– Я не могу, – печально отвечала Иноэль. – Я – в злых руках и не знаю, доживу ли до утра.
– Где ты, где?! – вскричал я.
Иноэль что-то говорила в ответ, я видел окружившие ее странные своды, какие-то мерзкие силуэты… Но я уже просыпался, разбуженный собственным возгласом.
– Чего ты разорался, менестрель? – донесся недовольный голос Ламберта.
Над головой сияло звездное небо, догорали остатки костра. Сладко причмокивая и улыбаясь, спал Грош. С присвистом сопел Стаффорд. Спали, завернувшись в попоны, укрывшись всем, что попалось под руку.
Услышав голос рыцаря, я призадумался.
От кого я пытаюсь защитить Иноэль?
Что мне вообще известно о ней? Какова цель визита небесной посланницы на изможденные несчастьями земли Невендаара? Я не знал почти ничего.
Кроме того, что она просит о помощи. Сам я бы никогда не решился раскрыть кому-либо ее тайну. Но и освободить ее было не в моих силах. В конце концов, я не воин – всего лишь легкомысленный трубадур.
Некоторое время я мучился, терзаемый вставшим передо мной выбором.
Наконец решился.
Тихо пробрался к Ламберту. Рыцарь сидел, прислонившись спиной к корявому обломанному пню, хмуро глядя на огонь костра. Рядом лежал обнаженный меч, носивший гордое имя – Андогур.
Я поймал взгляд Ламберта, сверкнувший огненными отблесками костра.
– Мне кажется, я знаю, где та, кого вы ищете, – сказал я.
– Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Ламберт.
– Мне только что было видение… – сказал я.
– Почему я должен тебе верить? – медленно произнес Ламберт. – Может, это просто сон? Ты что – колдун? Что это за видения такие?
Я пожал плечами:
– Ну, не знаю… Ведь вам все равно нужно найти ее. Чего стоит проверить? Мне кажется – она в большой опасности…
Наверное, я говорил убедительно, потому что Ламберт не отмахнулся от моих слов, а не замедлил продолжить допрос:
– Что это за место?
– Не знаю точно, – проговорил я. – Но ее держат в плену какие-то большие существа с зелеными лицами…
– Зеленокожие?! – встрепенулся Ламберт. – Какие именно – орки, тролли, гоблины?
Я пожал плечами:
– Не знаю, я никогда не видел этих зеленокожих. Но там была пещера. И еще – это место вряд ли дальше дневного перехода отсюда, и мне кажется – на востоке отсюда…
– Почему ты так решил?
– В моем видении посланница двигалась на восток – вдоль линии падения звезды.
Ламберт помолчал, внимательно изучая меня. Это было похоже на экзамен в какой-нибудь колдовской академии. Рыцарь сверлил меня взглядом так, что у меня от напряжения разболелась голова.
– Ладно… – сказал он. – Проверим. А теперь – спать!
Я послушно отполз на свое место. Завернулся в ветхую накидку – забылся до утра.
Больше никаких снов не было…
Ламберт поднял всех с первыми лучами солнца.
– Вставайте, лентяи! – грозно приказал он, затягивая широкий ремень и прикрепляя ножны. – Нам нужно торопиться – как бы ничего не случилось с посланницей…
– Что? – Стаффорд непонимающе хлопал заспанными глазами. – С чего вы это взяли, почтенный Ламберт.
– Не важно. Объясню, когда сам это обдумаю как следует, – ответил Ламберт, не глядя на меня.
И вдруг разразился серией команд:
– Эй, слуги! Вас что, уговаривать надо?! Почему кони до сих пор не под седлами?!
Не успев даже позавтракать, мы влезли кто на коней, кто на ослов – и двинулись в путь. Грош немедленно извлек из-за пазухи кусок лепешки и по-товарищески протянул мне половину. Так, сонно жуя, мы и плелись вслед за рыцарями.
В дороге Ламберт несколько раз останавливал коня, крутился на месте, осматривая местность и ориентируя наш путь по солнцу. Хотелось верить, что он знал, что следует делать. Нам же с Грошем было далеко до рыцарских умений, да и Невендаара мы по-прежнему не знали, за исключением небольшого клочка Империи.
Пару раз Ламберт поглядывал в мою сторону, и взгляд его мне совсем не нравился. Я и сам начинал сомневаться – правильно ли я истолковал свое ночное видение? Было ли это действительно отчаянное послание, зов о помощи или – всего лишь сон?
Тем временем местность стала меняться. Равнина уступила место каменистым холмам, и лошади стали то и дело тревожно фыркать.
– Разрази меня гром… – проговорил Стаффорд. – Это и впрямь похоже на земли зеленокожих…
– А по мне – это похоже на давешнюю засаду с виверной, – отозвался Ламберт, вынимая из ножен меч.
Так же поступил и Стаффорд.
Однако никто и не думал на нас нападать. Зато едва мы въехали на небольшую возвышенность, как нам открылось довольно необычное зрелище.
Это было похоже на крепость – как если бы ее решили построить дети. Очень большие и ужасно сильные дети. Потому как крепость эта представляла собой кольцевой вал огромных булыжников, наваленных друг на друга без всякого скрепляющего раствора. В нашу сторону было обращено грубое подобие ворот, а точнее – бесформенная дыра в кольцевой стене.
Присмотревшись, я понял, что это все-таки не кольцо, скорее – полукольцо, охватывающее скальный выступ со сбитой верхушкой. Там, на скале, кто-то был. Кто-то очень большой и странный…
– Неприятная новость. Все-таки орки… – сказал Ламберт и прищурился, вглядываясь в даль. – Видишь, Стаффорд, лисьи хвосты и черепа на шесте? Сдается мне, здесь резиденция Хана.
– Только что они делают на землях Империи? – мрачно спросил Стаффорд.
– Империя ослабла после последней войны, – покачал головой Ламберт. – Вот и лезет всякая нечисть на наши земли… Интересно – сколько их здесь? Если ушли в набег – значит, здесь лишь охрана… Видишь, орк-багатур на башне?
– Я еще не понял, что здесь – башня, – нахмурился Стаффорд. – Драться с орками мне еще не приходилось.
– Вот и повод попробовать! – усмехнулся Ламберт.
После чего внимательно посмотрел на меня и спросил:
– Эй, ясновидящий менестрель! Ты уверен, что посланница небес именно здесь? Чтобы знать, ради чего головами рисковать будем.
– Я не знаю… – неуверенно проговорил я. – А мы не можем спросить… у них?
Ламберт переглянулся со Стаффордом.
– Такое мог посоветовать только пустоголовый трубадур, – пробормотал Ламберт. – Однако, похоже, ничего другого не остается! Стаффорд, оставайся да приглядывай за этими хитрецами…
И, пришпорив коня, бросил его в галоп. Мы и глазом моргнуть не успели, как Ламберт уже спустился с холма и поскакал в сторону «ворот» укрепления орков.
