Два молчаливых парня в черно-красной форме службы доставки разгрузили карету и, подписав у Адель документ о получении, отправились в обратный путь. Оставшись одна, фея окинула взглядом подарки. Восхитилась новыми саженцами, умилилась от многообразия дорогих семян и… с интересом уставилась на гроб, выкрашенный в непривычные черно-синие тона. Немного подумав, она решительно подняла крышку да так и застыла с приоткрытым от изумления ртом. Вместо ухоженного мертвеца без опознавательных знаков на теле на белых подушках лежал… Эмо. Бледная кожа, лиловый фингал (на этот раз под другим глазом), черно-розовые пряди волос и походный костюм, перетянутый широким ремнем с ячейками под дротики. В ногах у эльфа лежал набитый чем-то мешок, под рукой покоился лук, а из ботинка с неизменно-розовыми шнурками торчала рукоять ножа. Сглотнув, Адель нашла-таки в себе силы и протянула дрожащую руку к лицу друга. Но, не успев его коснуться, с визгом отскочила в сторону. Крышка с грохотом упала, приложив по голове поднимающийся из гроба труп. Труп выругался, отшвырнул в сторону деревянное препятствие и, укоризненно глядя на фею, проговорил:
– Спятила, что ли?
– Это ты спятил! – Девушку трясло от пережитого шока. – Зачем в гроб залез? А если уж залез, то зачем глаза открыл?
– По-твоему, мне и дальше следовало изображать усопшего? И до каких пор? Пока ты меня не закопаешь на заднем дворе? – недовольно пробормотал парень, выбираясь из ящика.
– Я… – Адель запнулась, – я подумала, что ты умер, Эмиль.
– А когда поняла, что нет, решила добить крышкой? – криво усмехнулся эльф, доставая из-под подушки кинжал, который тут же спрятал за отворотом камзола. – Не смущайся, Адка, ты не первая.
– В… в смысле? – Заикание, похоже, стало для нее нормой, как и периодическое округление и без того больших глаз.
– В прямом. – Эмо устало потер лоб и обернулся: – Этот твой темный подставил меня по всем статьям. За мной теперь бегает полгильдии наемных убийц, чтобы укокошить, а вторые полгильдии, чтобы предложить работать на них.
– Работать на них? – эхом повторила фея.
– Ну… – Парень смутился. – Да.
– Эмиль? – нахмурилась девушка.
– Эмо, – поправил ее он.
– Что происходит… Эмо? – чуть поморщившись, спросила она.
– Я влип, – растерянно почесав затылок, ответил эльф.
– Это я давно знаю.
– Не, Ад, я по-настоящему влип, – неуверенно улыбнулся он и уставился на подругу невинными голубыми глазами.
– Из-за отца? Это он нанял убийц? – чуя большие неприятности, уточнила фея.
– Хуже.
– Кто? – выдохнула она.
– Понятия не имею, – пожал плечами друг. – Все началось на следующую ночь после Тритэры. Может, я где-то засветился, когда забирал в банке свой выигрыш. Не представляю даже. Но, ложась спать, обнаружил под одеялом несколько ядовитых лепестков кирапы
[19]
. А кому лучше знать об их смертельных свойствах, как не эльфу, вторая специальность которого – растительная магия. Но убийца-то не в курсе моего прошлого. Вот и…
– И? – приподняла брови фея.
– И еще потом один в окно залез…
– И? – скрестила на груди руки она.
– И на улице двое якобы драку затеяли.
– И? – чуть склонила голову девушка, исподлобья глядя на друга.
– И стрелами пытались убить, и магией, и просто поговорить заходили.
– А ты?
– А что я? Я ведь их не звал! – надулся парень.
– Эмиль… Эмо, солнце мое светлое, ясное, дорогое… ты всех их убил? – зловещим шепотом спросила подруга, прекрасно осведомленная о том, сколько сил и средств потратил отец эльфа на обучение сына боевым искусствам.
– Не всех! – гордо ответил друг и, потерев очередной фингал, едва слышно добавил: – Некоторых гильдия целителей забрала.
– А-а-а… – схватившись за голову, взвыла Адель. – Это же кошмар просто!
– Ад, – ковыряя носком ботинка землю, пробормотала ходячая «неприятность», – это… не это кошмар.
– А что? – резко вскинулась фея.
– Я там… ну…
– Ну? – подалась она вперед с явным намерением вытрясти из него всю правду.
– Я не только наемников убил. Это случайно вышло. Он был таким подозрительным, я решил, что этот тип за мной следит, ну и… опередил атаку. А он оказался одним из помощников самого короля.
– !!!
Голубые глаза эльфа удивленно распахнулись, когда он услышал, как виртуозно умеет ругаться его подруга. Ее, впрочем, собственный словесный выброс тоже весьма впечатлил, но не настолько, чтоб на нем останавливаться.
– Эмиль, ты к отцу обращался?
– Чтобы он меня собственноручно прикончил, предварительно отрекшись? Нет уж, спасибо!
– Тогда к кому? – Девушка принялась массировать виски, судорожно соображая, как выйти из этой ситуации.
Так называемые помощники короля шныряли повсюду и шпионили за всеми, но… считались персонами неприкосновенными. И если этого черно-розового придурка кто-то заметил… а не заметить такую колоритную особу было б странно, то эльфу угрожает опасность покруче, чем местный филиал гильдии убийц.
– Я тут подумал, – начал парень, понимая, что девушка ушла в себя и гениальных предложений от нее в ближайшие несколько минут можно не ждать. – Ты же невеста Нира.
– И что? – вскинула голову фея.
– Ты ведь должна знать, где его искать? Из-за него все эти проблемы, пусть он и расхлебывает!
– Я не знаю, где он, – со вздохом ответила она.
– Но на тебе магический браслет. Давай попробуем нанять поискового зор-зара и разыскать проклятого темного? В деньгах нужды нет. Я все оплачу.
– Можно попробовать. – Закусив от напряжения губу, девушка смотрела на белые переплетения своего украшения.
– Только… – Эмиль замолчал, виновато глядя на нее.
– Что еще? – насторожилась Адель.
– Сначала надо найти, где мне спрятаться, – потупившись, договорил эльф.
– Не у меня! – Представив, во что превратят ее дом бесконечные потоки убийц, девушка испугалась.
Папе тогда не придется слать гробики с «подручным материалом». Он на своих двоих пожалует. И далеко не факт, что после таких вот визитов на кладбище за домом будут покоиться гости, а не хозяйка со своим непутевым другом. Эмиль, конечно, сильный маг и ловкий боец, но… в гильдии тоже не дети малые работают. Пока эльфу везло, плюс срабатывал фактор неожиданности для охотников, не предполагавших, что инфантильная с виду жертва умеет показывать зубки. А что будет дальше? Слухи разлетаются со скоростью ветра. И следующие, кто придет за Эмо, будут и осведомлены и подготовлены гораздо лучше предшественников. Что же делать?
