Подумав, повторил эту фразу на полюсидском.
— Они прятаться яма в стене… я нет видеть… после плохо совсем…
— Они, наверное, выстрелили в тебя из парализатора, — сказал Артем, мешая русские и полюсидские слова. — Правда, не понимаю, как им удалось так спрятаться, что не учуяла ни ты, ни аппаратура «кокоса».
— Я нет понимать вместе, — пригорюнилась Зари-ма. Завертела головой, встала на ноги. — Ты я есть какой место?
— Я обнаружил второй коридор. — Артем осветил стены и потолок тоннеля, направил луч света в его глубину; тоннель в полусотне метров сворачивал в сторону. Артем посветил назад: и этот участок тоннеля сворачивал, но уже в противоположную сторону. Образовался странный зигзаг в форме буквы «z», перекладина которого располагалась точно над первым тоннелем — нижним.
— Интересно, кто проделал этот ход и зачем?
— Нет знать, — пожала плечами полюсидка; заметила, что куртка у нее разорвана, запахнула полы. — Старжань старый нет полный… запах чужой… нет рачикос…
— Ты имеешь в виду, что ход проложили не рачикосы?
— Предположность так есть… нет уверенность…
Артем вдруг подумал, что, кроме землян, Полюс Недоступности могли посетить и другие инопланетяне. Тогда становилось понятным замечание девушки о «чужом запахе». Этот тоннель могли проложить чужие существа. Только зачем?
— Где наш друг? — спросила Зари-ма; слово «друг» она произнесла по-полюсидски, оно звучало как «радог». — Мы ждать?
— Я здесь, — раздался приближающийся бас фон Хорста, и его фигура вынырнула из дыры в полу в облаке пыли. За ним выплыла полусфера кибера. — Вот вы где! Действительно, тоннель. Неужели я наконец нашел их?
— Кого? — не понял Артем.
— Так, никого. — Селим осветил Зари-му. — Вы уже пришли в себя, мадемуазель?
— Он спасать я, — объявила Зари-ма и провела пальцами по щеке Артема, так что у него по спине от удовольствия побежали мурашки. — Я благодарность.
— Понятно. — Селим тоже свернул шлем, пригладил волосы. — Как это случилось?
— Они устроили засаду. Не понимаю, почему Зари-ма их не почуяла.
Фон Хорст подкинул в руке цилиндрик, похожий на фонарь, с рядами отверстий и выпуклым стеклянным глазом на торце.
— Я нашел внизу вот это.
— Динго?!
— Совершенно верно. Только с эйдоэффектом. Такой аппарат создает не только голографическое изображение любого предмета, но и включает пси-сопровождение. Можно пройти рядом с живым человеком, будучи уверенным, что это дерево или скала.
— Я не предполагал…
— Это спецразработки техотдела СБ. Мы снова наткнулись на людей Зо Ли, которого снабдили самой современной техникой, в том числе секретной. Я же говорил, у этого человека очень высокие покровители.
— Вперед нам теперь идти нельзя, бандиты наверняка будут ждать нас на выходе.
— Назад тоже. Я взорвал ход за собой. — Селим осветил коридор, как это делал недавно Артем. — Придется воспользоваться этим ходом. Знать бы, куда он нас выведет. Итак, леди и джентльмены, куда направимся?
Зари-ма показала в один конец коридора, Артем в другой.
Безопасник улыбнулся и направился в ту сторону, которую выбрал Артем.
След Червя
Этот коридор отличался от нижнего, как ход жука-древоточца от прокола шилом. Он петлял, поднимался и опускался, сужался и расширялся, хотя вел примерно в одном направлении.
Анализаторы «кокоса» долго собирали информацию, пока отряд двигался по тоннелю, и наконец инк выдал предположение, что ход проложен в толще осадочных пород долины каким-то агрегатом со множеством фрез, хотя кое-где сохранились и следы плазменной обработки, если судить по выплавленным в стенах нишам.
Селим не пропустил ни одной такой ниши, обследуя их с особой тщательностью и не отвечая на вопросы Артема, но что он искал, так и осталось невыясненным. Единственное, в чем окончательно убедился пограничник, было его собственное предположение о том, что фон Хорст знает больше, чем говорит. И еще в душе Артема зрело убеждение, что ему выдали не всю информацию о положении дел на планете. Он гнал от себя эту обидную мысль, но она упорно возвращалась, и лишь ситуация не позволяла ему обратиться к Селиму с прямым вопросом и выяснить правду.
Они преодолели около двух километров по странному выгрызенному тоннелю, когда Зари-ма окликнула мужчин и остановилась, прижав ладонь левой руки ко лбу и закрыв глаза.
— Там темный… недобрый… очень большой… верх и низ…
— Колодец? — уточнил Селим.
— Верх большой тяжелый… низ глубоко… так есть колодец…
Мужчины переглянулись.
— Кажется, я понимаю, — пробормотал Артем. — Мы приближаемся к башне могильника. Надо было идти в другую сторону. Поворачиваем?
— Теперь уж давай посмотрим, что там впереди, зачем кому-то понадобилось прокладывать ход под башню. К тому же возвращаться уже поздно, ход наверняка перекрыт охотниками. Я пойду первым, ты последним.
Фон Хорст дал команду киберу, и полусфера устремилась вперед, играя роль впередсмотрящего.
Спустя несколько минут тоннель вильнул и вывел отряд в низкий круглый зал, стены, пол и потолок которого были усеяны кавернами, более мелкими ямками и порами. В центре зала потолок подпирали два десятка кривых, бурых, с сизым налетом колонн, похожих на гигантские берцовые кости. Они окружали дыру в полу, испускавшую тусклое серое свечение. Над дырой в потолке виднелась какая-то кристаллическая прозрачная масса, напоминавшая растрескавшуюся выпуклую линзу. От этой линзы исходила волна живого ожидания. Казалось, она смотрит на людей, тяжело, подозрительно, недоверчиво, с угрозой.
— Глаз Мраг-Маххура! — прошептала Зари-ма, прячась за Артема. — Я нет верить!.. Рассказывать отец…
— М-да! — сквозь зубы проговорил Селим. — Не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Легенды действительно не врут. Вот он, Червь, а я искал его наверху, в горах…
Артем с недоумением посмотрел на безопасника. Тот разглядывал не линзу Глаза Мраг-Маххура, а странное сооружение у стены зала, похожее на огромный, в два человеческих роста, ссохшийся гофрированный шланг. Кое-где оболочка шланга потрескалась и разошлась, открывая белесые дуги и кольца, систему тонких жил и растяжек, заполнявшую внутренности шланга ажурной объемной вязью.
— Что это? — подлетел к Селиму пограничник, успокаивающе беря Зари-му за руку.
Фон Хорст очнулся, подозвал кибера и развернул малый исследовательский комплекс «Знаток». Затем подлетел к «шлангу», запустил «Знатока» внутрь необычного сооружения. Блестящий жук выпустил усы и деловито пополз в паутинные заросли жил и растяжек.
