– Ах ты злыдень! А ну прекращай полтергейст!
Девушка сжала кулаки. Под шаловливую руку духа попали только ее книги – серия юмористического фэнтези, на которое она одно время подсела. Бабушкины вещи Митрофаныч не трогал. На стене закачалась фотография – зимний пейзаж, который привлек внимание отца незадолго до его смерти. Свинского обращения домового с дорогой сердцу вещицей Лиля не стерпела и перешла на внутреннее зрение. И пускай за это будет расплата!
Домовой, как заправской человек-паук, когтистой лапкой вцепился в стену, второй – раскачивал рамку с пейзажем. Довольная мордочка кривилась в предвкушении новых воплей. Но внучка хозяйки не запищала – вместо нее заверещал он, когда ухо обожгло резкой болью.
– Достал, зараза! Достал! – Лиля держала извивающегося домового за ухо и время от времени встряхивала. – Когда ты успокоишься?!
Головная боль, словно река, сорвавшая плотину, стремительно затопляла виски и лоб.
– В следующий раз придушу! – пригрозила девушка ошарашенному домовому и отшвырнула его на кресло. – Вали с глаз моих!
Митрофаныч испуганно шмыгнул за мебель. На мгновение выглянул и, показав язык, исчез.
– Как же больно, – прошептала Лиля и упала на диван. Из-за попытки увидеть недоступное человеческому взору мигрень не отстанет от нее дня три.
Взгляд наткнулся на пестрый разворот «Хронографа». Текст потек, иллюстрации расплылись кляксами, открывая магическому взору совсем иное содержание.
– Господи…
Девушка потянулась к журналу, ей удалось рассмотреть крупный заголовок и врезку статьи: «Последнее пророчество. Знает ли Кассандра дату Апокалипсиса?» Затем боль пудовым кулаком ударила в переносицу – и Лиля, моргнув, утратила способность видеть сокрытое. Перед глазами снова статья о самых громких звездных разводах текущего года.
– Господи, – повторила Лиля, потирая область меж бровей, и будто в трансе набрала номер телефона «Таро». – Соня, это ты? Напомни, пожалуйста, название журнала для полуночников, того, что издается в нашей стране.
– «Хронограф», что ли? – буркнули на том конце провода, видимо, гадалка обиделась на Лилю.
– Точно, «Хронограф», – как зачарованная, кивнула девушка. – Спасибо и до встречи, Сонь.
Возможны ли такие совпадения? Как получилось, что она устроилась в медиахолдинг, выпускающий единственный в стране журнал для полуночников? Даже будучи ведьмой, Лиля не прочла ни одного номера: бабушка считала, что юной девушке рано читать откровенные циничные опусы. Неудивительно, что она до сего дня не знала даже названия журнала. Как же она не догадалась! Все, что ей казалось подозрительным по отношению к редакции «Хронографа», собралось в четкую картинку.
И позднее время прихода сотрудников…
И девушка-корректор, о которой интуиция вопила, что та ведьма…
И шутка Нелли, что она выгрызла у Тадеуша право на интервью…
И то, что ее попросили тайно писать для журнала. В самом деле, ведь не могли «хроники» делать двойную работу: готовить материалы и для полуночников, и «камуфляжные», верхние статьи для обычных людей…
Приход Богдана спас Лилю из плена мучительных предположений.
Молодой человек снова явился с цветами – роскошный букет белых лилий девушка поставила в напольную вазу, потому что в другие он не уместился.
– На вашей квартире мощнейшая защита, – заявил Богдан, стоя в коридоре. От кофе колдун отказался, пройти в гостиную – тоже. – До этого я и не представлял, насколько сильна твоя бабушка.
– Угу, – отозвалась девушка, вдыхая нежный аромат белоснежного чуда. – В молодости, до того как стать артефактором, она зарабатывала на жизнь, ставя защиту на дома, рестораны, банки и даже автомобили.
Рассказ о бабушкиных возможностях дался легко, хоть раньше она внутренне вся сжималась, – нет, не от зависти. От обиды на судьбу. Ведь, по словам Полины Ивановны, внучке достался более сильный Дар.
– Что-то мне подсказывает, что с этими объектами до сих пор все в порядке, – отвесил Богдан комплимент отсутствующей хозяйке дома.
– Наверное, – пожала плечами Лиля, зацепившись взглядом за горшок с засохшим цветком. В который раз сделав себе мысленную пометку купить новые растения, девушка спросила: – А ты не знаешь, как низший демон может проникнуть в хорошо защищенное помещение?
– К чему этот вопрос? – Колдун не выказал беспокойства, но нахмурился.
– Да так, просто интересно.
Лиля обула белые босоножки и, сдернув с вешалки сумочку, сообщила:
– Все, я готова, можем идти.
Богдан окинул ее внимательным взглядом и улыбнулся:
– Великолепно выглядишь.
Сам он тоже смотрелся неплохо: белая рубашка выгодно оттеняла загар, а темно-серые джинсы заставляли обратить внимание на сильные ноги.
– Спасибо, в этот раз позорить тебя не собираюсь.
Богдан хмыкнул, но промолчал.
Между вторым и первым этажом он вернулся к Лилиному вопросу:
– Сломать защиту дома демон может в том случае, если внутри находится избранная им жертва. Как ты знаешь, укус дает демону определенные права на отмеченного. И стереть подобную метку непросто.
– Вот, значит, как, – прошептала Лиля и незаметно для парня потерла запястье под широким серебряным браслетом. – Но ведь у жертвы остается шанс на спасение?
– Конечно. Всего-навсего нужно убить демона.
Лиля задумчиво кусала губы, не замечая, что колдун внимательно за ней наблюдает. Ее волнение от него не укрылось. Девушка предполагала, что и сегодня до пункта назначения их доставит такси, поэтому искренне удивилась, когда Богдан повел ее к черному пикапу. Автомобиль с красивым названием «Nissan Navara» выглядел внушительно, практично и в то же время стильно. Правда, как подсказала гадкая мыслишка, не настолько стильно для клубного тусовщика, каким оказался Богдан. Воспоминания о встрече возле «Хрустальной башни» омрачили настроение, и девушка едва сдержалась, чтобы с ехидцей не поинтересоваться, есть ли у Богдана проблемы со зрением.
Вместо этого Лиля призналась:
– Не ожидала, что ты окажешься владельцем подобной машины.
– А чем она плоха? – удивился Богдан, галантно открывая перед девушкой дверь.
– Ничем. Просто ты не ассоциируешься с ней.
– А с какой ассоциируюсь?
– С изящной спортивной, которая будет по городу не ездить, а летать.
Парень завел мотор.
– Меня подкупила отличная проходимость по бездорожью, немереная грузоподъемность и то, что в кузов можно запихнуть все что угодно и сколько угодно.
Услужливое воображение Лили тут же сопроводило объяснение красочной картинкой: ночь, полнолуние, колдун в ритуальном балахоне достает из кузова пикапа связанных девушек для жертвоприношения. Ну почему, почему она думает о Богдане дурно?! Он ведь ничего не сделал плохого, наоборот, показал себя смелым и надежным. Неужели ее подсознание царапнуло что-то такое, чего она не в силах заметить сознательно? Положа руку на сердце она могла бы согласиться, что иногда он казался неискренним, да и вчерашний вечер подпортил его романтичный образ.
