– А все-таки что это? – прошептала фея, любуясь сказочным пейзажем.
– Всего лишь чья-то романтическая мечта.
– И чья же? – прищурилась Ада.
– Хм… Твоя? – чуть улыбнулся ей он.
– Нет, но мне очень нравится, – ответила она, убирая с его лба непослушную прядь волос.
– Мне тоже, – хрипло проговорил мужчина, неотрывно глядя на нее. Локоны девушки, подсеребренные лунным светом, спадали на ее обнаженные плечи. На обтянутой белой тканью груди играли блики, а в черных, как небо, глазах, отражались звезды. – Так, невеста, пошли-ка отсюда, пока твоя рыжая подружка не подняла на уши весь постоялый двор, – пробормотал Нир, с трудом отведя взгляд от девушки.
– Ой, а она и правда может, – тихо хихикнула фея, представив реакцию Жози, ворвавшейся в пустую комнату. – Я все еще не умею ходить по сценарию?
– Не знаю точно, но лучше не рисковать.
Настроение у нее, в отличие от темного, было просто великолепное. Впрочем, и его раздражение давно сменилось задумчивостью, замешанной на грусти.
– Приятно, однако, – улыбнулась Адель, снова обнимая мужчину за шею.
Он вдохнул аромат ее волос и зажмурился. Но быстро взял себя в руки и решительно направился к замку. За полупрозрачными стенами мелькали какие-то тени, эфемерные камни фундамента наливались цветом и фактурой, на фасаде прорисовывались окна и бойницы. Но наиболее четкие очертания приобрели две одинаковые двери, к которым привела звездная тропа. К тому моменту, когда Нир подошел к замку вплотную, массивные, зеркально отражающие друг друга створки обзавелись петлями, ручками и ключами. Мужчина немного помедлил, задумчиво глядя на притихшую фею, затем перевел взор на дверь слева, за которой располагался его гостиничный номер, снова посмотрел на девушку и, вздохнув, проговорил:
– Так говоришь, на работу завтра?
Она кивнула, и он, велев ей держаться крепче, повернул ключ в замке правой двери.
– Я же говорила, что из шкафа! – хлопнув в ладоши, воскликнула Жозефина, которая с комфортом расположилась на кровати Адель. – Ты проспорила, киса. Так что ищи бантик и цепляй его на хвост, как и договаривались!
Лола фыркнула, демонстративно отвернувшись от ведьмы.
– А чего это вы все в белом? – Красные глаза зор-зары пытливо изучали вновь прибывших. – Жениться ходили, что ли?
– Жениться?! – Рыжая аж подпрыгнула от любопытства. – Эй, а проставиться?
– Позже, – мило улыбнулся ей Нир и, опустив на пол свою невесту, что-то шепнул ей на ухо.
Та, покраснев, двинула ему локтем в бок, но останавливать не стала, когда он пошел обратно в шкаф и аккуратно прикрыл за собой дверцу.
– Так где вы были? И куда его опять понесло? – спросила ведьма, рассматривая свадебный наряд подруги.
– Да, расскажи-ка, – поддакнула Илоланта. – У нас еще есть шансы выиграть в «Пяти разбитых сердцах» или твой выбор уже где-то зафиксирован?
Адель, не обращая внимания на две пары глаз, пристально следящих за ней с абсолютно одинаковым любопытством, подошла к бару, налила полный бокал вина и залпом выпила.
– Интересно, а я могу сделать ставку? – спросила она, ни к кому не обращаясь.
Белое платье ее не спешило меняться на повседневное, словно было не иллюзией, а настоящим подарком от Тритэры. А среди светлых локонов феи, посеребренных звездной пылью, притаилась полупрозрачная бабочка, похожая на заколку.
Глава 34
Белый потолок, белые стены, белые простыни… Словно тонкая издевка, все в этой небольшой комнате было белоснежным, даже входная дверь и плотно задернутые шторы. Ирвин лежал, вытянувшись на жесткой постели, и, не мигая, смотрел на тонкую трещинку, пересекающую балку. Доносящиеся из-за стены взрывы девичьего смеха раздражали, мешая сосредоточиться на собственных мыслях.
