– Смотрите, босс! – воскликнула Ника. – Наши акции взлетели еще выше!
Цифры над огранном бешено мелькали. Хор принялся выводить трели, уводя мелодию ко все более высоким нотам. Это не было похоже на писк или фальцет. Просто на самых высоких нотах в голове начинал пробиваться неуловимый ушами, но ощутимо мерзкий ультразвук – словно звуковой радар летучей мыши.
– Это неприятно, – признался Семен, поморщившись.
– Это здорово, босс! – восторженно возразила Ника. – Такого взлета акций не было еще ни у одной компании Волшебной Москвы!
– Чем выше взлет, тем круче падение, – мрачно сказал Семен.
– Не надо пессимизма, босс! – вцепившись в его руку, сказала Ника. – Просто Колдовская Биржа в первый раз на многих производит угнетающе впечатление.
– Но я так и не понял, зачем мы сюда пришли, – сказал Семен.
– Как это зачем? – удивилась Ника. – При таком взлете наших акций необходимо вовремя купить пакет ценных бумаг, которые для вас сейчас находятся в самом выгодном курсе?
– Это еще что за бумаги? – не понял Семен.
Ника хитро улыбнулась:
– Конечно же – Индульгенции. Налоговые Индульгенции… Эй, брокер!
Над ухом раздался густой вопросительный бас.
– Покупай! – скомандовала Ника, и бас одобрительно буркнул что-то невразумительное.
– Ну, вот и все, – сказала Ника. – Дело сделано. Пойдемте, нам надо еще успеть на фабрику.
…Когда они спускались по ступеням Колдовской Биржи, им преградила путь толпа коротышек в клоунских одеяниях. Стоявший впереди карлик, наряженный легкомысленным карнавальным палачом, ткнул пальцем в кожаной перчатке с раструбом в Семена.
– Прибыль получил, милейший? Как же, знаем! Получил – и не малую! Налоговая Инквизиция, к вашим услугам! С жиру, значит, бесимся? А оброки-подати, сборы-поборы платить кто будет? Пушкин? Что-то я не слышу стенаний и мольбы о пощаде? Что-то никого я не вижу в слезах да на коленях у моих ног. Неужто с кого-то сегодня придется заживо сдирать кожу? Неужели кто-то примерит сегодня испанский сапожок, да на дыбе покатается?..
Веселый Инквизитор, которым и был кровожадный карлик, откровенно радовался встрече. Видимо, он думал застать Семена врасплох. Только не предусмотрел того обстоятельства, что рядом с ним была как всегда незаменимая в делах бизнеса Ника.
– Господин Инквизитор, смените тон! – надменно сказала она и швырнула тому под ноги пачку каких-то темных бумаг.
Карлик отпрянул:
– Что?! Индульгенции? Да когда ж вы успели?
Он вдруг всхлипнул и запричитал:
– О, как же я ошибся! Простите, простите меня недостойного! А лучше, нет, не прощайте! Вот, возьмите этот кнут – и ударьте, ударьте меня посильнее! Сделайте мне больно, прошу вас, о божественно честный налогоплательщик!
И Веселый Инквизитор принялся настойчиво всовывать в руки Семена массивную рукоятку длинного хлыста самого садистского вида.
– Спасибо, чего-то не хочется, – уклончиво произнес Семен. Но тут Ника громко шепнула ему на ухо: «Врежьте ему, босс, посильнее! Иначе он обидится и будет на вас потом зуб держать!»
Семен оглядел присутствующих, пожал плечами и со всей силы, что называется, от души, оттянул кнутом по любезно подставленной спине Веселого Инквизитора.
– О!!! А!!! – заверещал тот. – О-от души! Спасибо вам, у-у… У-уважаю!
Семен брезгливо бросил кнут и поспешил к своему лимузину. За ним горделивой походкой проследовала Ника.
Садясь в машину, Семен подумал, что ему, пожалуй, ужасно стыдно признаться себе самому: ведь боль, причиненная этому странному представителю налоговых органов, доставила ему несказанное удовольствие.
Работа на фабрике кипела. Стоял чудовищный шум и вой. Огромные стволы, лишенные веток и коры ползли по транспортерной ленте, попадая под механические пилы и выползая уже в виде досок разного размера. Доски немедленно отправлялись на склады, возле которых уже дрожали от нетерпения заказчики.
Волшебная древесина пользовалась огромным спросом у элиты Черных Земель, так как из нее получалась отличная волшебная мебель с совершенно удивительными свойствами. Сон на кровати из волшебного дерева превращался в настоящее приключение, а отдых был сравним с рождением заново. Что уж там говорить о целых домах, яхтах и прочем, что только можно было сделать из этого драгоценного материала.
Но все же это было не самое рациональное использование отбитых у Коломенской Чащи ресурсов. Стволы поменьше, извивающиеся и пытающиеся зацепиться за скользкую ленту ветви и сучья, шли на окончательную переработку – в мелкое древесное крошево. Огромные чаны с булькающими реактивами принимали в себя то, что некогда было могучими и страшными деревьями, и там они находили свой конец. А точнее – переходили в свое новое качество.
Волшебную бумагу.
Как известно, даже самая простая бумага таит в себе определенную магию – магию нанесенного на нее рисунка, от которого тяжело оторвать взгляд, который рождает в сознании множество еще более удивительных картин, будит воображение и заставляет сердце биться чаще. Или, еще более могучую магию слова.
Маленькие буковки, в определенном порядке нанесенные на самую простую бумагу, иногда способны менять целые человеческие судьбы, направлять людей на тот или иной жизненный путь, либо просто – заставлять людей плакать и смеяться, словно смотрели на них с тусклых листов не бездушные знаки, а хитроумные волшебники.
Кто знает – каких магических текстов начитались в свое время великие диктаторы настоящего и прошлого, какие злобные колдовские тексты на самой обыкновенной бумаге заставили их совершить то, что не заставить обыкновенного человека сделать и под пыткой?
И все это – обыкновенная белая бумага.
Что же говорить о бумаге волшебной?
Конечно же, лучше всего на волшебной бумаге печатать деньги. О, это будут не простые купюры! В руках одних достоинство их будет постоянно увеличиваться, и, получив пачку десятирублевок, он вскоре с удовлетворением обнаружит, как к цифре «10» на банкнотах незаметно прирастают нули.
У других же неудачников нули с банкнот будут постоянно исчезать, растворяясь в небытии, а радостная синеватая картинка древнего Ярославля вдруг обернется унылым и серым изображением Красноярска. Хотя, казалось бы – причем здесь эти города?..
И мир, заполненный такими деньгами, станет, наконец, правильным и благополучным. Потому что богатые и уважаемые господа будут и дальше продолжать стабильно богатеть, не опасаясь того, что какой-то выскочка из низших слоев, сколотит вдруг состояние на изобретенных им сверхновых пирожках или хитроумных компьютерных программах, тем самым внеся смятение в сложившуюся систему извлечения Прибыли.
