Мария поклонилась, не глядя в глаза деда, хотела что-то сказать, но передумала. Оглянулась на пороге.
– Простите меня, дедушка, если я слишком… настойчива. Я постараюсь не нарушить равновесия вашей семьи.
Исчезла.
Дед Спиридон дождался звука включенного автомобильного мотора, усмехнулся в усы, огладил бороду, подумав: Предиктор иногда ошибается в выборе исполнителей… и Ходоков.
Тихо скрипнула дверь из сеней в светлицу, на пороге возникла баба Евдокия, глянула на мужа не по-старчески зоркими и ясными глазами.
– Что-то не так, старый?
– Все так, берегиня, все так, да только она слишком яркая и красивая женщина. Впрочем, – он улыбнулся и прижал Евдокию к своей груди, – и ты в молодости была такой же красивой.
– Ходок появляется не зря.
– По Замыслу Предиктора мне определена роль Учителя. Будем воспитывать Витязя и пытаться воздействовать на «серого».
– Кто будет Витязем?
– Егор Крутов.
ВЕТЛУГА
КРУТОВ
Спокойная размеренная жизнь кончилась.
Крутов окончательно это понял в понедельник вечером, после того, как пошел дождь и дом их посетила очень красивая, но странная женщина, удивительно похожая на первую его жену Наталью. Ее приближение Крутов почувствовал еще до того, как она позвонила в дверь дома: будто электрическая искра пронизала его тело через сердце, оставив ветвящийся, как зигзаг молнии, след.
Они сидели с Лизой в своем любимом зале с камином и смотрели телевизор, когда это произошло. Крутов вздрогнул, и Елизавета тотчас же заметила это, в последнее время каким-то колдовским чутьем определяя его настроение и переживания.
– Принести соку? – спросила она, внимательно посмотрев на мужа.
– Принеси, – пробормотал Егор, прислушиваясь к себе. Его ощущения не походили на те, которые возбуждала внутренняя сторожевая система, то есть врагом или опасностью «не пахло», но в том, что подсознание что-то уловило и подало сигнал, сомневаться не приходилось.
В этот момент и прозвенел входной звонок.
Елизавета с кружкой ананасового сока в руке замерла на пороге.
– Я открою.
– Побудь здесь. – Крутов рывком соскочил с кресла, запахнул халат и завязал пояс. – Я сам.
Он вышел в сени, постоял несколько мгновений, прислушиваясь к шуму дождя, других звуков не услышал и открыл дверь.
Свет близкого фонаря на улице падал на женскую фигуру в плаще за калиткой, отражался в глазах женщины и освещал ее лицо сбоку. На миг Крутову показалось, что перед ним Наталья. Сердце рванулось в груди так сильно, что все тело пронизала боль. Потом, спустя еще мгновение, он понял, что это не она. И все же незнакомка была так похожа на первую жену, что невольно мозг начинал искать объяснение феномену: может быть, это ее сестра?! Или привидение?! Или она сама, воскресшая в результате какого-то невероятного стечения обстоятельств?! Или в конце концов он просто спит и это – сон?!
Пауза затянулась. Затем незнакомка засмеялась и сказала приятным контральто:
– Кажется, меня здесь не ждали?
– Кто вы? – хрипло пробормотал Крутов.
– Я Ходок, а зовут меня Марией. Будете у деда Спиридона, передайте ему привет. Если захочет, он расскажет, кто я. А вы – Егор Крутов?
– Кто вам сказал, что я живу здесь?
За спиной Крутова в проеме двери возникла Елизавета. Незнакомка по имени Мария перевела взгляд на нее, и женщины некоторое время оценивающе смотрели друг на друга сквозь пелену мелкого дождя. Потом Лиза, не сводя потемневших глаз с незнакомки, положила руку на плечо Крутова.
– Почему не зовешь гостью в дом, Егор?
– Спасибо, я только на секунду, – отозвалась Мария. – Хотела посмотреть на Витязя. Вы Елизавета?
– А вы кто? – нахмурилась Лиза.
– Ее зовут Мария, она… – начал было Егор.
– Ходок, – слегка поклонилась женщина и посмотрела куда-то вверх, в небо, сеющее жемчужную пелену мороси. Мелкие капли покрыли ее лицо под капюшоном и в свете фонаря вспыхнули бисером, волшебно изменив и без того прекрасное лицо. – Берегите его, девушка, ему многое предстоит сделать. Прощайте.
Она отступила от калитки.
– Подождите, куда же вы! – воскликнули Крутов и Лиза в один голос.
Но гостья отступила еще дальше, миг – и она исчезла. Только серебристая пелена дождя мягко осыпала землю, улицу, деревья, скрывая за собой очертания близлежащих домов.
Посмотрев друг на друга, Крутовы вернулись в дом.
– Ты ее знаешь? – спросила Лиза, забираясь с ногами в свое любимое кресло.
– Я собирался спросить об этом у тебя, – ответил Крутов, подбрасывая в камин сосновые полешки. – Она знает Спиридона. Может, еще одна твоя родственница?
О том, что гостья жутко напомнила ему погибшую жену, он умолчал.
– Я ее никогда не видела. И волосы у нее черные, и брови, и вообще лицо совсем другого типа, чем у всех Качалиных.
– Когда ты успела все рассмотреть? – удивился Егор.
– Смогла. Она мне не родственница, но очень красивая и сильная женщина. И мне очень не понравилось, как она смотрела на тебя.
– Зато мне понравилось.
– Полковник, – с притворной угрозой сдвинула брови Елизавета, – я не потерплю, чтобы тебя увела у меня из-под носа какая-то цыганка.
– А я здесь при чем? Не терпи. Лично мне нравятся красивые цыганки.
– Ах так?! – Лиза соскочила с кресла, прыгнула на Егора и принялась его душить. Кончилось это долгим поцелуем и обоюдным раздеванием. Уже лежа в кровати, Лиза прошептала:
– Она сказала, что пришла посмотреть на витязя. Это ты витязь?
– Не ты же, – ответил Егор, целуя ее в грудь.
– А все же непонятно, зачем она приходила…
– Спросим завтра у деда Спиридона…
Больше они не разговаривали.
На следующий день он действительно поехал после работы к Спиридону Пафнутьевичу, захватив с собой и Лизу.
Старик встретил их во дворе – колол дрова, играючи помахивая старинной работы колуном.
– А-а-а, вот и внуки пожаловали, – прогудел он в бороду, отбрасывая колун. – Я вас еще вчера ждал, али дождя испугались?
Егор выдержал острый, пытливый, все понимающий взгляд старика и понял, что тот знает о визите к ним Марии.
– Есть разговор, Спиридон Пафнутьевич, – сказал он. – Можно погулять с вами по саду?
– Отчего же не погулять в такую погоду. – Дед Спиридон кинул взгляд из-под седых мохнатых бровей на бабу Евдокию. – Займи внучку, Евдокиюшка, мы с Егоршей поговорим.
