— Ты проснулся? — Скорее утверждая, нежели действительно спрашивая, произнес Альнмиир, поднимая с пола свою одежду (дурной пример заразителен, и с появлением в его жизни Максима принц стал гораздо менее аккуратен, чем прежде). — Это хорошо, умывайся, и пойдем завтракать. Уже давно утро, пора выдвигаться.
Дроу на подобное заявление отреагировал скептически и даже не двинулся с места, только пошевелил пальцами на ногах, что тут же спровоцировало Миира на активные действия. То, что маленький дроу боится щекотки, эльф выяснил давно и с тех пор беззастенчиво этим фактом пользовался. Едва ощутимое касание кончиков пальцев к босой ступне — и вот Макс уже с визгом подскакивает, отползая от мучителя подальше. И сразу заметно, что сна ни в одном глазу, иначе бы такой резвости не наблюдалось. Довольно рассмеявшись, Альнмиир повторил:
— Вставай.
Выслушав порцию недовольного бухтения от сползающего с кровати жениха, принц не смог удержаться и перехватил парня на полпути к ванной комнате. Теплый утренний запах, щекочущий ноздри, ощущение гибкого отзывчивого тела под ладонями и мягких губ, робко, но при этом невероятно возбуждающе, отвечающих на поцелуи, подняло настроение мужчины на такие заоблачные высоты, что резко захотелось все бросить и никуда из номера не уходить. С сожалением разжав руки, Альнмиир позволил Максиму ретироваться, голодными глазами проследив, как тот скрылся за дверью. Тяжело вздохнув, эльф продолжил собираться, складывая разворошенные сумки и разбросанную одежду. Закончив с приготовлениями, он заглянул в ванную. Следовало прояснить один темный момент.
— Макс, ты зачем меня вчера вечером звал?
Искреннее недоумение, вызванное этим вопросом, вернуло мужчину с небес на землю, и он вновь внутренне подобрался. Что-то определенно происходило, и неплохо бы предпринять некоторые меры предосторожности.
Заверив всполошившегося и едва не упавшего, поскользнувшись на скользком полу, жениха в том, что с Лиорлиллем вопрос решен — запугивать тот больше парня не будет, — Миир покинул номер. В общем зале гостиницы царила умиротворяющая тишина. Большинство постояльцев еще спали, и внизу присутствовала только парочка охотников, торопливо поглощающих завтрак, да воины из их команды. Похоже, привычка подниматься рано была не только у светлых, живущих согласно расписания непосредственного начальства, то есть Альнмиира, но и у воинов дроу. Те также сидели за столом. Сдержанно всех поприветствовав, Миир опустился на свободный стул рядом с Эльрасом. Буквально через минуту к ним присоединились все маги, причем Кави шла с Лео под ручку и что-то тому активно втолковывала. Магистр слушал очень внимательно, а шагающий с другого бока Неррай изображал крайнюю степень безразличия. Тихо фыркнув, Альнмиир жестом подозвал официанта.
— Всем доброе утро! — Бодро поздоровался Лиорлилль, опускаясь на стул напротив принца.
Маги дроу синхронно заняли места по обе стороны от него. Причем, девушка тихим шипением, сопровождающимся грозным взглядом, согнала с насиженного места тонко усмехнувшегося Лиара. Глянув на Лео, Альнмиир решил, что тот ничего не понял и откровенные знаки внимания, оказываемые ему обоими магами дроу, попросту не замечает. Или же старательно делает вид, что не замечает. Все-таки магистр светлоэльфийского ковена магов никогда не отличался повышенной невнимательностью. Хмыкнув, принц внутренне пожал плечами. Лео взрослый мальчик, сам разберется. Заказав завтрак, принц повернулся к собравшимся.
— Я хочу сделать небольшое объявление, — произнес он, привлекая всеобщее внимание. Старший принц светлых эльфов — не та личность, которую стоит игнорировать. — Мы поедем не по вспомогательному тракту, как решили вчера, а по тропам рейнджеров.
