После первого запуска Тритэры прошло лет двадцать, прежде чем тайная игра волшебников наладила свой ежегодный сбор эмоций. До этого момента и магистр Элери, прозванный студентами Твегги, и его призрачная спутница были вынуждены ютиться в темной комнате, напоминающей архив, в каждом ящике которого томилась маленькая вселенная. Чтобы жить, всему этому богатству требовалась энергия, а той, что давал Нир, увы, не хватало. Пока он зарабатывал средства, используя свой дар, пока устраивал первые подпольные туры, пока занимался раскруткой диковинной игры, на все это ушли годы. Но зато потом Тритэра зажила полной жизнью, а Нир… озолотился.
И вот призраки прошлого решили напомнить о себе. Странно, что сделали они это спустя столько лет. Наверняка у Трикки были причины тянуть с триумфальным появлением в жизни Нира и его невесты. Вот только разглашать их, как и называть фее свое полное имя, он не стал. А посмотреть адрес (или хотя бы взглянуть на дом снаружи) девушка не додумалась, спеша поскорее покинуть темницу. Зря! Вернуться в то же место они больше не смогли. Зато в гостиницу Двуликий доставил фею без труда, так как на дверце шкафа в комнате Нира все еще был свеж след от его магического кольца. Того самого, функции которого темный немного подкорректировал.
Вспомнив о женихе, Ада вздохнула. Сердце больно кольнуло беспокойство, но разум тут же напомнил, что у Жозефины осталась драконья ленточка, с помощью которой она сможет передать любое сообщение, если на то будут причины. А их, причин этих, судя по молчанию ведьмы, не было. Значит, спит раненый целебным сном, пока его невеста пытается сосредоточиться на теме зельеварений, а ее остроухий друг сидит в библиотеке под видом абитуриента и распугивает своим мрачным образом публику. Таскать за собой по университету вооруженного до зубов Эмо фея не желала. Эльф в каждом встречном видел если не монстра загримированного, то, как минимум, наемного убийцу или на худой конец маньяка, промышляющего в столице последние годы. Поговаривали, что он высасывает души молоденьких девушек из небогатых семей, а потом так искусно заметает следы, что ни один маг-следопыт не смог еще найти ниточку, ведущую к преступнику. И сейчас, вспомнив в очередной раз эти поросшие слухами истории, Адель показалось, что таинственный похититель душ и есть зверь, ее новый знакомый.
Громкий перезвон колокольчиков сообщил о начале третьей пары. Фея сгребла в кучу свои записи и, встав из-за стола небольшой каморки, вышла в просторный кабинет, где ее уже дожидались студенты. Трое из них держали в руках букеты белых роз, и, судя по хитрым ухмылочкам на физиономиях, ароматные цветы были не без сюрприза.
«Как некстати!» – устало подумала фея. Она быстро собрала все «веники», после чего сгрузила их в каморку. Позже… с шутками учеников Ада будет разбираться позже. А пока надо провести урок, а то, чего доброго, выгонят их с Жози за плохую работу. И так удивительно, что двух не самых опытных девиц из провинции на вакантную должность взяли. Явно кто-то посодействовал. И Адель догадывалась, кто именно тот таинственный «доброжелатель», устроивший так, чтобы она, невеста Нира, находилась у него под боком. – «Как же тебя все-таки зовут здесь, а, зверь?» – думала девушка, раскладывая на столе ингредиенты, требующиеся для успокоительной настойки, о способе приготовления которой собиралась рассказывать на занятии.
Фея очень надеялась, что Арэту с Лолой повезет с охотой на Трикки куда больше, чем им с Эмилем. Ведь они отправились следить за доставшимися по жребию объектами с самого утра, а Ада сможет заняться троллем только поздним вечером. Конечно, был вариант отправить Эмо проведать маркиза, но внутренний голос подсказывал фее не совершать подобную ошибку. Больно уж кровожадным выглядел ее друг после того, как узнал о похищении.
