– К счастью, это не так просто, когда болид движется с такой скоростью и у него на полную мощность работает гравизахват, – пояснила Ксения. – Чтобы скакнуть на поверхность нашего болида, им надо будет подойти буквально в упор – на расстояние орбит фрикционов. Кстати о фрикционах: надолго при такой скорости их не хватит. На пути к Порогу надо будет сделать несколько остановок. Дней по пять каждая. Остается только надеяться, что у преследователей возникнут такие же проблемы…
– А может, вообще обойдется, а? – с надеждой в голосе спросил Макар.
Вместо ответа Ксения кивнула в сторону панорамы пространства, на фоне которой немедленно появился какой-то гуманоид не вполне человеческого облика и заговорил со странным акцентом:
– …Как стало известно из внушающих доверие источников, группа злоумышленников из Темных миров, ловко выдавшая себя за добропорядочных участников Большой Звездной гонки, быстро перемещается на спортивном болиде в сторону границ нашей Галактики. Регистрационный номер преступного болида в реестре Управления транспорта Второго рукава указан как ТС № С400ОЕ23.
В связи с тем, что любимой всеми нами веселой и гостеприимной поверхности Вао-Бао был нанесен огромный ущерб, включая жертвы среди населения и гостей поверхности, а также с тем, что начиненный ядовитыми отходами болид представляет огромную опасность для всего цивилизованного Мира, он и его команда объявлены вне закона. В случае сопротивления властям болид подлежит немедленному и беспрекословному уничтожению вместе с пилотами. В целях поощрения гражданской активности Советом Узурпаторов объявлена премия в миллиард столичных кредитов за уничтожение данного мобильного очага зла. Впрочем, следуя общепринятым принципам гуманизма и терпимости, поимка преступников живыми для последующей экзекуции также приветствуется…
– Мне не нравится твой взгляд, – сказал Виталик, критически глядя на Макара. – Сдается мне, ты обдумываешь, как бы заполучить этот самый миллиард, ловко сдав нас властям…
– Не совсем, – отстраненно отозвался Макар. – Я думаю о том, что будет представлять собой обещанная экзекуция.
– Это в зависимости от того, на какой поверхности будет исполняться наказание, – сказал Ксения. – Существует множество разновидностей высшей меры наказания. В том числе и сверхвысшая…
– Но почему же сразу высшая? – осторожно спросил Илья. Он уже перестал тяготиться собственной причастностью к происшедшему, придя к выводу о том, что невозможно бороться с неизбежным – надо действовать, исходя из реалий сегодняшнего дня.
– Это, конечно, вряд ли, – пожала плечами Ксения. – Но злость Стражей по отношению к крысянам очень велика…
Словно иллюстрируя ее слова, видеопанорама представила новый сюжет, сопровождаемый эмоциональными комментариями уже иного гуманоида:
– …А тем временем массовые бандитские набеги сквозь прорванную карантинную блокаду продолжаются. Цивилизованный мир почти забыл уже о нашем давнем проклятии – злополучной расе крысян с Беты Крысиного хвоста, что длительное время находилась под плотным карантином Стражей. Этот дикий и совершенно неуправляемый народ неожиданно снова занялся грабежами и насилием. Создается впечатление, что изоляция не пошла крысянам на пользу. Похоже, они просто истосковались по своим отвратительным привычкам… В настоящее время Совет Узурпаторов озаботился мобилизацией легионов и призывом в Мир дополнительного контингента Стражей, о чем сейчас ведутся переговоры в системе Гнезда… К сожалению, на проведение Большой Звездной гонки Консилиумом судей наложен мораторий – вплоть до нормализации обстановки в Галактике. Временно все гоночные болиды реквизированы и переданы в распоряжение Стражей. По нашим сведениям, эти мирные аппараты в спешном порядке снабжаются мощным оружием – резателями, крошителями, разрушителями и выжигателями, так как их предполагается использовать в погоне за скоростным болидом возможных преступников. Не исключено, что впервые за две сотни столичных лет в Галактике начнутся полномасштабные боевые действия…
– Вот, значит, как! Резатели и выжигатели! – поежившись, произнес Макар и покосился на Илью. – Эк мы неловко попали под раздачу! Как бы не расправились с нами по суровым законам военного времени…
– Черт… – выругалась Ксения. – Неужели и вправду война?… Этого только еще не хватало.
– Кстати, – вставил Виталик, – мы совсем забыли о самой главной нашей цели – легализации Земли и обретения ее независимости. Видимо, этот вопрос перестал быть актуальным?
Илья в ответ лишь мрачно посмотрел на Виталика. Какие тут могли быть слова?
– Сейчас актуален только один вопрос: куда и как смыться, – сказал Макар. – Все остальное приложится. Вот улетим в Пустоту, найдем себе маленькую, никому не нужную звезду, припаркуемся на орбите, перекрасим планету в немодный и неброский цвет, да и начнем себе жить потихоньку. Пока мы, то есть простые земляне, научимся строить звездолеты и снова высунемся в космос – глядишь, тогда уже конфликт иссякнет, острые углы сгладятся, и все будет хорошо. Мы сами к тому времени состаримся и выживем из ума, а со старых дураков спрос невелик…
– С молодых тоже, – заметил Виталик. – Мне нравятся твои долговременные планы. Они всегда полны остроумия и оптимизма.
Ксения нервно хохотнула.
Новости между тем продолжались. Возбужденная барышня в странном наряде и огромным кольцом в носу гнусаво затараторила, то и дело помогая себе активной жестикуляцией:
– Неприятные известия приходят со множества поверхностей, расположенных в самых разных звездных системах по всей Галактике. На многих из них в районах вариативных точек выхода вновь начались произвольные выбросы ядовитых веществ и нападения крысян. Еще большую озабоченность вызывает то, что к грабежам и мародерству присоединяется все больше асоциальных элементов, никак не связанных с карантинной зоной. На некоторых поверхностях вспыхнули серьезные беспорядки и народные волнения. Ряд правительств запросил помощи Стражей, которые, в свою очередь, просто не в состоянии справиться с такой множественной угрозой. Печально известная прыжковая тактика пиратов сводит на нет усилия властей. В Столице царит растерянность. Диктатор по связям с общественностью приказал взять под стражу несколько журналистов, которые, по его мнению, распространяли непроверенную информацию и слухи, чем способствовали усугублению положения. Сразу же оговоримся, что все сказанное мной одобрено Столичной Тиранией по демократии и свободе слова…
– Люблю нашу галактическую демократию, – заметил Макар.
– Теперь ты понял, что зря катил бочку на нашего президента? – задумчиво произнес Виталик.
– А ну, тихо! – неожиданно крикнула Ксения, и все посторонние изображения, загораживающие звездную перспективу, исчезли. – За нами погоня!
– Вижу! – отозвался Илья из своего ложемента. – Два болида. Нагоняют…
– Мама! – пробормотал Макар. – А у нас самих есть эти… Выжигатели-разрушители?
– А ну, посторонние – марш домой с пилотажной площадки! – приказала Ксения.
