Сзади подкрался Монь и, обняв меня лапами, прижал к себе, укачивая и согревая. Испытав столько потрясений за короткое время, я уже не заорала, лишь вздрогнула. В меховых объятиях было тепло и уютно.
– Чистота? – изумленно уставился на нас с Монем брюнет, снова переставая понимать человеческий язык.
– Ну да, – прожевав кусок, ответила. – Тварь сожрала мое мыло и, вспомнив о гигиене, пошла пропагандировать ее в массы.
– Ты хоть один день можешь прожить без приключений? – осведомился эльф, разглядывая нашу уютную компанию.
– Я и жила без них всю свою жизнь, пока кто-то умный не открыл рот и не захотел въехать в рай на чужом горбу, – высказалась, оторвавшись от еды. – А у вас, кстати, что-то пригорело.
Эльфы отмерли, потянули носами и рванули к костру. Столпившись вокруг стянутого с огня и сильно закопченного котелка, горестно заглядывали вовнутрь.
– Каша сгорела, – констатировал Болисиэль. – Мы остались без завтрака.
На меня тут же воззрились как на врага всего эльфийского голодающего народа в лице его отдельно взятых представителей.
– Разгрузочный день еще никому не повредил, – рассказала я им об основном постулате худеющих женщин. – Сохраните фигуры в неприкосновенности.
– Я не хочу ничего сохранять! Я есть хочу! – взвыл Лелигриэль, провожая мой почти дожеванный бутерброд жадными глазами.
– Солнце, – промурлыкала я, – не все желания сбываются, некоторые так и остаются мечтами. И, пожалуйста, не ешь глазами мой завтрак – это вредно для желудка. Он может ошибиться и съесть сам себя.
– А если ты нам что-нибудь приготовишь? – вкрадчиво спросил Магриэль. – Все же ты единственная женщина в отряде.
– Это ты когда заметил? – переняла я его тон. – До моего стриптиза или после?
– Хм… – затруднился ответить брюнет и перевел разговор: – Так как насчет завтрака?
– А, всегда пожалуйста, – покладисто согласилась я. – Только разреши поинтересоваться: вы добровольно вступаете в клуб самоубийц или по незнанию? Предупреждаю, незнание не освобождает от ответственности за съеденное.
– Что она сказала? – жалобно осведомился блондин.
– Леля сказала, что ее стряпня опасна для жизни, – перевел Магриэль. – Она нас отравит без зазрения совести. Будем испытывать судьбу?
– Нет! – сразу же отказались братья. – Мы еще слишком молоды, чтобы умирать. И у нас великая цель!
– Была бы честь предложена, – пожала плечами, возвращаясь к прерванной трапезе. – Водички не принесете? Буду чрезвычайно признательна!
Тролль протянул мне серебряную гравированную фляжку, должно быть эльфийскую, и удостоился благодарного взгляда. Ушастики поняли, что проблемы общепита им придется одолевать самостоятельно, и понуро потрусили к своим вещам. Порывшись в дорожных запасах, они выудили заначенную половину буханки хлеба и кусок сыра с листьями салата. Лично мне их салат напомнил чем-то заячью капусту. Хм… похоже, кроликами я их поименовала зря. Только понизила в звании смелых и умных зверьков. Надо было сразу обозвать зайцами – попала бы в точку! Настоящие косые. Разделив припасы по-братски, эльфики уселись в кружок и захрустели, смешно шевеля ушами.
Насытившись, я оделась и кое-как привела свою потрепанную жестоким миром внешность в относительный порядок.
М-да, с такими спутниками можно запросто забыть о своей женской сущности. Ни комплимента, ни заинтересованности… Полуголая тут павой рассекала – и что? Никакой реакции. Здесь возможны два варианта: либо я их как женщина вообще не привлекаю, и это сильно роняет мою самооценку; либо у них проблемы с потенцией, и все что можно у них уже давно упало. Второй вариант для меня предпочтительней…
Когда все собрались, мы продолжили путешествие. Впереди по лесной дорожке рысил Монь с Мыром и мною на спине. За нами гарцевали эльфы на своих крокозябрах, зашифрованных под лошадей. Пейзаж был однообразный, ночь – наоборот, изобиловала разнообразными событиями, и я задремала, удерживаемая сильной рукой тролля.
Проснулась я от настойчивых позывов организма, требовавшего сделать «зеленую остановку» и полюбоваться местными красотами из кустов. О чем я и поведала Мыру:
– Ты бы не мог где-нибудь притормозить? Мне в туалет нужно.
Спутник понятливо кивнул и остановил Моня. Спустившись с помощью тролля на землю, я отправилась на поиски укромного уголка. За мной – отряд мужиков, настойчиво преследующий вашу покорную слугу. Пару раз недоуменно обернувшись и сменив место базирования, я не выдержала и спросила напрямую:
– Зачем вы за мной таскаетесь? Стараетесь таким образом удовлетворить свой нереализованный подростковый интерес?
Мужчины немедленно оскорбились и цветисто заверили, поминая всех богов и богинь, что они ни в одном глазу и только из самых чистых побуждений, потому что, мол, такой враждебный обществу объект на свободе держать опасно и они весьма переживают за местную популяцию зверья.
Подозрительно окинув их взглядом и сделав вид, что поверила подлым ушастым экологам, я тем не менее поперлась в самые густые заросли, намереваясь лишить преследователей любого извращенного удовольствия. Неизвращенного – тоже. Ну, признаю, с поисками заветного убежища мне слегка не повезло. Са-амую малость. Нет, ушастые оказались ни при чем. Они честно топтались на прежнем месте, сигнализируя с просеки. Вот только вожделенные заросли оказались здешним аналогом крапивы.
И какого лешего я выбрала себе эту посадочную полосу, кто бы объяснил? Ничего не скажешь, очень удачно. Может, еще поискать?
Организм искать отказался наотрез, угрожая устроить наводнение. Вняв угрозам и тяжело вздохнув, притоптала крапиву, делая себе площадку. И наконец-то присела. Я присела, а крапива встала. Ощущения незабываемые!
Мужественно перенося тяготы дикой природы, я напомнила себе о гуляющих неподалеку извращенцах и подавила крик в зародыше. Совершенно не хотелось снова предстать перед ними в глупом виде. Зато смачно и с садистским удовольствием выругалась вполголоса, вспомнив маму, папу и всю остальную родню эльфов и скрестив их с троллями, орками, гоблинами плюс тигрошакалами до кучи. К длинному списку моих обид прибавился еще один пункт.
Если вспомнить народную мудрость: «Как начнется, так и закончится», то что ожидает меня в будущем? Какие части тела пострадают в следующий заход? Куда я вляпалась? В кого превращаюсь? За эти два дня я злилась, ругалась, грубила и истерила больше, чем за всю сознательную жизнь. А с другой стороны, кто бы в такой ситуации остался безупречно вежливым и невозмутимым? Думаю, даже идеал викторианских англичанок – леди Само Совершенство, невозмутимая Мэри Поппинс с задницей, погруженной в крапиву, давно бы уже вспомнила всю английскую ненормативную лексику.
С такими безрадостными мыслями и с неестественно прямой спиной я вышла навстречу мужчинам, старательно контролируя свои руки, которые упрямо тянулись к зудящим местам. Мужчины обозрели меня с ног до головы и успокоились. Выведя меня на дорогу, строго наказали пока постоять (как будто мне охота с обожженной крапивой задницей бега устраивать!) и удалились по своим личным делам. За ними следом покосолапил Монь.
