На этом месте я споткнулась, ушибла большой палец на ноге, клацнула от неожиданности зубами и, растеряв тяжким трудом собранные веточки, злобной гадюкой прошипела:
– Вы никогда не пробовали собирать выбитые зубы сломанными пальцами? Видимо, именно этому мне предстоит научиться в ближайшее время! Не дождетесь!
Плюнув на это неблагодарное и полностью неженское занятие, я решительно развернулась и поковыляла в сторону бивуака, ориентируясь на призывный свет костра.
И вот, спрашивается, зачем им хворост, если они его уже сами натаскали? Поиздеваться решили? Сейчас я поиздеваюсь! Приду и заявлю, что к князю в гарем они сами отправятся хоть скопом, хоть по очереди! И будут там проводить разведывательную операцию хоть кастратами, хоть гермафродитами!
Выпав на освещенную неярким светом костра полянку, я удостоилась недоуменных взглядов и ехидного замечания от Лелигриэля:
– А хворост следом за тобой сам прибежит?
– Тебя моя персона не устраивает? Вы решили от меня избавиться? – ответила я вопросом на вопрос, в упор разглядывая блондина сузившимися глазами.
– Нет-нет. Все нормально. Ничего, – пошел он на попятный, услышав грозные нотки в моем голосе.
– Ничего – это пустое место! – заявила ему. – Поконкретнее можно?
– Леля, с тобой так трудно! – вздохнул Магриэль, подставляясь под обстрел.
– У тебя есть два способа облегчить себе жизнь: или принимай меня такой, какая я есть, или принимай таблетки, чтобы принимать меня такой, какая я есть!
– Ты невыносима! – сделал он мне замечание.
– Невыносимых людей нет – есть узкие двери! – откликнулась я, освежая в памяти запас вычитанных в Интернете фразочек.
– Все! Сдаюсь! – поднял брюнет руки вверх в шутливом жесте. – Последнее слово осталось за тобой. А сейчас, может быть, все же поужинаешь?
– Хорошо, – милостиво согласилась я на перемирие и гордо прошествовала к уже ярко пылающему костру, где мне торжественно вручили миску, наполненную сомнительным варевом, и обгрызенную деревянную ложку.
Попробовав эльфийскую стряпню, оказавшуюся частично недоваренной, частично пригоревшей, несоленой, но зато сильно перченой просяной кашей, я пришла к парадоксальному выводу: того, кто сгрыз мою ложку, кормили тем же продуктом. Видимо, это фирменный рецепт, передающийся по наследству и бережно хранимый от посягательств инородцев. Но высказывать свою догадку вслух не торопилась, прекрасно понимая – в этом случае точно останусь голодной или мне все же придется засучить рукава и демонстрировать свое умение готовить. Рукава засучать, засучивать и сучить как-то не хотелось. По личному опыту знаю: стоит лишь один раз дать малю-усенькую слабину, как тебе тут же сядут на шею и, свесив ножки, мигом начнут понукать, считая чужую обязанность само собой разумеющейся.
Гнусное варево провалилось в желудок тяжелым комом, склеив по дороге пищевод и заставив меня озаботиться важнейшей проблемой: как бы этот разносол не застрял на выходе. Понадеявшись на лучшее, я отложила в сторону столовый прибор и миску. Настало время выяснить некоторые вопросы. Для этого подвинулась поближе к носителю информации и начала:
– Магриэль, пожалуйста, прекрати давиться горелой кашей и расскажи мне все о диэрах.
Эльф одарил меня тоскливым взглядом, но чавкать перестал, соглашаясь поделиться сведениями:
– Нам мало известно об этой расе. Диэры не любят покидать свою территорию и не приветствуют гостей.
– Подожди, – влезла я с вопросом, – то есть когда мы там окажемся, то будем белыми воронами? И на нас все станут указывать пальцами, разглядывая невиданное зрелище?
– Не совсем так, – вздохнул брюнет. – Там живут многие расы. Просто диэры не любят приезжих. Для того чтобы попасть в столицу официальным путем, следует получить разрешение у самого князя. И не факт, что он его обязательно даст.
– Ясно. Поэтому мы и ползем, как партизаны, кружным путем, – сделала я вывод.
– Не знаю, кто такие «партизаны», но ты права. Есть только один способ быстро попасть туда – обойти патруль и проскользнуть мимо пограничной стражи через неохраняемые болота.
Что-то мне капитально не нравится словечко «неохраняемые». Опять подвох?
– Почему их не сторожат?
– А они без проводника непроходимы, – небрежно поведал мне этот эльфийский лопух.
Мамочка! Совсем мужики спятили! По собственной воле лезут в трясину и меня туда тащат! А если с Мыром что-то, не дай бог, случится? Вдруг он передумает и посреди болота плюнет на нашу шебутную компашку? Так и застрянем окаменевшими кочками на дне торфяной топи, чтобы стать через две тыщи лет материалом для археологов? Идиотизм!
– Исключительно приятно было это узнать уже по дороге, – ядовито выразила свою радость Магриэлю. – Искренне надеюсь не украсить навеки собой местный болотистый ландшафт.
– Все будет хорошо, – оптимистично заверил меня эльф.
Утю-тю, какие мы оптимисты! Светлое будущее – есть! Завтра – есть! Молочные реки – есть! Надои коров – есть! Сплошной коммунизм на марше.
– Хотелось бы верить, – вздохнула я и вернулась к беседе: – Рассказывай дальше: где они живут, во что одеваются, чем опасны.
– Говорю же, о них слишком мало сведений. Все придется узнавать на месте. Я даже толком не знаю, как они выглядят. В наших землях диэры появляются полностью закутанными и прикрывают лицо густой вуалью.
– Это зачем? Чтоб народ не пугать? Или для пущей конспирации и добавочного ажиотажа?
«Гюльчатай, открой личико!» Угу, страшных мужчин не бывает! Бывают ужас до чего красивые! Весьма надеюсь, что ошибаюсь и при взгляде на князя меня не парализует от счастья лицезреть нечто невообразимое. У меня очень плохо с фантазией…
– Их мотивов никто точно не знает, – продолжал делиться со мной эльф. – Бытует мнение: они закрывают лица, чтобы не шокировать своей красотой и не собирать толпы влюбленных. По легенде любая женщина, которой они откроют свое лицо, пойдет за ними без оглядки, потеряв все желания, кроме одного: быть рядом.
Ой, до чего ж мне все это не по душе! Не так! Ой, как мне все это НЕ НРАВИТСЯ! Просто всем своим организмом, и особенно самым чувствительным местом, чую крупную подставу и грядущие неприятности. А я привыкла этому ощущению доверять. Неведомые диэры, скрывающие внешность, левый тролль, скорее всего – лазутчик, выдающий себя не за того, кем он является на самом деле, эльфы – растяпы, сующие свои уши в пасть неизвестной опасности. И я с ними за компанию, такая же чокнутая на всю голову! Вот уж воистину, душа жаждет романтики, а попа регулярно находит приключения!
– Чем еще порадуешь, драгоценный наниматель? – уставилась я на Магриэля, взглядом желая передать все, что думаю по этому поводу.
– В принципе это все, – поставил меня перед фактом он.
– Что?! – вырвалось возмущение. – И вы не удосужились собрать побольше информации и тотчас сдуру поперлись в столицу? Кстати, как там она у них называется?
