— Порядок, — сказал пограничник, включая фонарь. — Держись за спиной. Далеко ведет этот тоннель?
— Тонелль? — повторила девушка.
— Коридор, штрек. — Артем коснулся рукой стены, показал вдаль.
— Ахой, — кивнула Зари-ма; Артем уже знал, что это слово сродни русскому «ага». — Мы назвать коридор — старжань.
Они подвесили себя в центре подземного хода и увеличили скорость. Стены неизвестно для чего созданного тоннеля давили на голову, и Артем был бы рад побыстрее выбраться на поверхность.
— Селим, — позвал он.
Безопасник не отозвался.
Артем попробовал связаться с ним на других волнах, и ему показалось, что он слышит какие-то хрипы, стоны и тяжелое дыхание фон Хорста.
— Селим! Что происходит?!
Серия тресков (выстрелы?!), тягучий шорох, стоны…
— Дьявольщина! — Артем остановил Зари-му. — Жди меня здесь! С моим товарищем несчастье, там идет бой, может быть, он ранен… короче, оставайся на месте и жди!
— Какой несчастье? — удивленно проговорила полюсидка. — Я совсем знать… он хорошо… порядок…
Но Артем уже не слышал, разворачиваясь и давая антиграву полную тягу. И только удалившись от девушки на полкилометра, вспомнил ее слова и сообразил, что она действительно могла чувствовать состояние безопасника и что с ним на самом деле ничего не случилось.
Тревожно сжалось сердце. Нельзя было оставлять ее одну, пришла трезвая мысль. Артем остановился, вызвал фон Хорста, ответа не услышал (дьявол, просто стены не пропускают электромагнитные волны!) и метнулся назад.
— Зари-ма!
Крик отразился от стен тоннеля, унесся в бордово-фиолетовый полумрак, вернулся слабым эхом. Через несколько мгновений донесся тонкий крик девушки:
— Нет!.. Нельзя!.. Ждать плохой… — голос ее захлебнулся.
На темном фоне сужающихся впереди стен проявились алые пятна, изменяющие очертания. Их появление означало, что Зари-ма не зря предупреждала спутника о «грязном и неприятном»: беглецов ждала засада. И он сам, по сути, отдал девушку в руки тех, кто хладнокровно готовил ловушку!
Первым побуждением было броситься на врагов и попытаться отбить полюсидку. Однако вторая мысль остановила пограничника. В перестрелке Зари-му могли ранить или убить, а этого допустить он не мог. Нужен был какой-то нестандартный ход.
«Думай!» — бросил Артем сам себе, медленно плывя у потолка тоннеля в режиме «инкогнито». До места, где он оставил Зари-му, оставалось еще метров триста, и захватившие девушку люди его не видели и пока не стреляли.
Инк «кокоса» принял пожелание хозяина на свой счет.
«Над нами пустоты, — сообщил он деловитым тоном. — Возможно, там проложен параллельный штрек».
Решение созрело мгновенно.
«Неймс!»
Визирь послушно сменил на плечевой турели вид оружия.
«Вырезай люк в потолке до пересечения с пустотами!»
Невидимый луч ударил в потолок тоннеля, превращая его материал в пыль, в излучение. Через несколько секунд дыра выросла настолько, что Артем смог протиснуться в нее. Еще через полминуты он в облаке пыли вырвался в другой тоннель, пошире и погрубей, явно проложенный гораздо позже, чем нижний. Судя по стенам, полу и потолку, его буквально прогрызала какая-то машина вроде земного горнорудного комбайна двадцатого века — с фрезами и механическими бурами.
Достичь точки, расположенной над местом, где осталась Зари-ма, было делом десятка секунд. После чего Артем сосредоточился на проникновении в камень — так же он действовал среди астероидов кольца Сатурна в поисках бриллиантид — и включил «неймс» на полную мощность.
Беззвучный взрыв, вихрь пыли и тусклого света, глухой треск обвалившейся плиты — и он уже в нижнем тоннеле.
Слева две вишнево светящиеся кляксы (люди в «хамелеонах», с оружием): выстрел из «глюка»!
Справа еще тень: выстрел из аннигилятора!
Тихий вскрик Зари-мы.
Один из тех, кто волок девушку, ударил ее по голове.
Выстрел из «глюка»!
Дикий вопль: бандиту, ударившему полюсидку, оторвало руку! Второй «хамелеон» отпустил девушку, выстрелил из аннигилятора, но он не видел Артема и не попал. Всплеск огня и дыма отбросил Артема в сторону, однако он все же не потерял ориентацию, выстрелил еще раз.
Бой закончился.
Сквозь пелену дыма и пыли Артем опустился на пол тоннеля, склонился над Зари-мой. Девушка была жива, но лежала без движения. Антиграва на ней не было — сорвали, очевидно, во время борьбы, куртка была разорвана. Артем подхватил ее на руки, не зная, что делать дальше, и сквозь хрипы и писки помех услышал по рации едва слышный голос фон Хорста:
— Живы?
— Зари-ма ранена, со мной все в порядке, — отозвался обрадованный Артем. — Нас ждала засада.
— Туареги?
— Нет, люди в комбезах типа «хамелеон».
— Значит, наши. Они тоже знали этот ход. Дальше пока не идите, ждите меня.
— Мы будем во втором коридоре,
— Каком втором?! — В голосе Селима послышалось удивление.
— Доберетесь до трупов, увидите вверху дыру…
— Понял.
Связь прекратилась.
Артем кое-как с ношей на руках протиснулся в проделанную в потолке брешь и опустил Зари-му на пол второго тоннеля. Свернул шлем, прижал ухо к ее груди и услышал стук двух сердец девушки. Одно билось чаще другого, но о чем это говорило, пограничник не знал. Нечаянно коснувшись груди полюсидки, он отдернул руку, но все же успел почувствовать, что грудь инопланетянки не отличается от груди земных женщин. Порадовался этому обстоятельству, тут же прикрикнув на самого себя: нашел время о чем думать! Потрогал ноги, руки девушки — целы, к счастью, а вот на темени обнаружилась горячая шишка. Сюда и пришелся удар бандита.
«Что у нас имеется в медарсенале?»— вызвал он Визиря.
«Смотря для каких целей», — откликнулся инк.
«Видишь, она без сознания?»
«Могу предложить газовый адаптоген».
«Давай».
На поясе «кокоса» раскрылся пенал медицинской аптечки, в ладонь Артему выпал тонкий стержень зеленого цвета с огоньком на торце. Пограничник щелкнул ногтем по огоньку: зашипело. В нос проник резкий возбуждающий запах. Артем поднес стержень к носу девушки, та поморщилась, чихнула, слепо отмахнулась рукой и открыла глаза, затем быстро села. Глаза ее расширились.
— Все в порядке, — поспешил успокоить Зари-му Артем, отводя луч фонаря в сторону. — Мы в безопасности.