Глава 41
Арэт досадливо хмыкнул и одернул манжету белоснежной рубашки, спрятав под ней любопытную мордочку татуировки-ящерки. Вот ведь угораздило! Ну почему из трех кандидатов ему достался именно тот, которого занесло в королевскую резиденцию? От свойственного этому месту этикета и официоза у дракона так скривилось лицо, что аж скулы заныли. Что вообще этот парень здесь забыл? Впрочем, парнем он выглядел, пока не переоделся в парадное. В элегантном серебристо-сером камзоле, с серьезным выражением лица и забранными в тугой хвост волосами «вечный студент» вполне мог сойти не только за преподавателя, но и за декана.
И все-таки… какая же здесь скукотища! Для полноты впечатлений о понапрасну потраченном вечере не хватало только встретить кого-то из соплеменников и засветить изрядно укороченную шевелюру.
Немного утешало, что объекту слежки тоже было скучно. Он вежливо улыбался окружающим, кивал, пожимал им руки, отвешивал комплименты дамам, но то и дело поглядывал на часы над входом в зал и украдкой зевал, прикрывая рот ладонью.
Судя по общему оживлению, вот-вот должна была начаться официальная часть мероприятия, целью которого дракон не удосужился поинтересоваться. Раскланявшись с двумя хорошенькими девицами, с которыми только что беседовал, «студент» направился к помосту в глубине зала. Юные особы прошли совсем близко от подпирающего колонну Арэта. Чуткий слух дракона уловил несколько слов:
– Ах, этот Ян такой милый! Но совершенно, совершенно не желает общаться! Я вчера весь вечер пыталась его очаровать, а он всего лишь дважды пригласил меня на танец!
– Может, он уже занят?
«Вчера, весь вечер… Значит, не зверь! – подумал Арэт и направился к выходу, мигом потеряв интерес к происходящему. – Или у него есть артефакт мгновенных перемещений. Что маловероятно. Или двойник…»
Голос церемониймейстера долетел до дракона на пороге, заставив его обернуться:
– Дамы и господа, минутку внимания! В этом году по уже сложившейся традиции звание лучшего учебного заведения страны присваивается Общемагическому университету Тики-Терри в лице его полномочного представителя господина Яна Эльт-Ма-Андервуда. Поприветствуем его!
«Ну понятно, что «Эльт», раз в высших кругах крутится. Так и знал, что «Ма» наверняка преподает алхимию, – подумал Арэт, разглядывая издалека кандидата на роль зверя. – Но вот полномочный представитель ОМУТТа, а не сын какого-нибудь богатого вельможи – это уже что-то новенькое! Пожалуй, стоит задержаться», – решил он и, галантно пропустив вперед двух молодых леди, повернул обратно.
Илоланта лежала на крыше флигеля в тени трубы и, лениво помахивая хвостом, таращилась на окна особняка. Вот же не повезло ей с жребием! Просто ужасно не повезло! Может, поискать себе высшего зор-зара в оболочке посимпатичнее? Вдруг в любви удача будет сопутствовать, раз с азартом отношения не складываются? Лола тихонько захихикала, мысленно нарисовав себе эту картину. Влюбленная зор-зара – большую нелепость трудно и представить. Впрочем, разве не нелепость ее нынешнее времяпрепровождение? Ну почему не дракону и не Адель, а именно ей по жребию досталось следить за особняком этого зануды декана, который уже два часа шатается по дому в халате? А фея еще говорила, что он забавный… И в чем, собственно, забавность? В тапках с мохнатыми помпонами, что ли? Эка невидаль! У Итана в коллекции и не такие есть. Все-таки куда интереснее было бы выслеживать студента-практиканта-лаборанта (или кто он там?), так «своевременно» укатившего с неведомыми целями в королевскую резиденцию. А еще лучше – сидеть в засаде, поджидая тролля! А потом спрыгнуть с дерева ему на голову и, напугав до полусмерти, скромно извиниться. После чего «случайно» обнаружить, что этот зеленый индивид прижал своей двухметровой тушей твой драгоценный хвост с алым бантиком, и оскорбиться, а дальше… Ну а что дальше? Косточки размять, в скорости попрактиковаться, морды устрашающие покорчить… оторваться, короче, по полной программе. Но нет же! Именно ей, практически неуязвимой, ловкой, быстрой, умной, хитрой, да что там – лучшей претендентке на ловлю трол… то есть зверя, досталось в качестве объекта слежки самое нудное создание из трех кандидатур.
