– Можно, я покормлю тебя? Молчишь? Значит, согласна.
Присев на корточки, вампир осторожно поднес ягодку к Ириным губам. Она хмыкнула: неужели боится, что она цапнет его за палец? А это идея…
На третьей клубнике злополучный похититель затряс прокушенными пальцами.
– Ира, так нечестно! Кто кусает руку дающего?!
Полурусалка довольно облизнула губы и отвернулась.
– Ладно, – рассердился вампир, – ешь сама.
И снял с пленницы наручники. Храня гордое молчание, она доела ароматные ягоды и закрылась в ванной.
Вампир не выглядел расстроенным, похоже, его ничем не пронять. Что же делать? Ира прислонилась лбом к холодной двери. Она вспомнила свое видение до мелочей и распознала дату, когда убийца нападет на ее подругу. Без одной минуты полночь, седьмое сентября. Чтобы предупредить Лилю, у нее осталось двадцать часов. За это время выход найти можно.
Валентин терпеливо ждал заложницу, чтобы уложить ее спать. Он не чувствовал за собой вины, нет. Он готов пойти даже на подлость, лишь бы его Ира осталась в живых.
…Ее быстрые шаги беззвучны в натянутой тишине.
Одна. Она одна в пустом ночном городе. В городе, где единственный свет давали фонари вдоль дороги. Да и те гасли, когда она проходила мимо.
Мрак тенью следовал за ней. Под его сенью крались монстры, жаждущие свежей крови.
Босая, в длинной мужской футболке, девушка белым мотыльком спешила на манящий свет. Вперед, вперед, не оглядываясь, не останавливаясь…
Она слышала позади себя шепот и глухое рычание. Невидимые преследователи не показывались на глаза, и от этого было страшнее.
«Не оборачиваться. Не бежать», – как молитву, повторяла она мысленно.
Тьма наступала ей на пятки. Еще чуть-чуть, и она поглотит беглянку.
Ветер усиливался, пробирался под тонкую материю, заставляя девушку дрожать не только от ужаса.
Как же холодно… изо рта вырывался пар, размытым облачком растворяясь в темноте.
Босые ступни пощипывал мороз. Асфальтобетон под ногами медленно покрывался тонкой паутинкой трещин, и острое крошево царапало кожу.
– Иди ко мне…
Мужской голос, настойчиво зовущий в глубь темного города, раздался совсем близко. В прошлый раз он казался далеким и еле слышным.
– Иди ко мне…
Слова прозвучали у самого уха, и у нее не выдержали нервы.
Девушка побежала.
Ночные твари, будто получив разрешение, бросились вслед. Вопреки ее опасениям они не сразу догнали ее, лишь когда она добежала до перекрестка со сломанным светофором.
Злобное рычание – и удар мощных лап в спину. Она плашмя упала на дорогу, и только выставленные вовремя руки уберегли от увечий лицо. Перекатившись, закрылась ладонями в глупой попытке защититься.
Они не нападали. Две похожие на сизое марево псины, метр в холке, настороженно наблюдали за жертвой.
Он появился внезапно: словно тьма, нехотя разомкнув челюсти, выплюнула его из глотки. Высокий, белоголовый, затянутый в черные одежды из кожи, он погладил одну из призрачных собак и перевел все свое внимание на беглянку. Льдисто-синие глаза морозно рассматривали распростертую фигуру.
– Костя, – против воли прошептали ее губы.
Правая сторона некогда симпатичного лица неподвижна и покрыта шрамами; возможно, именно поэтому перекошенная улыбка особенно страшна.
– Иди ко мне, – и протянул покалеченную руку…
– Лиля… Лиля! – Кирилл настойчиво тормошил стонущую девушку. Сохраняя спокойствие, он легонько похлопал ее по щекам, но она не просыпалась. – Лиля, проснись, пожалуйста…
Отчаяние овладело им. Лиля металась по постели уже больше четверти часа. Странный кошмар не отпускал добычу, как ни тряс свою избранницу оборотень.
Лиля издала жалобный стон – по подбородку из прокушенной губы побежала струйка крови.
Опираясь на руки, она отползала назад.
Пес слева зарычал и сделал шаг к пятящейся добыче.
– Стоять! – отдал команду беловолосый. – Они чуют твой страх, прекрати бояться.
Ему легко говорить – это не в метре от него скалятся слюнявые пасти.
– Иди ко мне, – в который раз повторил хозяин призрачных псов. – Я не причиню тебе боль.
Она отрицательно покачала головой и продолжила ползти назад.
– Не будь дурой – ты все равно достанешься мне.
– Нет, – тихий протест с усилием вырвался сквозь запекшиеся губы. – Костя мертв, это сон…
– Раз это сон, возьми меня за руку, – вкрадчиво предложил мужчина. – Ты – моя должница, так исполни маленькую прихоть.
– Нет, я ничего не должна тебе, ты не властен надо мной, демон!
– Уверена?
И в тот же миг боль опалила ее запястье. На нежной коже проступали красные отметины зубов.
– Оставь меня! Пожалуйста!
– Не могу, – на удивление грустно произнес демон и коснулся ее щеки…
Под холодными струями душа девушка забилась в руках Кира и закричала.
– Лиля, любимая. – Кир с облегчением всматривался в ее дикие глаза с расширенными зрачками. – Тише… тише… ты со мной, в безопасности…
Девушка, прекратив истерику, замерла в его объятиях. Чувствуя ее дрожь, оборотень закрыл кран с холодной водой.
– Сейчас согреешься, потерпи.
Успокаивающе гладя по спине, он снял с нее свою футболку, выданную в качестве ночной сорочки, затем поставил девушку под горячую воду.
– Можно, я побуду одна? – попросила слабым голосом Лиля и закрыла глаза.
Кир неохотно вышел из ванной.
Отодвинув в сторону браслет на запястье, она беззвучно заплакала. Отмеченная демонским укусом плоть покраснела, пульсировала и дергалась. Это был не просто кошмар… Чтобы убедиться окончательно, осмотрела стопы. Крошки асфальта, прилипшие к коже, и неглубокие царапины не оставляли сомнений. Он пришел за ней, каким-то образом втянув в полуявь-полудрему. И если бы она взяла его за руку, то силой демонской магии физически переместилась бы к своему преследователю.
– Ты скоро? – Оборотень ждал ее за дверью, теряя терпение, и она могла понять его чувства.
– Минутку, уже выхожу.
Закрыв глаза, девушка положила одну ладонь на лоб, вторую на затылок и прошептала древний заговор: «Куда ночь – туда и сон…» Так в детстве бабушка спасала ее от кошмаров. Сейчас могло и не подействовать – все-таки это простые слова, не подкрепленные капелькой магии. Да и не совсем сон то, где она побывала. Оставалось надеяться на силу самовнушения.
Стоя на коврике, Лиля завернулась в полотенце. Стерев с зеркала испарения, придирчиво себя оглядела. Красные глаза и слегка распухший нос выдавали ее состояние. Ничего. Сходство с кроликом-альбиносом сегодня простительно. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, Лиля решила, что готова к встрече с оборотнем.
