Вилла «Мираж» располагалась вдали от города, окруженная потрясающими лесами и полями. Это было большое двухэтажное здание; комнаты нижнего этажа были снабжены сообщающимися балконами, с каждого из которых небольшая лесенка вела в роскошный сад.
При других обстоятельствах Элен пришла бы в восторг. Сейчас она была испугана, и больше ничего.
Марк объяснил ей, что хозяева владения, Тьерри и Николь Ламанд, сейчас находятся за границей, а им с Элен будут прислуживать наемные работники, Гастон и Элиза.
— Надеюсь, — с иронией добавил он, — что это место не покажется тебе чересчур уж уединенным.
Элиза, маленькая и энергичная женщина, щебеча без умолку, провела Элен наверх, в просторную комнату, окна которой выходили на бассейн. При спальне располагались гардеробная и элегантно оборудованная ванная комната.
Гастон, в противоположность своей жене молчаливый, мрачновато улыбающийся человек, внес за ней ее багаж. К своему удивлению, Элен обнаружила, что шофер, который вносил вещи Марка, разместил их в такой же комнате напротив. По личному распоряжению Марка, надо полагать.
Итак, пока можно расслабиться, подумала Элен и подавила вздох облегчения.
Тем не менее стараясь не смотреть на большую кровать, покрытую белыми с каймой простынями, она подошла к окну и вдохнула теплый воздух, в котором слышался легкий аромат лаванды.
— Все будет хорошо, — прошептала она и повторила: — Все будет хорошо.
Повернувшись, она замерла, и с ее губ сорвался сдавленный крик: перед ней стоял Марк со скрещенными на груди руками.
— Твое платье великолепно, — сообщил ей Марк. — Когда мы вернемся в Англию, стоило бы дать банкет, чтобы все твои деревенские друзья смогли оценить его. Что ты на это скажешь?
Элен пожала плечами и подошла к двери.
— Во всяком случае, я не сомневаюсь, что всем захочется посмотреть, как продвигаются дела с домом. А вам-то не будет скучно на деревенской вечеринке?
Марк вскинул брови.
— Дорогая, это когда ты будешь рядом? Нет, идем-ка лучше к свадебному ужину.
Стол для них был накрыт на террасе под навесом. Его украшали вазы с цветами и свечи в маленьких стеклянных подсвечниках. Еда была высшего качества. Элен отдала должное превосходному шабли, решительно отказавшись, к нескрываемому удовольствию Марка, от бренди, поданного к кофе.
— Боишься, оно опять уложит тебя в постель, дорогая? — Марк насмешливо глядел на нее. — Обещаю тебе, прошлое не повторится.
Сердце Элен болезненно дрогнуло. Чтобы переменить тему, она поспешно сказала:
— Здесь так хорошо. Я все-все хочу увидеть.
— Лучше днем. — Марк допил бренди и протянул Элен руку. — Пора в кровать, жена моя, — ласково сказал он. — Пошли.
Элен, дрожа, поднялась и последовала за Марком в дом, затем вверх по лестнице. Остановившись у двери спальни Элен, Марк провел ладонью по подбородку.
— Мне нужно побриться, — сказал он. — Я скоро буду с тобой.
Сглотнув, Элен прошла в комнату. Итак, предполагается, что в одиночестве она не останется. Пусть в жизни Марка и есть другая женщина, он не намерен отказываться от удовольствия овладеть молодой женой.
У нее вырвался смешок, похожий на всхлип.
— Боже, — прошептала она, — я-то думала, что смогу с ним бороться.
Она не слышала, как открылась дверь, просто какой-то потаенный инстинкт шепнул ей, что ее уединение нарушено.
Она подняла голову и встретила в зеркале взгляд Марка. Он стоял за ее спиной. На нем был темный шелковый халат — несомненно, единственный предмет его одежды.
Он успел принять душ. Элен ощущала запах его влажной кожи.
Марк негромко произнес:
— Я думал, ты уже в кровати, красавица моя.
Элен ухватилась за первый попавшийся предлог:
— Платье… Я… я не могу дотянуться…
— Ну, Элен, надо было позвать меня. — Он осторожно поднял ее из-за столика. — Вот так, — шепнул он.
Элен почувствовала, как расстегнулся крючок на ее платье, как скользнула вниз молния. А потом губы Марка коснулись ее затылка, нежно, но уверенно проследовали к ее плечу и сбросили с него тонкую лямку.
— Ангел мой, — прошептал он.
Ангел. Сердце Элен забилось сильнее. Мой ангел. Моя… Анжелина. Ее он тоже называет ангелом? Это и есть ласки, которыми он завлекает любовницу? Его арсенал должен быть неисчерпаем.
— Я не могу. — Элен сглотнула. — Я думала, что смогу. Но — невозможно.
Он крепко обнял ее.
— Любовь моя, — проговорил он так, словно ему передалось ее состояние, — тебе нечего бояться. Я обещаю, что не сделаю тебе ничего плохого.
Элен беззвучно закричала от боли, а вслух произнесла надтреснутым голосом:
— Отпустите меня. Пожалуйста… Я не могу быть такой, какой вы хотите, чтобы я была. Делать то, что вы хотите. Вы сказали, что… что будете терпеливы…»
— Что я буду терпелив? — Он как будто не поверил своим ушам. — И ты еще мне это говоришь? Когда это я не был терпелив? Даже когда ты была целиком в моих руках, я сдержался. Я дождался дня, когда ты стала моей законной женой.
— При чем здесь закон? — Голос Элен дрогнул. — Мы заключили сделку, только и всего.
Марк отступил. Лицо его помрачнело.
— Ну да, — сказал он. — И ты на эту сделку согласилась, как бы ты ни жалела об этом в данную минуту. Так с чего бы мне выполнять мои обязательства, если ты отступаешься от своих?
Наступило молчание. Первой заговорила Элен:
— Вы хотите сказать… что отступитесь от Монтигла? Остановите все работы только потому, что я не могу…
Она умоляюще взглянула на него, но увидела, что смотрит в злые глаза незнакомого человека.
— Вы же обещали…
— Но и ты дала клятву. Только сегодня. Короче говоря, как бы я ни смотрел на этот дом, я не желаю, чтобы меня обманывали. Если ты, моя маленькая лгунья, так легко отказываешься от своего слова, то я не вижу причин, почему бы так же не поступить и мне. — Он помолчал. — Ночь еще не закончилась, так что у тебя еще есть время переменить решение. Я уверен, что ради своего обожаемого Монтигла ты сумеешь перенести… одно маленькое неудобство. Но не нужно заставлять меня ждать слишком долго. Так что в следующий раз ты придешь ко мне.
Элен не шелохнулась, когда за Марком захлопнулась дверь. Затем забралась в ванну.
Маленькое неудобство, сказал он. Боже правый, как же мало он знает.
Разумеется, оргазма у нее не будет; ни одной женщине, безусловно, не обмануть Марка. Остается надеяться, что ему скоро надоест ее пассивное сопротивление. Но до тех пор…
Элен медленно выскользнула из ванной и пересекла коридор. Дверь комнаты Марка была приоткрыта. Элен распахнула ее и оказалась посреди ярко освещенной тишины.
