– Отлично! – выдохнул лейтенант, глядя в ночной бинокль, – На рейде контейнеровоз под погрузкой. Значит, пойдет на Палангу… Планы меняются.
Лейтенант оторвался от бинокля и осмотрел подчиненных, словно хотел увидеть выражения их лиц. Все-таки, некоторые человеческие рефлексы неистребимы.
– Захват гавани отменятся, – торжественно произнес лейтенант. – Будем захватывать корабль.
Рика в свое время обучали многому. В том числе и захвату космических кораблей. Однако навыков абордажа у него, все же не было. Как и у остальных разведчиков.
– Какие будут идеи? – демократично поинтересовался лейтенант.
Бойцы молчали, переглядываясь сквозь окуляры своих масок.
– В гавани захватывать нельзя, – сказал, наконец, Рик. – Надо сделать так, чтобы корабль просто исчез…
– Правильный ход мысли, – одобрил лейтенант, – Только как мы это сделаем?
– Ну, например, так… – задумчиво произнес Рик.
Контейнеровоз «Толстяк» с лязгом втянул в себя тяжелую якорную цепь и издал низкий сиплый гудок.
– Двинули, – лениво приказал капитан Сид, поправляя на лбу грязноватую белую фуражку, – Только потихоньку – солярку экономь…
– Есть, кэп… – отозвался тощий и длинный, как жердь, первый помощник и осторожно сдвинул сдвоенный рычаг хода. Дизеля затарахтели, и горизонт за стеклом еле заметно наклонился и пополз влево: корабль разворачивался.
Экипаж контейнеровоза состоял всего из двух человек – капитана и его помощника. Десяток сервисных роботов – не в счет. Остальными людьми на борту были солдаты роты охраны. Потому, как ценному грузу полагалась надлежащая безопасность. Про пиратов на этой планете не слыхали, но опасность могла ждать на берегу.
Потому несколько болтающихся на волнах военных понтонов вызвали у капитана только удивление.
– Смотри, Руд, – что это еще за хрень по курсу? – обратился капитан к своему первому и единственному помощнику.
– Где? А, это! Это понтоны, они остались после высадки танков Директории. Их теперь по всему морю болтает. Слышали эту жуткую истории про Котел?
– Котел? – нахмурился капитан Сид. – Что-то такое слышал…
– Ну, там эти идиоты с сепаратами схлестнулись. Да так, что ни тех, ни других не осталось…
– А-а… Бывает же такое… Постой, постой, сбавь обороты! Как бы не напороться на эти железяки…
– Уже сбавил. Вроде, проходим…
– Странно. Откуда их столько прямо у нас на пути? И волнами не разнесло в стороны…
– Бывает, волнами как раз всякий мусор и сбивает в кучу…
Раздался негромкий глухой стук.
– Похоже, один, все-таки задели, – произнес Руд.
– Ничего страшного, – отмахнулся капитан…
…А двенадцать разведчиков, мокрых насквозь, уже вцепились диверсионными присосками в борт корабля. Молодец, лейтенант, подумал Рик. Ведь будто знал, что потребуется в этом рейде! Когда корабль вновь набрал обороты, они уже осторожно подбирались к палубе.
Действовать пришлось решительно. Один из охранников сразу же заметил выползающее на палубу мокрое чудище. И получил бесшумную пулю в затылок – это Рик прикрывал проникновение на борт разведчиков.
Бойцы разделились на двойки и разбежались по палубе. На воздухе оказалось в общей сложности четверо караульных. Их тела немедленно полетели в воду, кормить местную морскую живность. Прочие же неплохо проводили время в тесном кубрике на второй палубе. Даже когда под железный стол закатилась термическая граната, они не переставали азартно резаться в покер.
…Под ногами ощутимо громыхнуло.
– Что это, черт подери? – вскрикнул капитан Сид, вскакивая с удобного кресла.
– Н-не знаю, – испуганно отозвался помощник. – Похоже, в кубрике, у охраны…
– Вызывай диспетчера, – приказал капитан.
Руд принялся суетливо набирать код портового диспетчера Паланги.
– Не надо диспетчера! – донеслось со стороны двери.
В рубку под грохот тяжелых ботинок ввалилось несколько жутких на вид фигур в форме войск Директории. Были они совершенно мокрые, и маскировочные сетки на плечах и лицах свисали клочьями гнилых водорослей.
Один из этих людей подошел к Руду и вынул из его рук переговорное устройство.
– Паланга слушает! – произнесло радио. – Прием! Паланга на связи!
– Скажи ему, – сипло произнес человек в маске, – Что у вас в трюме небольшая течь. Но помощь не нужна – устраните своими силами.
Ствол автомата замер перед переносицей первого помощника.
– Ага… – пробормотал Руд, скосив глаза к зловещему отверстию под «мушкой», и нажал кнопку связи, – Паланга, это «Толстяк». У нас тут течь обнаружилась…
– Вы просите помощи? Прием…
– Нет, помощь не нужна. Справимся…
– Вас понял. Если что – сразу сообщайте. Катерам идти до вас сутки, Вертолет…
– Повторяю, у нас все в порядке!
– Окей, понял. Конец связи…
– Молодец, – похвалил Руда захватчик, пока остальные пираты обшаривали рубку.
У капитана отобрали спрятанный под панелью управления пистолет, перерезали шнур питания рации.
– Все чисто, лейтенант! – доложил один из захватчиков.
– Замечательно, – сказал лейтенант, – А теперь мы побеседуем с капитаном. Господин капитан, что за груз вы везете?
– Я не знаю, – поспешно ответил капитан, – Мне этого не докладывают. У меня контейнеровоз: я знаю только вес контейнера и пункт назначения…
– Шестьсот Седьмой, придется тебе заняться вскрытием контейнеров…
– Зачем, господин лейтенант? Мы уже вскрыли капитанский сейф, вот копии коносаментов: основной груз – продовольствие. Но в трех контейнерах – концентрированное ядерное топливо класса «А». Это значит – для звездолетов.
– Да?! – обрадовался лейтенант, – Молодец, сержант! Я бы не догадался про эти… Коносаменты… Еще полезли бы сами в адское пекло. Но находка-то высший сорт!
В разговор нервно вмешался капитан:
– Это топливо – правительственный заказ Конфедерации! Этого так не оставят! Директории придется ответить…
– Она ответит, – заверил капитана лейтенант, – Сержант, вызывай транспорт…
Контейнеры с помощью палубных кранов быстро сгрузили на понтоны. Взяли все три – с ядерным топливом, и два – с продовольствием. Капитана вместе с помощником взяли с собой, связали, надели на голову найденные на корабле чехлы от кресел и усадили в лужу на ржавый пол. После этого безымянный умелец с помощниками спустились в трюм корабля и открыли кингстоны.
…Уже на приличном расстоянии, с медленно ползущих по спокойной воде понтонов увидели, как «Толстяк» резко накренился и тихо скрылся под водой. Будто его никогда и не было.
