– У нас мало времени, – так же тихо ответил Лелигриэль. – Если мы в течение двух недель не вернем сестру, она будет считаться обесчещенной и покроет несмываемым позором весь наш дом. Потерпи, пожалуйста.
– Хорошо, – покладисто согласилась я, успокаивая себя мыслями о громадной куче золота, дожидающейся у гномов.
– В нашем агентстве, – зачастила очухавшаяся Эляль, – вы получите самое качественное обслуживание по самым умеренным ценам…
Вот! Я же говорила, что самое дешевое выбрали, экономные мои. Ну-ну!
– …Мы предлагаем самое выгодное сотрудничество…
С гаремами? Оригинально!
– …Наша система подбора кадров уникальна…
М-дя… А я точно в другом мире? Как будто туристический рекламный проспект читаю!
– …Мы разработали специальную анкету, состоящую более чем из тысячи пунктов, что позволяет наиболее точно определить нужды клиента…
А по-моему, она позволяет оказаться между мускулюс глютеус. Вовек им этого не забуду!
– …Также мы предлагаем полный пакет услуг, как то: лекции по подготовке к работе и проживанию в гареме…
Инструкцию по эксплуатации мужского пола…
– …Дежурный набор предметов первой необходимости и одежды «Все для гарема»…
Как-то все это мне напоминает «тревожный» чемоданчик на случай землетрясения и военных сборов. К тому же портянки наматывать я уже почти умею…
– …Бесплатный транспорт…
А может, я лучше пешком дойду?
– …Заказав у нас пакет услуг, вы тут же получаете десятипроцентную скидку…
Сейчас точно клюнут, и пойду я ветром гонимая, солнцем палимая по всем кругам бюрократического ада… Типун мне на язык!
– …И заплатите всего-навсего пять тысяч золотых! – закончила свою рекламную акцию сатирша.
– Сколько?! – полезли на лоб глаза у скаредного Магриэля.
– Дорого? – заботливо осведомилась Марибель. – Зато с гарантией качества! До трех раз!
– Н-ну… если с гарантией, – тяжко смирился с огромной платой брюнет. – Согласны!
Мне все это жутко не понравилось. На кой ляд, спрашивается, в этом деле до трех раз? Но мои протесты никто не захотел слушать. Все шумно радовались предстоящей сделке, обнимались (особенно усердствовала эльфийка, перещупав за глютеусы всех соотечественников) и уже в своих мечтах увидели рядом невесту и сестру.
Подписав необходимые бумаги, мужчины подошли попрощаться и выдать последние напутствия (скорбные!).
– Лелечка, ты уж, пожалуйста, найди сестренку, – обнимал меня Лелигриэль, игнорируя зло рычащий фикакус.
– Береги себя, – просил более осторожный Болисиэль, сжимая мне руки и отстраняясь от колючек.
– Мы еще увидимся, – храбро поцеловал меня в щеку Магриэль.
Я, честно говоря, немножко расчувствовалась. Пообнимав их всех по отдельности и скопом, никак не хотела отлепляться от знакомого зла, страшась признаться самой себе, как трясутся поджилки. Но момент расставания настал.
– Пойдем, – потянула меня за рукав Эляль. – Пока мы оформляем бумаги, прослушаешь лекцию.
– Стоп! – посетила меня хотя бы одна трезвая мысль. – А как насчет моего веса в золоте?
Эльфы тоже вспомнили о калыме и вопросительно уставились на Марибель, которая пьяной лужицей растеклась по столу.
– Всенепременно! – железно пообещала та, отрывая головку от столешницы. – Как только пройдешь отбор и станешь фавориткой года, тогда и заплатят.
– Кем стану?.. – Я решительно оторвала руку сатирши от своего рукава и, приблизившись твердой поступью к столу, уселась на край, скрестила руки на груди и потребовала:
– А поподробнее?
– А вы вообще не в курсе, что собой представляют гаремы диэров? – вылупила на нас глаза Эляль.
Мы помотали головами, сознаваясь в собственной безграмотности.
– Ну даете! – высказалась эльфийка, доливая самогончику в кубок. (Может, она русалка? И плавает исключительно в вине и самогоне?) – Сейчас вкратце расскажу…
– Можно и не вкратце, – внесла я предложение и приготовилась слушать полезную информацию.
– Диэры были созданы нашими Демиургами первыми, – начала Марибель. И тут ее опять повело: – Слава Демиургам! За это стоит выпить!
– Потом, дорогуша! – Я твердо отобрала у нее кубок. – Дашь нам внятные пояснения – хоть залейся.
– Злая ты! – обиделась она и дерябнула прямо из горла. – Так вот, поскольку они живут вечно, то им скучно и они выбирают себе спутницу на год.
– А гаремы зачем? – удивилась я, пытаясь отнять заветную бутыль.
– Не перебивай! – отбрила эльфийка строго и перепрятала заветное лекарство за спину.
– Молчу-молчу, – изобразила я дедушку из сказки «Морозко».
– Правильный подход, – одобрила Марибель и уселась на стол рядом со мной, болтая ногами. – Гаремы им необходимы, чтобы эту самую фаворитку года выбрать. Не будут же они по стране, как тараканы, бегать, чтобы всех желающих невест оценить. А так очень удобно: живут себе девушки в одном месте, и диэр за ними наблюдает и выбирает.
– С ума сойти, – поведала я миру личное отношение к такому подходу. – А как же предыдущая?
– А что с ней такого? – воззрилась на меня светлая. – Ее хорошо вознаграждают и отправляют домой. Нехилая прибавка к приданому получается.
– А если она его полюбит? – сыпались из меня вопросы.
– Она что, совсем дура набитая – диэра любить? – ответила вопросом на вопрос собеседница.
– Допустим, что да? – выдвинула я гипотезу.
– Тогда она точно идиотка с мозгами набекрень, и это уже личные проблемы этой бабы, – прагматично отрезала Марибель.
Все присутствующие сидели затаив дыхание, слушая наш познавательный диалог.
– А брак? В смысле если он женится? – не отставала от нее я.
– Он, по-твоему, дурнее коня? – вытаращилась она. – Зачем ему? У него, диэра, столько молодых девок вокруг, которые к нему в фаворитки рвутся! На кой ляд ему на одной останавливаться?
– А любовь?.. – проснулся во мне недобитый женский романтизм.
– Она у вас на голову стукнутая? – обратилась к эльфам Марибель.
– Фикакуса натравлю, – честно предупредила я, по глазам видя, что предатели-эльфы готовы немедленно подтвердить.
– Она у нас… э-э-э… Леля очень необычная, – обтекаемо ответил Магриэль. Поднял глазки к потолку. – Не от мира сего, можно сказать…
– Еще что-то в таком духе выдашь – навсегда покинешь этот мир.
Ласково глядя на брюнета, я поглаживала рычащий фикакус.
Эльф подумал, оценил опасность и показал жестами, что он нем как рыба.
