Что-то подобное она испытывала после развода, когда Патрик ушел. Но тогда у Николь было гораздо больше причин тосковать. Она была замужем пять лет, и муж не просто оставил ее ради другой, но ради женщины, беременной его ребенком.
Никки до сих пор помнила то щемящее чувство в груди, когда он сообщил эту новость. Словно ей вонзили нож в сердце. Патрику даже хватило совести сказать, что он до сих пор любит ее.
– Сначала все было просто забавой, – грустно сказал он. – Просто маленькое приключение. Я никогда не хотел ранить тебя. Но то, что у нее будет мой ребенок… Теперь я не могу все бросить. Я должен поступить правильно.
Поступить правильно! Хорошая шутка. Николь сказала тогда, что если бы он хотел поступать правильно, то не завел бы себе любовницу. Николь была в бешенстве. Она едва не возненавидела весь мир за эту жестокую несправедливость. Почему это не мог быть ее ребенок? Но она сумела взять себя в руки и попыталась устроить свою собственную жизнь. И пообещала себе, что больше ни один мужчина на свете не сделает ей больно. Забывать о своем обещании она не собиралась даже сейчас.
Николь прикусила губу и попыталась напомнить себе об этом. Она любила Патрика… или думала, что любила, пока не поняла, какой пустышкой он на самом деле оказался. И даже после этого развод очень сильно ее ранил. Это был жестокий урок для ее сердца. В жизни нужно быть независимой.
Николь решила, что правильно сделала, порвав с Люком. Особенно потому, что ее чувства к нему были на порядок сильнее, чем к Патрику. Больше никакой боли. В этой жизни Николь не нужен мужчина.
Тридцать пять тысяч футов над землей и будто столько же между ними, неожиданно подумал Люк, в очередной раз обращаясь к Николь и получая односложный ответ.
Сантана мельком взглянул на свою спутницу. Ее лица он видеть не мог, оно было скрыто шелковой занавесью волос. Николь сидела так уже в течение нескольких минут, полностью поглощенная очередным отчетом. И хотя Люк не имел права критиковать ее поведение – речь шла о важной сделке, – было в ее манере держаться что-то раздражающее. Раньше она могла неожиданно ему улыбнуться или сказать что-нибудь одобряющее. У Николь было потрясающее чувство юмора, она могла заставить Люка смеяться независимо от того, насколько серьезной была тема разговора. И сейчас ему этого не хватало.
Люк забарабанил пальцами по краю стола. Перед встречей с Роном нужно успеть перепроверить миллион и один расчет. Нет времени на легкомысленные поступки. И все же… Взгляд его непроизвольно раз за разом возвращался к бывшей любовнице.
Николь сняла синий жакет и сейчас осталась в искусно приталенной строгой белой блузке. Сантана отметил, что краешек юбки остановился на уровне колена. Женщина скрестила ноги. Люк взглядом провожал каждое ее движение. В какой-то момент он заметил, как ее авторучка скатилась на пол. Прежде чем он успел ее поднять, Николь опередила его. В разрезе блузки Сантана заметил кружевной край белого бюстгальтера.
Люк страстно желал снова заняться с этой женщиной любовью, но знал, что при нынешних обстоятельствах нужно быть осторожным и осмотрительным. Одно неверное движение, и он потеряет Николь навсегда. За последнюю неделю Сантана взял себя в руки и старался держаться в том же холодном ключе, что и его бывшая любовница. Люк обычно не отличался чрезмерной терпеливостью, однако Никки стоила того, чтобы выжидать.
Не важно, что она говорила об их разрыве, Сантана все равно ей не верил. Возможно, он и впрямь был чересчур скрытен и высокомерен… а может быть, Николь нашла себе кого-то еще… Люк даже не отвергал и такой вариант. Но в том ее поцелуе явно читалось желание. Он был в этом уверен. А теперь им предстояло провести массу времени наедине… прекрасная возможность понять, что на самом деле происходит. За исключением одной маленькой детали: Николь полностью его игнорировала.
Люк порывисто провел рукой по волосам, мысленно отчитывая себя за бесполезные мысли. Он должен думать только о сегодняшнем вечере. Встреча с Джонсоном должна занимать все его внимание. Стоит только зазеваться, и все полетит к чертям.
Мужчина поднялся и подошел к холодильнику в другом конце салона.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил он через плечо.
– Нет, спасибо. – Николь даже не обернулась.
Люк соорудил себе сэндвич и налил кофе.
– А пить?
– Нет, спасибо.
Черт возьми, это действительно раздражало. Сантана вернулся в свое кресло и попытался сосредоточиться на бумагах.
– Ты употребляешь слишком много кофеина, – неожиданно произнесла Николь. – Это уже четвертая кружка. Не удивительно, что ты не спишь по ночам.
Люк посмотрел на женщину и улыбнулся. Николь едва заметно улыбнулась в ответ, а затем снова углубилась в отчеты.
– И все-таки тебе стоит поесть, – заметил Сантана.
– Я не голодна. – Женщина подняла глаза, и их взгляды встретились.
– Все в порядке? – спросил Люк с неожиданной заботливостью.
Николь плохо выглядела накануне.
– Ты уже спрашивал с утра. И я сказала, что все прекрасно.
– Утром ты выглядела крайне нездоровой. Будто с того света вернулась.
– Спасибо большое.
Люк улыбнулся.
– Просто пытаюсь проявить дружеское участие.
– Я больше предпочитаю твое обычное безразличие.
– Знаешь, несмотря на то, что между нами все кончено, мы вполне можем остаться друзьями.
От этих слов сердце женщины едва не выпрыгнуло из груди. Как можно даже подумать о том, чтобы остаться друзьями с человеком, к которому испытываешь почти нечеловеческую страсть? Николь это казалось невозможным. Нельзя забыть, что ты кого-то любишь.
– Да, конечно, – она заставила себя говорить непринужденно.
– Мне кажется или я уловил холодные нотки?
– Тебе кажется. – Николь посмотрела на Люка и, едва их глаза встретились, тут же об этом пожалела. – Я пытаюсь вести себя как можно более непринужденно… Однако сложно иметь чисто рабочие отношения с тем, с кем был… особенно близок, – сухо заметила Николь.
– Не вижу ничего сложного, – беззаботно заметил Сантана.
– Что ж, я так и думала, – пробормотала Николь. Ее несколько раздражало поведение Люка. – Может, ты и привык менять партнеров как перчатки, но я нет.
– Но это был твой выбор, Николь, – заметил мужчина.
Николь запаниковала. Как они умудрились затронуть эту тему?
– Да. И кажется, мы прекрасно провели последнюю неделю. Насколько я поняла, серьезных проблем не возникло. Кстати, тему поднял ты, а не я.
– Просто я думаю, что основой качественных партнерских отношений должна быть взаимная приязнь. Не думаю, что личные заботы должны влиять на работу.
Люк всегда думал только об одном. О карьере.
