Впрочем, длилось оно недолго. Все, что нужно было для начала, – это позвонить тому же Макару или Виталику и объяснить ситуацию. Правда, толку от этого виделось немного: еще один вариатор был у Ксении, на пилотажной площадке. Но в такой момент она ни за что не бросит управление. И даже если Илья доберется до собственной квартиры вместе со злосчастным дополнительным толкателем, толку от этого будет мало.
Тем не менее позвонить все равно следовало. Мобильного у него с собой, конечно же, не было. А убедить кого-нибудь на вокзале позволить ему позвонить с его сотового по межгороду было не менее фантастично, чем сдвинуть с собственной орбиты Землю. В этом он убедился, с десяток раз обращаясь к людям с одной и той же просьбой. В конце концов ему надоели безумные взгляды и шараханья, словно от прокаженного.
Потому Илья решился на отчаянный шаг. Он задумал украсть сотовый телефон.
Однако Илья был все же честным человеком, и потому кража задумывалась им в довольно экзотической форме.
Илья покрепче закрепил на себе рюкзак с драгоценным толкателем и вышел на свежий воздух перед зданием вокзала. После чего собрался с духом и принялся высматривать потенциальную жертву.
Жертва не замедлила появиться. Она представляла собой бритоголового амбала, что с надменной ленцой вещал что-то в свой телефон-раскладушку, умудряясь при этом жевать огромный хот-дог. Внутри Ильи сработала невидимая пружина, и он бросился вперед.
Илья пробегал мимо амбала как раз в тот момент, когда тот отвлекся от разговора, чтобы впиться зубами в мякоть хлеба с сосиской. Илья ловко выхватил телефон из рук незадачливого любителя фастфуда и бросился наутек, одновременно «сбрасывая» ненужный чужой разговор.
– А-а-а!!! – заорал амбал набитым ртом и бросился следом, продолжая при этом крепко удерживать недоеденный хот-дог. – Стой, падла, убью! Стой, кому говорят!..
Но Илья знал, что делал, когда выбирал жертву: толстый преследователь имел не слишком высокие шансы на победу в этой гонке.
Прямо на бегу Илья принялся набирать номер Макара. Это оказалось не так просто: попробуйте вспомнить одиннадцатизначный номер, когда в обычной жизни просто выбираешь в справочнике мобильника имя «Макар» и жмешь «ок». Тем не менее Илье удалось вспомнить номер.
– Гаденыш! – задыхаясь, орали сзади. – Стой, мать твою! Да ты покойник, козел!..
Илья не обращал внимания на вопли, продолжая размеренно бежать и экономя силы для отрыва. Он умудрился даже не сбить дыхания. И чересчур отрываться от преследователя по-прежнему не позволяла совесть.
– Але, Макар? – крикнул в трубку Илья. – Ну, короче, у меня беда! Застрял я здесь. И, похоже, надолго. Что? Вариатор? Так нет его, вариатора… Долго рассказывать. Придумайте что-нибудь, чтобы меня вытащить… Да, толкатель у меня… В крайнем случае попробую поездом – но у меня денег нет и документов. Да, скажите Ксении… Жду…
После этого разговора Илья еще умудрился очистить «журнал вызовов» от набранного им номера, чтобы избавить Макара от звонков с угрозами размазать того по асфальту. Илья замедлил бег и повернулся. Кое-как ковыляя, к нему приближался хозяин телефона. Вид его был ужасен: весь потный, багровый от прихлынувшей к лицу крови, он все еще сжимал в руке мятый ход-дог.
– Ы-ы-ы!.. – прорычал потерпевший.
– Прости, друг, мне только позвонить надо было, – примирительно сказал Илья и в целях безопасности положил телефон на асфальт, тут же отступив назад.
Амбал встал над телефоном, оперся о собственные колени и наградил Илью ненавидящим взглядом.
– Я тебя найду, урод! – с усилием сплевывая, хрипло пообещал он.
– Лучше найди себе хорошего тренера, – посоветовал Илья и с достоинством удалился.
6
Илье повезло.
Ксении удалось самостоятельно запутать следы красного болида среди пространственных аномалий, ощущаемых лишь на подобных скоростях. Преследователи в пылу погони не рассчитали траекторию, вляпались в вязкую паутину «гравитационной пены» и потеряли скорость. Ксения же, поняв, что произошло, резко поменяла направление и скрылась в глубинах космоса.
Человеческое сознание – удивительная штука! Когда в древности люди со страхом смотрели в даль Атлантики – она казалась им невообразимой бездной пространства, полной ужаса, загадок и совершенно непреодолимых опасностей. И каравеллы уходили в плавание, прощаясь с родными берегами на месяцы и годы, если вообще не навсегда. А теперь, пролетая за несколько часов эту же бездну пространства, пассажиры наслаждаются видео и обедом или просто дремлют в удобных креслах, не обращая никакого внимания ни на высоту, ни на скорость, ни на температуру воздуха за бортом лайнера. Так же и первые земные покорители космоса видят в нем только то, что можно увидеть с порога, через слегка приоткрытую дверь. Для тех же, кто пользуется устройствами цивилизации, ушедшей в развитии так далеко, что невозможно даже себе представить, космос представляет собой вполне обжитое место. И невозможные для земных представлений скорости и свойства пространства никого не смущают. Более того, обитатели Галактики делают с чудесным образом предоставленными возможностями то, что и должны делать разумные существа: совершенствуются в умении их использовать.
И в этом умении Ксения весьма преуспела. Оторвавшись от преследования, она направила болид к одной из многочисленных малозаселенных звездных систем, которые преобладали в этой части Галактики. Здесь ничего не стоило затеряться на время.
Ксения припарковала Землю в давно запримеченном ею местечке: две огромные поверхности парили в пространстве параллельно друг другу, словно недоделанный гигантский сандвич. Она сбавила скорость и аккуратно загнала болид в пустоту между поверхностями. На некоторое время это должно было сбить с толку преследователей. Правда, времени этого было все же не так много.
Не дождавшись от Ильи должной помощи, Ксения появилась в штаб-квартире команды в довольно раздраженном состоянии. Где и встретила растерянных и перепуганных приятелей – Макара и Виталика. Узнав о происшествии с Ильей, она недоуменно пожала плечами, и компания переместилась на выручку друга.
И вовремя. Илью только что задержали на перроне, когда он пытался проникнуть в поезд без билета. Вокруг было полно милиции – очевидно, исчезновение сержанта уже успело обрасти слухами и самыми зловещими предположениями.
Компания стояла на перроне и с интересом смотрела, как мимо волокли Илью вместе с отобранным рюкзаком.
– Привет, как жизнь? – поинтересовалась Ксения, когда конвоиры поравнялись с друзьями.
– Спасибо, вашими стараниями! – буквально засиял от счастья Илья, вызвав полнейшее недоумение милиционеров.
Впрочем, гораздо большее недоумение вызвало последовавшее исчезновение задержанного, изъятого у него подозрительного рюкзака, а также предполагаемых сообщников. Не менее загадочным было последовавшее исчезновение всех упоминаний о происшествии из официальных документов.
