Они тщетно пытались разломать огромную деревянную клетку, в углу которой, обхватив ноги руками, сидела девушка…
– Иноэль! – воскликнул я.
Девушка вскинула на меня кроткий задумчивый взгляд, улыбнулась и поднялась.
– Я знала, что ты придешь, – сказала она.
– Как видишь, я пришел не один, – виновато ответил я, глянув на рыцарей.
– Хватит любезничать! – сердито бросил Ламберт. – Помоги лучше справиться с решеткой…
Нам наконец удалось разломать проклятую клетку, Иноэль выбралась из-за прутьев. Мы уже собрались покинуть это опасное место, как вдруг Ламберт сделал нам резкий знак: «Молчать и не двигаться!»
Мы замерли, вслушиваясь в ватную тишину пещеры. И до нас донеслись голоса, явно не принадлежащие оркам:
– Смотрите-ка – стражника зарезали…
– Кто это его? Кто-то из наших?
– Да когда б мы успели? Только-только управились с башней… Это или кто-то из своих же, или же…
Голоса принялись ожесточенно шептаться. Рыцари заняли оборонительную позицию у прохода. Иноэль отошла назад. Я тоже осторожно пятился к стене, пока вдруг не наступил на какую-то трухлявую кость. Даже не думал, что треск бывает столь оглушительным.
– Эй, кто там? – раздался настороженный голос.
– Наверное, там прячут посланницу, – предположил кто-то.
– А ну, выдайте нам девку – и мы ничего вам не сделаем! – довольно вызывающе потребовали из темноты.
– Лучше сами убирайтесь подобру-поздорову, – грозно бросил в темноту Ламберт. – Зачем гномам человеческая девушка?
– Э, да там никак людишки засели! – удивленно воскликнул какой-то гном.
– Отдайте нам девку! – повторил требовательный голос. – Сами знаете – не человеческая она вовсе! А не отдадите – зажарим заживо! У нашего метателя огня уже руки чешутся!
– А ведь могут… – глядя на Ламберта, проговорил Стаффорд.
Я испуганно посмотрел на Иноэль. Но девушка выглядела удивительно спокойно – словно происходящее ее не касалось. Она с интересом оглядывала стены пещеры, дымные факелы, клетку, и от нее исходил тихий лучистый свет – правда, уже не столь яркий, как в первую нашу встречу…
– Так вы и посланницу небес спалите! – крикнул Ламберт. – Зачем это вам?
Гномы приглушенно захохотали. Голос одного из них выкрикнул с вызовом:
– Уж лучше бы, чтобы она не досталась никому, чем кому-то, кроме отважных гномов! Слышь, посланница, выходи – обещаем, гномы тебя не обидят!
– А то и тебе, и людишкам – крышка! – хрипло расхохотался другой гном. – И не стоит пытаться вырваться – нора под прицелом! Короче, хватит испытывать наше терпение! Считаем до десяти – и пускаем огонь! Раз… Эй, я уже утомился считать!..
Положение было ужасным. Мы были хуже крыс, загнанных в нору. Ведь, как известно, в таких подземельях что крысы, что гномы в отличие от нас чувствовали себя как дома.
– Два! – крикнул гном.
– Ну, что ж, – тихо сказал Ламберт. – Если уж суждено умереть в бою – я дорого отдам свою жизнь.
Ламберт сделал знак Стаффорду. Тот коротко кивнул. Подняв мечи на уровень виска – чтоб было удобнее колоть в тесноте пещеры, рыцари уже были готовы броситься в последнюю, уже безнадежную атаку.
Дрожащей рукой я поднял из кучи тяжелую бедренную кость какого-то зверя – какое-никакое, а оружие…
Как вдруг где-то позади раздался шум – и в клубах пыли, скатываясь по грудам крошащихся костей, в пещеру вывалилось какое-то неимоверно грязное существо.
– Орки! – заорал я и огрел незваного пришельца костью.
– Ай! – вскрикнуло существо, хватаясь за голову. – Свидрик, чтоб тебя черти взяли, так-то ты друзей встречаешь?!
– Грош?! – изумленно вскрикнул я.
– Три!!! – донеслось сверху.
– А то кто же! – сердито пробурчал Грош, потирая затылок. – Шишку мне набил!
– Откуда ты взялся? – быстро спросил я.
– Оттуда же, откуда вылез гонец орков! – сообщил Грош, размазывая рукавом грязь по лицу. – Потайной ход! Меня вдруг осенило – будто подсказал кто-то…
– Горензеф! – прошептал я. – Ведь ты – его левая рука, отвечающая за хитрость…
Грош неопределенно дернул плечом.
– Хватит болтать! – резко сказал Ламберт. – Грош, давай вперед, ты путь знаешь. Остальные – следом!
Мы послушно полезли на кучу костей у стены. Там, ближе к неровному своду пещеры, виднелся незаметный снизу разлом. Стаффорд сорвал со стены догорающий факел и освещал нам путь. Я помог Иноэль взобраться и проникнуть в тайный лаз – ужасно тесный и низкий.
Позади пятились рыцари, готовые в любой миг отразить нападение.
– Десять! – приглушенно донеслось до нас.
И темный проход вдруг осветился желтоватым светом. Следом в спину ударило волной горячего воздуха.
– Ох! Ну и дела, Грош… – проговорил я. – Ты нам только что жизнь спас!
– Да ладно вам… – буркнул в ответ Грош, осторожно пробираясь вперед. – Об этом я даже не думал. Вы просто не представляете – как страшно было оставаться одному!
Глава двенадцатая,
в которой посланница небес поведает спасителям о своих планах, а Свидрик и Грош едва не лишатся жизней
Трудно было поверить, что нам все-таки удалось избежать страшной гибели в темной западне. И еще более невероятным казалось чудесное освобождение Иноэль.
Но едва мы вылезли на свет божий – из тайной расщелины в россыпи булыжников, как на горизонте показалось огромное пыльное облако.
– Орда идет, – сообщил Ламберт, вглядываясь в даль. – Надо уходить, пока не поздно…
Свистнул – и из-за камней выбежал его боевой конь. Так же, окриком, Стаффорд вызвал и своего скакуна.
Ламберт усадил девушку позади себя, и мы двинулись прочь от опасного соседства. По правде говоря, мне было интересно – как будут разбираться между собой орки и все еще остающиеся в крепости гномы, – но это уже нас не касалось.
Наш путь лежал прямиком в столицу, до которой было всего два-три дня верховой езды.
Но все было не так просто – особенно для нас с Грошем.
Двойственность нашего положения была ужасающей: теперь нам требовалось каким-то образом передать посланницу небес в руки людей инквизиции. Если моя душа противилась даже пленению ее Ламбертом, которого я считал все же благородным человеком, то против отца Себастьяна и его клики восставало все мое существо. Страшно даже представить – предать Иноэль, вручив ее темной воле инквизиторов!
Так, мучаясь раздумьями, я и ехал верхом на флегматичном осле, пока Ламберт не спешился, спустив на землю Иноэль, и не объявил привал.
