– Интересно – кого именно выследили? – спросил Ламберт, косясь на Иноэль, что оставалась в ложбине под охраной Стаффорда.
– Да нас, кого ж еще! – буркнул гном. – Мы ж ханскую ставку разворошили, как осиное гнездо… А ты думаешь – кого?
Гном с подозрением прищурился на Ламберта и тоже перевел взгляд на девушку.
– Хм… – пробурчал он. – Может, ты и прав, рыцарь. Да только что вам, что нам все одно теперь крышка. Не будут зеленокожие разбираться, кто прав, кто виноват. Сожрут. Или в жертву принесут своему Громдоку: будут нас заживо в котлах варить да дикие пляски устраивать…
– Значит, ничего не остается, кроме как объединить оружие, – сказал Ламберт.
– Похоже, что так, – легко согласился инженер. – А как девку делить-то будем?
– Предлагаю отложить этот вопрос до лучших времен, – сказал Ламберт. – Как-нибудь разберемся – ведь мы не зеленокожие. Тем более среди нас есть ваш, так сказать, дальний сородич…
Инженер нахмурился, задумчиво поглаживая рыжие усы…
– Ладно, – степенно сказал гном, взводя тетиву арбалета.
– Живы будем – не помрем!
Меж тем орки взяли каменную россыпь в кольцо. Пока что они не подходили близко – им прекрасно были видны арбалетчики, занявшие удобные позиции по кругу естественного каменного укрепления.
Впрочем, укрепление это грозило обернуться смертельной ловушкой.
Я взобрался повыше и наблюдал за происходящим из расщелины в камнях. Отсюда мне была видна ханская ставка: неказистые, но здоровенные носилки с навесом из звериных шкур, под которым удобно восседал здоровенный и неимоверно толстый орк. Просто удивительно, как эти носилки удерживали на своих плечах тощие кривоногие рабы-гоблины!
Хан лающе раздавал приказы и, казалось бы, контролировал ситуацию в Орде. Только беспорядочная суета носящихся туда-сюда вестовых и командиров заставляла в этом усомниться. Мне вообще казалось, что воины из орков посредственные. Да только в таком количестве они вполне могли завалить нас своей отвратительной зеленой массой.
Вперед с волчьим хвостом на длинном шесте выбежал юркий низкорослый орк. Он что-то крикнул своим, удостоившись в ответ дружного молодецкого хохота. После чего сделал почетный круг перед передними рядами зеленокожих – и бросился в нашу сторону.
– Парламентер… – прокомментировал Ламберт.
– Не стрелять! – небрежно приказал инженер и глянул вниз. – Эй, ты, чего надо?
– Эй, человека! – крикнул орк противным визгливым голосом. – Отдавай нам бабу! Та, который со звезда падай!
– Вот оно что… – проговорил Ламберт.
А Грош крикнул вниз с издевательским акцентом:
– Нету баба! Кончилась весь! Завтра приходи!
– Смешно говорить, человека! – оскалился парламентер. – Орка любить смеяться. Человека может уходить, бородатая карлика – оставаться. Убивать будем!
Последний выпад чрезвычайно возмутил инженера.
– Сам ты карлик, урод зенопузый! – заорал он. – Мы доблестные гномы!
– Мы не бросим наших друзей гномов! – громко крикнул Ламберт. – Убирайтесь – или познакомитесь с нашими мечами!
– Ты сам сказала, человека! – хихикнул парламентер и шустро заковылял обратно.
Инженер повернулся к Ламберту и с чувством сказал:
– Спасибо тебе, рыцарь! Ты назвал нас друзьями, не воспользовался возможностью уйти, несмотря на наши разногласия! Клянусь Вотаном – не ожидал!
– Просто я смотрю в будущее, – туманно сказал Ламберт. – И клянусь Всевышним – хотел бы я иметь таких друзей!
– Так за чем дело стало! – хохотнул гном.
И оба – рыцарь и гном – с уважением пожали друг другу руки.
– Похоже, в атаку собираются! – с тревогой крикнул гном-воин в рогатом шлеме.
Действительно – в рядах орков наблюдались какие-то перестроения. Я заметил в зеленокожей толпе длинные бревна с примотанными поперек, вкривь и вкось ветками.
– Штурмовые лестницы! – озабоченно проговорил Ламберт.
– Метатель огня – на правый фланг! – приказал инженер.
И пояснил Ламберту:
– Вон, видишь? Там их больше всего полезет!
Ламберт кивнул, призадумался. Огляделся по сторонам и сказал:
– Отбивая атаку за атакой, мы долго не продержимся. Мне кажется, надо поступить иначе.
И вместе с инженером принялся быстро обсуждать план действий.
Не было слышно, о чем они говорят. Но я прекрасно понимал, что никакой доблести рыцарей, всего хитроумия и отваги гномов не хватит против этой жуткой зеленой толпы.
Инженер окриком подозвал старого ветерана. Быстро отдал тому какие-то распоряжения. Ветеран понимающе кивнул и махнул рукой воину с молотом. Вдвоем они исчезли где-то внизу, под камнями.
А я снова вспомнил про силу, которую придает моим песням воля далекого мага Горензефа. Но также понимал, что маг приходит на выручку лишь в самых критических ситуациях, когда смерть уже дышит в лицо. Не хотел наш тайный покровитель избавлять нас от бесценного опыта общения со смертью.
А может, у него просто хватало и других, более важных дел? Во всяком случае сейчас муза моя трусливо сбежала, и оставалось полагаться лишь на силу и воинскую смекалку…
Тошнотворно прорычал боевой рог зеленокожих – и орки бросились в атаку. В воздух взвились тучи стрел – но ни одна из них не долетела до наших позиций. Со своей стороны, гномы били из арбалетов метко, почти не промахиваясь.
Впрочем, радоваться особо не стоило: едва лучники подберутся поближе, количество пущенных ими стрел возьмет верх над точностью наших стрелков.
Рядом примостился грозный метатель огня, неторопливо прилаживая и проверяя непонятные мне детали своего диковинного и страшного устройства. Вот уж кто воистину главная наша сила!
Я поймал себя на мысли, что говорю «наша», имея в виду и рыцарей, и гномов. Случаются в жизни удивительные ситуации, когда непримиримые враги неожиданно становятся друзьями. Уж не этот ли урок хотела преподнести нам запутанная судьба?
Порассуждать вволю не получилось: с визгом и воем орки бросились на штурм.
Некоторое время обороняющимся удавалось сдерживать натиск. Рыцари дрались бок о бок с гномами: Стаффорд и Ламберт яростно рубились с напирающими орками, одну за другой сбрасывая вниз приставленные штурмовые лестницы, арбалетчики во главе с инженером ловко отстреливали вожаков и наиболее рьяных бойцов противника.
Метатель огня пару раз хорошенько прожарил очередную гирлянду ползущих вверх по лестницам. Только вот память у зеленокожих была слабовата – и они снова и снова повторяли попытки. Наконец метатель огня отступил, экономя заряды для решающего момента боя. Зловещий медный механизм раскалился и исходил жарким маревом.
