого надо было ввязываться в авантюру с мелким Магистром? Ведь с самого начала было понятно, что добром это не кончится…
Косте тут же стало стыдно за собственные мысли. Все-таки, он принял на себя ответственность за Магистра Правил. Да какого там Магистра – за ребенка, беззащитного мальчишку, в которого теперь тычет грязным когтем этот крылатый монстр! В конце-концов – Игрок он или не Игрок?!
Этот внутренний вопрос поставил Костю в тупик. Ну, Игрок он. И что с этого? Единственное, что его отличает от простого смертного – это мерзкая вторая голова и тяжкое бремя в виде маленького Магистра…
– Значит, так, – сказал Генерал. – Магистр и Игрок останутся у нас в качестве заложников. Пока мы не выясним всех подробностей…
– Каких еще подробностей? – угрюмо поинтересовался Костя.
– Не перечь гражданину начальнику! – истово возопил Костяк.
– Вот мы и выясним – каких, – сказал Генерал и кивнул офицеру. – В штаб их…
–4-
– Марина, ну куда ты собралась? Ну, в самом деле, где ты его будешь искать? Это же глупо, честное слово!
– Может, это и глупо, Криста, но сидеть сложа руки я тоже не могу. Это мой сын, ты понимаешь? Я чувствую, что что-то не так. Они уже должны были быть здесь…
– Ну, задержались немного. Это же Игра. Только на метро они могут дня три ехать…
– Вот я и выясню – были ли они в метро и куда направились после…
– А не проще ли попросить Волкопа?
– Уже попросила. Но ведь ты знаешь, каково ему в последнее время, после того, как Дума приняла эти законы, чтоб ее… Он отвечает только за часть города. И не имеет права заявляться на территорию Княжества, Войска и в Черные Земли. А одни только Черные Земли – это уже почти полгорода…
