Хорт выдержал эффектную паузу и уже открыл было рот, но поймав гневный взгляд Верховного, подавился воздухом. Прокашлявшись, он продолжил:
— Это совершенно точно за пределами города.
— Что-о-о??? — взревел жрец, приподнимаясь в кресле. — Каким образом это могло получиться??? Куда смотрела охрана городских ворот???
Выскочив из-за стола, он заметался по комнате. Хорт, вжав голову в плечи, стоял, ни жив, ни мертв. Быстро успокоившись, Верховный застыл прямо напротив мужчины. Глядя прямо тому в глаза, он прошипел:
— Я, кажется, задал вопрос? Проглотив ком в горле, Хорт ответил:
— Стражников тщательно допросили. Никого подходящего под описание они не заметили. Из города за последние два дня вышло шесть караванов. Возможно, мятежникам удалось затеряться среди них. Мы отрабатываем эти версии.
— Ясно. Допросите их еще раз! С применением особых, — Верховный покрутил рукой в воздухе. — Методов.
— Слушаюсь.
— Что там с направлением? — более менее успокоившись, Верховный вернулся в кресло.
— Ну, это где то с южной стороны от города. Там располагаются пшеничные поля, есть торговый тракт и несколько второстепенных путей. Пять из шести караванов вышли именно через Южные ворота. По всем возможным направлениям сегодня были отправлены ищейки. Еще, как Вам наверное известно, менее чем в сутках пути от города имеется постоялый двор: «Подкова». Путешествующие по тракту караваны предпочитают останавливаться именно там. В «Подкову» также направлен отряд из трех элитных ищеек.
— Хорошо… Что-то еще? — Верховный выжидательно уставился на Хорта.
— Нет. Пока мне нечего добавить.
— Свободен.
* * *
— Шади! Что с тобой? — обеспокоенный Нардан поддерживал юношу за руку, страхуя от возможного падения с лошади. Как только он заметил, что парню стало плохо, то сразу же подъехал вплотную. Ариашари был очень бледным и его заметно колотило. Тург и несколько охранников, бывших свидетелями происшествия, крутились рядом, тревожно поглядывая на пару.
— Надо остановиться и посидеть на земле, — предложил один из них, а остальные дружно поддержали.
— Не стоит, со мной уже все в порядке, — слабым голосом возразил Шади. — Просто голова закружилась.
Сделав несколько глубоких вдохов, он выпрямился в седле и открыл глаза. Однако его лицо оставалось все таким же белым.
— Точно? — не выпуская руки парня, граф постарался заглянуть тому в глаза.
— Да, — Шади слабо улыбнулся. — Со мной такое бывает.
Ничуть не успокоенный граф, все же выпустил руку юноши. Подозрительно поглядывая на него, Нардан решил далеко не отъезжать. Мало ли какие еще приступы у того бывают.
Постепенно все успокоились и занялись своими делами. Ариашари ехал задумчивый и все время хмурился, периодически поглядывая на графа. В конце концов Нардан не выдержал и подъехал спросить, в чем дело.
— Ты мне ничего не хочешь сказать?
— М-м-м. Да, хочу. Тебе будет это интересно. Только не здесь и не сейчас, не надо, чтоб нас слышали, — немного подумав, ответил Шади.
Теперь хмуриться начал Нардан. И чего же такого сверхсекретного ему будет интересно узнать? И почему раньше Ариашари молчал? Непонятно. В такой нервной и напряженной обстановке прошла первая половина дня. На небольшой дневной привал остановились после полудня. Совместный прием пищи повлиял на настроение в караване положительно. Тех из караванщиков, кто перебрал вчера спиртного, наконец-то отпустило похмелье, не выспавшиеся проснулись окончательно. Остаток дня пролетела значительно быстрее и веселее.
Еще днем караван свернул с центрального тракта. Теперь они передвигались по вспомогательной дороге, удаляясь немного в сторону от прямого пути к намеченной цели. Но, ввиду стратегии «петляющего зайца», как это назвал Тург, это было еще вполне приемлемо.
Караван уже довольно давно передвигался по лесистой местности. Местами встречались довольно густые рощи лиственных деревьев, но в основном был кустарник. Молодая листва радовала глаз своей свежестью.
На ночевку было решено остановиться на небольшой круглой полянке. Рядом в кустах журчал ручеек. Таким образом, вопрос водоснабжения отпадал сам собой. Неторопливо остановившись, люди начали обустраивать лагерь. Повозки выставили полукругом по периметру поляны. Несколько больших костров было решено развести в самом центре. Практически сразу был организован отряд, отправившийся в лес за дровами и, возможной, свежей дичью. Продовольственные запасы, приготовленные в дорогу Юнгом, позволяли не охотится но, от свежего мяса в своем рационе никто бы не отказался. Уже другая группа людей занялась размещением лошадей.
Нардан, Тайран и еще несколько охранников отправились устанавливать палатки. Шади, как единственная девушка в караване, был освобожден от каких либо обязанностей. Ему даже не дали поучаствовать в процессе готовки! Хотя Ариашари очень на этом настаивал. Готовить он не умел, но попробовать свои силы рвался. Штатный повар, видя какой-то нездоровый энтузиазм в глазах вроде как благородной девицы, решил не рисковать желудками окружающих. Однако, после того как Ариашари обижено надулся, ему выделили нож и попросили порезать овощи. Радости не было предела. Овощи были безжалостно зарублены! Так как расчленять больше ничего не требовалось, дабы нейтрализовать не в меру активную эри, Шади была вручена большая ложка и выдано указание — помешивать похлебку каждые пять минуты.
Таким его и застал Нардан. Сидящим на корточках рядом с костром и гипнотизирующим котелок с булькающим ужином. Ложка была зажата в руке и готова быть немедленно пущена в ход.
— Шади! — позвал граф, выводя тем самым парня из созерцательного транса.
— М-м-м? Чего?
— Ты, — Нардан оборвал себя на полуслове, проводив глазами проходящего мимо человека.
— Да? — Ариашари смотрел выжидательно.
— Кхм. Как твое самочувствие?
— Нормально, ничего не болит, — и ни слова больше. Сидит, смотрит.
Нардан мысленно выругался, как будто это он хотел рассказать спутнику что-то важное и интересное, а не наоборот! Потоптавшись немного, граф присел рядом. Теперь они уже вдвоем гипнотизировали похлебку. Через некоторое время граф заметил:
— Помешать не пора?
— Думаешь? — последовал задумчивый ответ.
— Ага, — чуть погодя, не более многословно отозвался граф.
— Хм…
Содержательную беседу прервало появление повара, который отобрал у Шади ложку и прогнал их от котла. Мотивировано это все было тем, что еда готова и пора уже всем собраться и поесть!
Ужинать отправились к одному из трех костров, разведенных в лагере. За одним все люди при всем желании не смогли бы разместиться. Не трудно догадаться, что места им достались именно у того костра, где расположились Тайран, торговец Зураб и другие уже более менее знакомые люди. Среди них был и Юнг. Нардан не испытывал желания наблюдать за тем, как с Шади флиртуют все эти мужики и настырно потащил парня дальше. Но, его желанию было не суждено исполниться, им так активно замахал руками Тайран, что пройти мимо было бы просто не корректно. К тому же хозяин каравана тоже обратил на них внимание. Пришлось, стиснув зубы, наступить себе на горло. Вежливость за них двоих проявлял Ариашари. Он открыто всем улыбался, смеялся над шутками и внимательно слушал говоривших. Нардан же мрачно жевал и смотрел исключительно в свою тарелку.
