– Давайте действовать, как профессионалы, – сказал Виноградов. – Игрок – это элемент Игры. Верно?
– Я бы даже сказал – Игрок Игры, – кивнул Редькин.
– Тоже мне – открыл бином Ньютона! – усмехнулся Арбузов.
– А зря смеетесь, доцент, – сказал Виноградов. – Я хочу, чтобы объект рассматривали именно, как Игрока, а не как потерпевшую от собственной неопытности ведьму…
– Я так и понял, доцент, – буркнул Арбузов, ощетинившись мохнатой прической. – И что из этого следует?
– Из этого следует, – сказал Виноградов, что надо следовать логике Игры. – Поставим вопрос так: зачем Игре понадобилось состарить девочку?
– Игрока! – строго поправил Редькин. – В нашей науке нет никаких девочек!
– Логично, – нехотя согласился Арбузов.
– Хорошо, – сказал Виноградов. – Итак – зачем?
Доценты крепко задумались. Наконец, доцент Арбузов развел руками:
– А черт его знает – зачем!
– Логично, – согласился Редькин.
– Конечно, – авторитетно сказал Виноградов. – В Игре все логично! У Игрока есть определенная Цель. Даже, если нет Правил – а их пока нет – и цель ему незнакома, она все равно есть. И Игрок идет к ней…
– Неосознанно, – сказал Арбузов.
– Интуитивно, – сказал Редькин и поймал на себе ревнивый взгляд лохматого коллеги. Видимо, тот сам хотел произнести это мудреное слово.
– Именно так было на предыдущем этапе Игры, – продолжил Винградов. – Игрок должен был найти Магистра Правил. Почему бы не предположить, что и сейчас Цель Игры – та же?
– Но ведь Магистр – ребенок! – возразил Редькин, поправляя упорно слезающие очки.
– А Игрок – кто? – возразил Арбузов. – Тоже ребенок…
– Резонно, – согласился Редькин, в упор рассматривая дремлющую Свету. – Только очень старый ребенок.
Дверь душераздирающе заскрипела и, гремя прикованной к ноге цепью, в комнату вошел жуткого вида коротышка в замызганном халате. Света вздрогнула и проснулась, подслеповато щурясь на свет.
– Лаборантам положено стучаться, – брюзгливо сказал Арбузов.
– Гы! – оскалился вошедший неровными рядами мелких острых зубов. – Вам тут из Старой Башни передали. Для опытов…
Из волосатой короткопалой руки высыпались на стол маленькие цветные камушки.
– Камни Азарта? – недоуменно произнес Арбузов.
– Почем мне знать? – пробурчал коротышка и, гремя цепью, удалился, напоследок громко хлопнув дверью.
– Это его! Темы! – слабо протянула Света, указывая на камни.
– Знакомые вещицы? – прищурился Арбузов.
– Темины игрушки… – сказал Света и, протянув мелко дрожащую руку, взяла со стола красный камешек.
– Интересные игрушки у вашего Темы, – с сомнением произнес Редькин. – Он, что же, гном?
– А, правда, кто у нас Тема? – осторожно спросил Виноградов.
– …Вот видите! – победно воскликнул доцент Арбузов. – Я же говорил: у Игры всегда есть Цель! И в Игре все логично!
– Это говорил доцент Виноградов, – хмыкнул Редькин.
– Это не принципиально, – нетерпеливо сказал Арбузов. – Главное – мы поняли, что привело к нам Игрока! Его – то есть, ее, – привела сюда необходимость встречи с этими игрушками Магистра! Только вот зачем?
– У вас страдает логика, доцент, – возразил Редькин. – Я подозреваю, что Игрока привело сюда что-то иное…
– Конечно, – сказал Виноградов. – Игрока привела сюда потеря юности…
– Погодите, доцент, – отмахнулся Арбузов. – Это мелочи. Главное – это принципиальные, фундаментальные проблемы Игры…
– Они отобрали у него игрушки, – сказала вдруг Света. – Значит, он у них…
– У кого? – не понял Арбузов.
Редькин звонко постучал по своей лысой макушке.
– Доцент, вы меня удивляете, – сказал он. – Откуда нам приносят артефакты?
– Из Старой…
– Вот именно.
Доценты переглянулись.
– Значит… – пробормотал побледневший вдруг Виноградов. – Значит, Магистр в руках Повелителя?
Доценты притихли.
Света посмотрела на взрослых, и заявила – тихо, но твердо:
– Мне надо к нему.
Доценты выглядели подавленно.
– Логично, – пробормотал Редькин. – Все верно – Цель Игры…
– Но – Повелитель… – страшным шепотом выдавил из себя Арбузов.
– Выхода нет, – решительно сказал Виноградов. – Надо вызывать Профессора…
Доцент Редькин нерешительно поднялся из-за стола и направился к подоконнику. Там среди прочих законсервированных препаратов он выбрал самую большую толстостенную склянку с самым мутным содержимым. И водрузил ее на стол.
Виноградов с усилием приподнял тяжелую стеклянную пробку и заглянул в склянку. По комнате разнесся острый запах формалина.
– Профессор! – позвал доцент Виноградов, отмахиваясь от смрада. – Профессор, вы не спите? Ой, фу….
– Кто это спит в рабочее время?! – пробулькало из склянки. – Я все прекрасно слышал. Арбузов! С такими взглядами вам еще долго не видать докторской!
– Простите, профессор, я исправлюсь, – жалобно сказал Арбузов.
– Попробуйте, – недовольно пробулькало в ответ. – Виноградов! Хорошо, очень хорошо! Готовьте публикацию – подумаем о соискании докторской… Так, теперь Игрок… Я думаю вот что. Не будем мы соскребать ей по сусекам новую юность. Игра есть Игра, и раз так она решила – так тому и быть. А вот добраться до цели поможем. Поднесите меня поближе к Игроку. Я буду перемещать ее к Магистру. Только вот дайте-ка определю, где он…
Склянка напряженно забулькала.
– М-да, – удрученно сказал, наконец, Профессор. – Дело, значит, обстоит так, коллеги. Или Игрок побеждает и вызволяет, уж не знаю как, Магистра, или наша афера проваливается, и вы все пожалуйте ко мне в склянку. Как не оправдавшие… Впрочем, в любом случае с Магистром собираются сделать что-то ужасное. Так что давайте быстрее перемещать к нему Игрока. Будем считать это важным экспериментом…
– А я по этому поводу статью опубликую, а? – с надеждой в голосе сказал Арбузов.
– Коллективную! – строго сказал Профессор. – Все дочка, ни пуха тебе…
…И все вокруг Светы померкло.
–4-
Арбитр… Нет, теперь уже бывший Арбитр шел по улицам города, каждая улица, каждый дом которого еще несколько минут назад он просто держал на ладони. Он все видел, все знал, и мог оценить слова и поступки каждого. И это чувство могущества и одновременно – бессилия изменить что-либо – стало настолько привычным, что Арбитру трудно было вспомнить ощущения обычного человека.