Что на него нашло вчера? Привычка побеждать вскружила голову? Ну что ж, он победил! Вот только поверженный противник уже завтра будет как ни в чем не бывало расхаживать по городу и досаждать Аделаиде, а герой-победитель целую неделю проваляется в постели под присмотром целителей. Так что это было? Попытка физически превзойти дракона – глупость или неосознанное стремление оборвать опостылевшее существование? Ведь если бы не своевременная помощь рыжего, на месте поединка лежали б, уродуя пейзаж, два трупа.
Странный парень… С виду типичный проныра, но почему-то не поспешил воспользоваться столь удобным случаем, чтобы избавить своего приятеля (или нанимателя) от конкурентов. Ведь очевидно, что браслет не реагирует на него согласно распоряжениям хозяина! Ирвин не вчера родился и ни на миг не верил в исключительно платонические мысли алхимика в адрес феи. Братская любовь? Ну-ну. Как же! На сестер так не смотрят, как он на нее. И потом, разве может хоть кто-то остаться равнодушным к лунной леди? Она само совершенство! Вот только… его ли совершенство?
Адель зашла утром минут на пять. Сказала, что примчалась бы еще вчера, если б знала о случившемся. Но вредная зор-зара с не менее вредным Ритэром только утром изволили сообщить ей, по каким именно «делам» отлучился рыцарь. Девушка принесла ему корзинку с фруктами и легкий флер дивного аромата. Цветочная фея… она и пахла цветами: но не изысканными и утонченными – садовыми, а дикими, пьянящими, лесными. От этого аромата сердце мужчины начинало биться чаще. Когда Адель укоризненно качала головой, интересуясь его самочувствием, он смотрел на нее и думал совсем о другом. Тот теплый свет в глазах феи, который помнил белый рыцарь, сменился вежливым беспокойством. Подобным образом смотрят на знакомых, которые не безразличны, но не на любимых. Так есть ли смысл рисковать жизнью девочки, пытаясь сделать ее своей женой? А ведь он был так уверен! Или просто хотел верить?
Эх… Знал бы Ирвин Ма-Магни, будучи глупым двадцатилетним мальчишкой, что ставит на карту, заключая договор с демоном, никогда б не полез в эти искусно расставленные сети соблазна. Но в обмен на бесконечную череду побед сладкоречивый выходец из ада потребовал такую малость… Действительно, как романтичный студент, обожающий выбранную профессию, сумел бы разглядеть подвох в том, что родить ему наследника и жить с ним в браке сможет лишь женщина, по-настоящему его любящая? Юный Ирвин и не представлял свою свадьбу иначе. Потому и подписал контракт с демоном, не сомневаясь в правильности содеянного. Приобретение силы, не уступающей сопернику во время поединка, – вот что было важно тогда! Остальное довершало его непревзойденное воинское искусство. День за днем, год за годом, десятилетие за десятилетием. Да только победы со временем приелись, а искренняя взаимная любовь, казавшаяся легкодостижимой, так и не встретилась на пути рыцаря, который никогда не проигрывал.
Ирвин был женат дважды. И каждый раз женился, как ему казалось, по любви. Но то ли его чувства не дотягивали до поставленной демоном планки, то ли жены любили не так сильно, как говорили, потому что оба брака не просуществовали долго. Под действием проклятия, прилагавшегося к заключенной рыцарем сделке, обе невесты, став супругами, вскоре сошли с ума. Их мучили кошмары, они видели призраков, но самое ужасное, что муж ночами казался им стареющим монстром, а не красивым мужчиной, каким и являлся на самом деле. Идалия, магистр боевой магии, девушка сильная и смешливая, выбросилась из окна башни спустя месяц после свадьбы. Энди-эль, эльфийка с темным даром, на брак с которой Ирвин решился лишь полвека спустя, утопилась в пруду через неделю после церемонии в храме Эраша. Настоящая была любовь или нет, какая разница? Ведь боль вины и потери, сильная, едкая, выжигающая душу, очень даже настоящая!
