Она распахнула глаза.
— Но… а где он был?
— Не знаю, — ответил я честно. — И никто теперь не знает. Потому мы должны всю землю сделать садом. Прекрасным и цветущим. Красиво я говорю?
Она ответила озадаченно:
— Да…
— И, — сказал я тяжело, — представь себе, не вру. Хотя за красивыми словами почти всегда ложь, но на этот раз — нет.
Она прошептала:
— Потому вы такой грустный, мой лорд?
Закончив с обедом, я сделал горячий крепкий кофе и с наслаждением отхлебывал мелкими глотками. Пора, в самом деле пора возвращаться. Пусть даже за эти несколько дней армия не пересекла еще Турнедо и не вступила в Шателлен. Все-таки главное там, а это у меня, как у Бобика, что по дороге ухитряется заскакивать в кусты, пугать птиц, гонять зверюшек, а иногда и ловить.
Хотя, конечно, в данном случае я вроде лазутчика, что высматривает и даже готовит плацдарм для высадки большого десанта. И хотя здесь уровень цивилизации выше, но я помню, как северные народы в шкурах пришли в развитый и цивилизованный центр вселенной, Римскую империю, и сокрушили ее, уничтожили, заложив на ее руинах основы совершенно иного мира и устройства.
Вообще-то я рискнул бы перелететь обратно через океан и на своих крыльях, заодно посмотрел бы с воздуха насчет островов или чего опасного на пути моей победоносной эскадры, однако при этой мысли чувствую всякий раз холодок страха.
Не из-за расстояния, перелетные птицы летят еще дальше, даже стаи бабочек, кто бы подумал, улетают в теплые края, но не случайно и демоны не могут проникнуть на север, как и северные создания не могут попасть на Юг. Нечто не просто опасное, а непреодолимое стоит на их пути, разделив эти два материка, как два мира.
С другой стороны, человек — такая хитрая и настырная тварь, что будет биться хоть всю жизнь головой о стену, но обязательно проломит. Каким-то образом же Бабетта оказывается на северной стороне? И пусть это требует огромного расхода энергии, что копится неделю, а разряжается за секунду, но все-таки!
Я знаю еще один путь, что на верхнем этаже стандартной такой башни, хоть и очень-очень древней, там небольшая комната, дверь в которую охранял герцог Луганер.
Плечи мои зябко передернулись, когда вспомнил, как впервые попал на Юг и что там довелось вынести. Сейчас же я нащупал вторую тропку, давно забытую и заброшенную ввиду гибели последних, кто знал пароль, хотя и намного более перспективную. Так что, в принципе, могут быть и еще какие-то помимо той, что использует Бабетта.
Вообще-то прыжки на скайбагер, а оттуда в телепорталы на земле, пусть даже там отыщутся и другие, не совсем то, что жаждется в идеале. Да, можно сказать, зажрался, раньше был бы счастлив, но аппетиты людские, назовем их благородно запросами, растут быстрее наших возможностей.
Наверное, существует заклинание, амулет, талисман или какая-то штука, что позволяет перемещаться в любое место, куда захочу?.. Должна быть, это идеальный вариант, о нем мечтают все люди, и стремятся такое создать все маги, чародеи и даже алхимики.
Хотя, конечно, реальнее отыскать уже готовое в развалинах древних городов. У меня шансы есть, я же без страха суюсь везде, но все равно шанс отыскать нужное ничтожен… реален, но ничтожен, так что пока придется по старинке.
Ну да, из телепорта на скайбагер, а оттуда в нужный мне телепорт внизу — это уже по старинке, ага. Обнаглел, обнаглел…
Вообще-то не наглость, а злое нетерпение. Вокруг столько много всего, но если попытаться хватать это все, придется остановиться, а я хочу идти, бежать, лететь…
Выйдя во двор, я огляделся и сказал тихо:
— Серфик… явись, красивая мушка.
Он возник, как мне всегда казалось, раньше, чем я договорил его имя, не такое уж и длинное. Я предпочел бы думать, что мир демонов где-то очень далеко, даже в соседней галактике, а лучше в иной вселенной, но, судя по тому, как моментально оказывается рядом, их мир наверняка тут же рядом.
— Мой господин?
— Далеко пришлось лететь? — спросил я.
Он не понял вопроса, ответил так, как знает:
— По слову моего господина открылись Врата, и я оказался здесь…
— Значит, — проговорил я, — ты тут и был, гм… но в другом измерении?.. Знаешь, во мне в самом деле и так много всего от наследия Змея, а тут еще и всякое местное прицепилось…
— Прицепилось? — пискнул он.
— Ну да, — сказал я, — когда идешь через густой репейник, выходишь на другую сторону весь облепленный… За это время, что я был на северном материке, я победил Терроса, его называют темным богом, хотя он, по-моему, не бог, а просто могучий демон. Когда мы дрались, он пытался меня поглотить… ну, он такой вихрь чистой энергии, у вас есть такие, и я так трусил и сражался озверело, что сам его поглотил на последнем издыхании, сволочь такую…
Он прыгал передо мной яркой мошкой, при последних словах опасливо отпрыгнул.
— Тогда вы, — донесся его слабый писк, — можете, мой господин!.. Вы можете все, что умел и он!.. Я слыхал о таких случаях. Правда, тогда демоны проглатывали других демонов.
Я покачал головой:
— Мало ли что могу. Человек не все должен делать из того, что может.
— Почему?
— Я ж говорил, если человеку дать волю, он уничтожит всю вселенную. Мы всем демонам демоны! Я еще и черную корону Повелителя Темного Мира добыл!.. Хотя, если честно, тот мирок был по размерам как скотный двор в нашем маркизате. Я не мерял, конечно, но такое ощущение… Так вот и корона лежит в надежном месте, но я ни за что ее не надену…
Он полетал вокруг, наконец пропищал настойчиво:
— Если вы там могли превращаться, как вы говорите, даже в дракона, то попробуйте здесь.
— Уже пробовал, — ответил я уныло.
— Еще! — сказал он. — Еще!.. Все мы должны изо всех сил… тогда в конце концов что-то получится.
Я криво усмехнулся, посмотрел по сторонам. Разговаривая, я отошел от дома подальше и зашел за холм, а там на всякий случай спустился еще и в заросший травой неглубокий овражек.
— Знаешь, — сказал я с надеждой, — хоть ничего не получится, но попробовать надо.
— А вдруг получится?
Я вздохнул:
— У меня ничего не получается «вдруг». Только по скрупулезному расчету, точная оценка ситуации, а это так скучно, никакой романтики, никаких неожиданностей…
Он явно ничего не понял, только смотрел с надеждой, как я присел к земле и тужусь, дуюсь, как жаба на болоте, что пугала быка, сам чувствую, как налилась кровью и покраснела морда, когда сцепил зубы и задержал дыхание.
Довольно долго я пытался, переводил дыхание и начинал снова, пробуя разные подходы. Серфик то носился вокруг и подбадривал, то садился на сухую былинку и наблюдал, пару раз вообще исчезал, явно с кем-то советовался.