Это заявление вызвало сначала легкий ступор, а затем каждый из собравшихся отреагировал по своему: Эльрас с Дилиэлем синхронно пожали плечами, им было все равно; Ринарру недовольно нахмурился, поджав пухлые губы; Лиар и Неррай возмущенно вскинулись; Кави настороженно нахохлилась, а Лео просто удивился.
— Так зачем же мы вчера столько времени на обсуждение маршрута потратили?! — Не сдержался голубоглазый дроу.
Пожав плечами, Альнмиир заметил:
— Дискуссия была познавательной, так что не страшно. Пообщались, познакомились поближе.
Неррай просто подавился следующей фразой, не успев ничего сказать. Как раз принесли завтрак: тарелки с ароматной кашей, на основе злаков ирении, произрастающей только на территории светлых, лору и свежих хлеб. Как только официант ушел, в зал спустился бодрый и веселый Макс, сумевший быстро разрядить напряженную обстановку за столом. Альнмиир в который раз подивился, как легко тому удается это делать. Пара фраз, искренняя улыбка — и вот уже спорщики улыбаются в ответ и готовы забыть причину раздора. Завершив утренние дела, команда собралась и была готова продолжить путешествие.
Оседлав своего коня и проследив за тем, как юный дроу справился с этой задачей, Миир еще раз тщательно обдумал принятое решение. Интуиция, которой мужчина привык доверять, и которая подводила его крайне редко, настойчиво нашептывала, что смена маршрута оправдана. Кто бы что ни говорил и как бы ни возмущался, но так будет безопаснее. Даже если это паранойя разбушевалась, ничего страшного. По времени они даже выиграют, а то, что чужаки окажутся на секретных тропах — не страшно. Все равно дроу не смогут запомнить дорогу. Магия Леса об этом позаботится. Кивнув своим мыслям и успокоившись, принц направился к едущим впереди воинам, дабы согласовать некоторые детали и помочь с нахождением пути. Макс проводил его тоскливым взглядом, но возражать не стал. Вскоре отряд выехал за границу поселка, все дальше углубляясь в лес.
Через некоторое время Альнмиир вновь начал ощущать легкое беспокойство и все чаще поглядывать на едущего в центре отряда жениха, однако приблизиться к нему пока не представлялось возможным. Контакт с Лесом, пропускающим путников на свои секретные, тщательно оберегаемые тропинки, который обязан был устанавливать старший в отряде светлый эльф, только-только наладился, и Мииру было необходимо еще некоторое время поддерживать связь, иначе вся команда рисковала оказаться в непролазной чащобе. Великий Лес не прощал к себе невнимания или пренебрежения. Древняя сущность была весьма капризна и вполне способна как помочь, так и навредить. Обращаться с ней следовало максимально почтительно. Макс же слегка покачивался в седле и вяло обозревал окрестности, периодически вздыхая. В общем-то, в те моменты, когда парень скучал, это было его нормальное состояние. Миир уже решил, было, объявить остановку, чтобы удостовериться, что с женихом все в порядке, как тот скривился и начал стремительно бледнеть. Принц мгновенно оказался рядом, успев как раз вовремя для того, чтобы подхватить бесчувственное тело, плавно соскальзывающее с коня.
— Лео! — Громкий окрик отвлек магистра от изучения очередного научного трактата.
Вскинув голову, маг сразу же оценил обстановку и в мгновение ока оказался рядом. Быстро спешившись, Альнмиир уложил часто и неглубоко дышащего Макса на траву, одновременно сканируя его ауру на предмет повреждений. Магистр делал то же самое, только проверял состояние физической оболочки. Сообразившие, что происходит нечто из ряда вон выходящее, спутники столпились вокруг, но никаких действий пока не предпринимали, не решаясь вмешиваться в работу профессионалов. Миир и Лео закончили свои обследования, практически, одновременно.
