– Наверное, здесь какая-то загадка! – задумчиво произнесла Кошка, разглядывая едва заметные знаки на стене, любезно подсвеченные магическим огоньком, который создал Волк. – Ой, я обожаю шарады! – хихикнула она и потянулась к рунам. Серый еле успел ухватить прыткую девицу за пояс, благодаря чему она не съехала по склону, а уперлась руками в стену, повиснув на самом краю. – Хи-хи, да оно железное! Сейчас-сейчас… Найдем зац-цеп… э-э-э… О! Ключ найдем! И все разгадаем.
Они действительно пытались разгадать шифр. Вернее, они пытались его для начала обнаружить. Но в монотонном узоре на металлической глыбе не было ничего примечательного. Где-то полчаса вся компания дружно перебирала разные комбинации, а Кошка самоотверженно тыкала пальцами то в одну, то в другую руну, а иногда и в несколько сразу. За это время у Волка основательно устала рука, которой он удерживал зависшую над пропастью фею. А Лиса от скуки чуть не спалила часть здания, что торчала из ближайших кустов. Просто так… чтоб посветлее стало. Ее порыв был пресечен в зародыше, но жажда действий требовала немедленного выхода. И с криком: «Эти жестянки только так понимают!» – ведьма схватила булыжник, придала ему магическое ускорение и со всей дури… то есть из чисто благородных побуждений запустила в стену Храма. Отскочив, самодельный снаряд едва не задел обалдевшую Кошку, но Волк вовремя дернул ее назад. Зато глухой щелчок, раздавшийся после лисьей атаки, стал предвестником ее триумфа. Следом за странным звуком отделилась и отъехала вниз часть металлической стены, открыв взорам союзников темное нутро Храма.
– Я же говорила! – гордо задрав нос, сообщила Жозефина. – Эти жестянки только силу и понимают. А вы… загадки-загадки! – Рыжая презрительно фыркнула и, пользуясь тем, что Серый был занят феей, нырнула в проход.
За ней по своеобразному мостику, которым служила часть стены, застывшая перпендикулярно основной массе сооружения, отправились и Волк с Кошкой. По мере их продвижения вперед внутреннее помещение наполнялось мягким светом, льющимся с потолка. Его источником были не привычные для волшебников магические огоньки, а какие-то искусственные предметы в виде узких длинных прямоугольников. Засмотревшись на эти странные приспособления, игроки не сразу заметили чужое присутствие. Но, услышав тихое шуршание за спиной и короткий щелчок, все трое разом обернулись и уставились на металлический шар с тонкими пластинами крыльев и постоянно вибрирующим отростком за спиной. Это странное движение напоминало виляние хвостом, только очень… активное виляние. Настолько активное, что сам хвост в размывшейся дуге рассмотреть было практически невозможно. Верхнюю часть летающего «цыпленка» украшала улыбающаяся мордочка со стеклянными глазами в форме круга. А на золотистом брюхе красовалась черная надпись «К-1».
– Опять «К»?! – возмутилась ведьма. – Да сколько же можно?!
Шарообразный летун что-то проскрежетал в ответ, продолжая улыбаться нарисованным ртом. Железный живот его раскрылся, словно ставни, являя гостям овальное «окно», на котором одно за другим возникали изображения разных комнат, дверей, стен и… заветных скрижалей, описанных посланниками. Беленькие с красными символами непонятного языка – это были точно они!
– А этот зануда ушастый рассказывал, что его народ никогда здесь не был! – обиженно протянула Кошка, разглядывая металлические стены вкупе с явно механическим обитателем.
– Вот и мне гномы наврали с три короба! – возмутилась Лиса. – Не были они! Как же! Наверняка ведь отсюда свистнули идею своих ходячих железок.
Волк молча изучал несуразную, совершенно неуместную в этом строгом интерьере картинку, нацарапанную на стене. Что-то (возможно, изображенные на ней фигуры с копьями) подсказывало магу, что и его подопечные здесь побывали. Хотя, скорее, в пользу этой версии говорила корявая надпись под рукотворным «шедевром», общий смысл которой сводился к утверждению: «Здесь был я!» И подпись: «Вождь».
А незадолго до этого на противоположном краю воронки Барс с первой же попытки подобрал правильную комбинацию к дверям Храма, напомнившего ему огромную металлическую тарелку. Не встретив никаких препятствий, он скользнул внутрь. Драконы в силу своей природы нутром чуяли как артефакты, так и ловушки, традиционно окружавшие их, а еще они с удовольствием решали всякого рода задачки, загадки и прочие логические головоломки, связанные с обнаружением предметов. В Храме, как и предсказывали писклявые ундины, избранного ожидал информатор с последней порцией данных, необходимых для поиска скрижалей. Но Барс не стал тратить время на визуальные подсказки, которые предлагало это механическое создание с нарисованным лицом. Дракон не нуждался ни в каких описаниях, ведь он уже вышел на охотничью тропу. А это значило, что артефакт песчаный оборотень найдет и узнает в любом виде.
Спустя полчаса в проем, любезно открытый Барсом, тенью скользнул Ягуар. Десятью минутами позже за ним проследовала прихрамывающая Змея. Последним из четверки союзников в Храм вошел Ворон, слегка изнуренный затянувшимся магическим сном.
Глава 26
Все игроки уже давно разбрелись по коридорам, а робот-экскурсовод по-прежнему парил напротив входа, выжидая отведенный программой срок. Он, как и было предусмотрено создателями, предложил посетителям содействие на языке своих хозяев. Гости его предложение, как обычно, проигнорировали. Тогда механический помощник выполнил пункт два своих основных обязанностей: он ознакомил посетителей с необходимой информацией. Те посмотрели, помолчали и… пошли каждый своей дорогой. Если бы в функции маленького робота была заложена такая вещь, как размышления, он наверняка озадачился бы поведением живых существ. Но золотистый летун не думал, он просто следовал программе, вернее, той ее части, которая еще сохранилась в его голове на жестком диске.
Столетие назад экипаж, состоящий из представителей техногенной цивилизации, оставил свой разбитый корабль в дар аборигенам, предварительно превратив его в музей. Но им и в голову не могло прийти, что со временем компьютерные программы в «законсервированной» тарелке дадут сбой и в видеоречи робота-экскурсовода останутся только его имя, назначение да пояснения, как найти на каждом этаже места общего пользования. А в выставочном зале экспериментальной фауны в результате некорректного открытия второго входа перейдут в режим пробуждения сразу все криокамеры, в которых последние сто лет мирно спали музейные экспонаты.
Адель было скучно. После того как механический «цыпленок» показал им, как выглядят скрижали, и выдал какие-то прозрачные носки, надеваемые прямо на обувь, союзники решили разделиться, чтобы не терять времени даром и поскорее собрать урожай артефактов. Вернее, так решили обе девушки, задавив большинством голосов протесты Волка. И вот теперь фея бродила по серым коридорам странного здания и… изнывала от скуки. Петь песни в гордом одиночестве, рискуя привлечь к себе внимание кого-то из конкурентов, ей не хотелось. Ей вообще ничего не хотелось, кроме вожделенной скрижали. А она, проклятая, упорно не желала попадаться на глаза. Хорошее настроение вместе с пьяным весельем постепенно таяло, сменяясь грустью и разочарованием.
