Я отмахнулся в безнадежности:
— Его королевство слишком далеко от тех мест. Это разве что в Варт Генце что-то знают, в Бриттии, Ираме…
Он подумал, никогда я не видел его таким серьезным и встревоженным, наконец проговорил в сомнении:
— А не лучше ли создавать в Сен-Мари? Там люди подлее, хитрее, изощреннее…
— Я уже распорядился, — сказал я.
Он взглянул с удивлением:
— Тогда зачем…
— Не знаю, — буркнул я, — у себя там слышал, нужно несколько разведок. Чтоб конкурировали друг с другом. Тогда результаты лучше… Но на самом деле, конечно, у сен-маринской другая задача…
— Ваше высочество?
— Юг, — ответил я коротко. — Юг! Он уже начинает… Боюсь, не самый крупный начинает интересоваться моей персоной, а о крупных страшно и подумать. А вы пока собирайте сведения о соседях здесь, на севере. Ну и соседях соседей. Нужно заслать своих людей ко дворам королей Горланда, Гиксии, Ирама, Бриттии, Бурнандов…
— У вас какие-то планы?
Я покачал головой:
— План у меня — Юг. Но я хочу быть уверенным, что в отсутствии основных сил никто не ударит в спину.
Судя по размерам королевства Шателлен, армии Клемента двигаться к границе Ламбертинии еще несколько дней. Армия под руководством Альбрехта вступит в герцогство позже еще на два дня. Больше всех опередил Будакер, но я велел ему подождать остальных, чтобы вторгнуться одновременно.
Я сердито свернул карту в рулон. Для всех продвижение армий выглядит чуть ли не молниеносным, для герцогства это будет вообще как снег на голову, но я привык двигаться и жить быстрее!
Некоторое время бродил взад-вперед по кабинету, мелочовкой дел заниматься очень уж не жаждется, да и Вайтхолд чувствует, не тащит кипу бумаг на подпись.
Некоторое время, проверяя новую способность к перемещению предметов, снимал со стены мечи и швырял себе рукоятью в руки, но выдохся уже на третьем клинке, упал в кресло, чувствуя, как бешено забилось сердце, а легким недостает воздуха.
Ерунда какая, а не перемещение. Дело даже не в том, что невероятно тяжело, проще поднять задницу с кресла и снять этот меч со стены. И вообще слишком много ограничений, ну нигде в этом мире человек не обретет свободу!.. Я не могу не то чтобы украсть, но даже переместить монету из одного кармана сэра Вайтхолда в другой, вынуть из петли на корсете леди Франки шнурок или даже просто качнуть пламя свечи в красивой растопырке прямо передо мной.
Такое можно проделывать только с моими лично вещами, но так как вещи тупые и сами не знают, кому принадлежат, то телепортация срабатывает только с так называемыми древними, что достались от прежних эпох. Тех, что были до Великих Войн. Видимо, у тех были свои маркеры, которых сейчас не замечаем.
А остальные мечи оставались на местах, как бы я ни сосредотачивался, также и прочая мелочь. Внезапно в ладонь с силой впечатался браслет, который не сразу и узнал. Ага, это же браслет Гонца, подаренный мне в том затерянном и умирающем племени эльфов…
Покрутив его перед глазами, я надел его на руку, ничего не случилось, затем словно бы услышал далекие голоса, сосредоточился, странное состояние, когда начинаешь ощущать нечто, будто оно рядом и в то же время далеко, очень далеко…
— Ну же, — сказал я, — давай… Ну?..
Задержав дыхание, я напрягся, сосредоточился, от кольца на пальце пошло острое покалывание. Под кожей понеслись огненные муравьи, кусая нервы.
Я все еще в кабинете, что-то не так, закрыл глаза и ощутил, что меня облекла вязкая масса, овеществленное время, что ли, скорее всего, спрессованное пространство, позволяющее вот так сразу сотни миль за один шаг…
В голове раздался пронзительный свист, я сжался в ком, и моментально наступила тишина, а через мгновение я услышал беспечный птичий щебет.
Торопливо распахнул глаза, сперва не понял, что вижу, затем сообразил, что это Эльфийский Лес, хотя очень смутно, перекошенно, постоянно колышущийся, словно нарисованный на полотнище огромного флага.
Стоит чуть двинуть головой, и к горлу подступает тошнота, все колышется, и впечатление такое, что сейчас упадет, если не ухвачусь за что-нибудь устойчивое, но такого нет, все качается вместе со мной.
Стараясь не двигать головой, я всматривался в зеленую массу, что местами исчезает, превращаясь в серые пятна, но кое-где горит изумрудными огоньками. Я сосредоточился на самом ярком, всмотрелся, он приблизился, я уловил смутное присутствие эльфов.
— Хочу, — прошептал я, — туда… Ну, давай!.. Поехали… Старт! Пошло, ну?.. Прыжок!.. Непонятно?.. Тогда скачок… Перемещение… Ну, чего тебе еще?
После безуспешных попыток я уже хотел снять браслет, подумал со злостью, что так хотелось увидеть Гелионтэль и потыкать пальцем малышке в бока, что всегда так смешно хохочет, и тут вспомнил, что браслет, как объяснил Барноэль, вождь их племени, из двух колец, их нужно сдвигать по отношению друг к другу…
Я торопливо сдвинул на одно деление, послышался едва слышный щелчок. Моментально во всем теле снова возникло странное щекочущее ощущение, словно под кожей опять забегали муравьи. Я застыл, со страхом и радостью ощущая, что нечто получается, браслет Гонца заработал. Ему то ли требуется время, чтобы подзарядиться, то ли медленно загружается, но пошло, пошло, я чувствую, как пересчитывает мои косточки, суставы, эритроциты, ганглии…
Перед глазами все поплыло, я поспешно зажмурился, не упасть бы, снова тошнота, жар в теле и удары молота в черепе…
Ноздри уловили иной запах, а уши поймали женские голоса, мягкие и щебечущие. Я попытался сделать шаг, неведомая сила вскинула меня под небеса, так почудилось, я падал и падал оттуда, и грохнулся вроде бы с огромной силой о землю, но ничего не ощутил, торопливо вскочил и огляделся.
Серый, словно наполовину стертый лес, знакомые хижины с наполовину увядшими листьями. Что-то мелькнуло за деревьями, но не рассмотрел, то ли зверь, то ли человек, в смысле, эльф…
Постепенно серость стала зеленой, затем появились красные и оранжевые листья на хижинах, словно там вечная унылая осень, и наконец все проступило с предельной резкостью.
Я торопливо шагнул в это марево. Пахнуло лесными запахами, подошва уперлась в непривычно мягкое после твердых мраморных плит пола.
Деревья великанские, справа и слева стволы, словно горы, а на зеленой поляне я с огромным удивлением обнаружил горящий костер. На расстоянии от него четверо эльфов в зеленой одежде тыкают в огонь длинными палками.
В королевстве Синтифаэль я ни разу не видел костра, там самобытные эльфы, а эти несчастные вынуждены перенимать привычки могущественных людей, что теснят их всюду.
— Привет! — сказал я дружелюбно и заулыбался пошире, чтоб не всадили с десяток стрел. — Это я, конт Астральмэль, посол Ее Величества королевы Синтифаэль, рожденной из Света и Солнца, а самое главное — член вашего племени!
