Наконец, все поели и выбрали жертву, то есть того кто пойдет мыть за всех посуду. По понятным причинам, никто не рвался на эту должность. Хоть уже и наступила весна, но вода в ручье была ледяная. В этом смогли убедиться все желающие освежиться после долгой дороги. Выбирали просто. Тянули жребий из длинных и одной короткой соломинки. Судьей назначили Ариашари и очевидно, что все мужчины решили, проявит благородство и освободить эри от участия в жеребьевке. Шади только хихикал про себя на все эти расшаркивания. Проигравший воин, его звали Фрол, долго недовольно ворчал, мол, не честно, он постоянно проигрывает и ему уже пора доплачивать за работу посудомойкой!
Уже было решивший, что его мучения на сегодня закончены, Нардан, был жестоко разочарован. Оказывается, тут было принято проводить вечера перед костром и рассказывать байки, петь и вообще, по всякому улучшать микроклимат в команде. А граф-то уже понадеялся, что сразу после ужина можно будет утащить Шади в выделенную им одну на двоих (по настоянию Нардана) палатку, и спрятать парня там. Закрыв вход на все застежки. А самому можно будет и снаружи подежурить. Чтоб никто, из все растущей армии поклонников эри, не прорвался! Неослабевающий интерес к Ариашари со стороны окружающих мужчин, его сильно раздражал.
«Может это конечно и нормально, — рассуждал он, — все-таки единственная якобы девица в караване. К тому же красивая. Но все равно! Какого бабра они все так пялятся???»
Следуя своим мыслям, Нардан властным движением притянул Ариашари за талию к себе под бок. Тот удивленно посмотрел на графа, но помолчал. Практично решив воспользоваться моментом и поудобнее устроится на предоставленной в его распоряжение территории. Так как Нардан и не подумал разжимать объятия, вариантов было не так уж и много. Немножко повозившись, Шади оперся спиной о грудь мужчины, приспособив его согнутое колено как подлокотник. Удовлетворенно вздохнув, он расслабился и переключил все свое внимание на рассказывающего страшную историю Юнга. Нардан же, уткнувшись своим носом Шади в макушку, обводил мрачным взглядом всех собравшихся вокруг костра людей. Он мысленно пытался донести до окружающих, что вот ЭТО его и никаких конкурентов он не потерпит.
Вечер шел своим чередом. Рассказчики сменяли друг друга. В конце концов, слово взял Тайран. Выдвинувшись чуть-чуть вперед к костру, он поднял руку, привлекая внимание.
— Расскажу я вам не сказочку какую, а самую что ни на есть быль! Мой рассказ будет про Хершуве, кровожадных тварях пришедших к нам из иного мира.
Народ притих, готовясь внимательно слушать новую историю. Граф почувствовал, как напряглась спина Ариашари.
— Когда-то давно, на заре человечества они пришли в наш мир вместе с Наарахами — крылатыми демонами. Хершуве были их верными слугами и рабами. Существа ростом больше двух метров, с человекоподобными телами, покрытыми короткой шерстью, и звериными головами. Они выполняли любой приказ, любую прихоть крылатых. Эдакие верные и безотказные телохранители. В награду они получали от демонов пищу, те кормили слуг своей магией. Все было хорошо, но! Как мы все знаем, внезапно демоны покинули наш мир. А вот Хершуве остались. Без своих хозяев они совершенно сошли с ума. Эти огромные, звероподобные твари одичали. Абсолютно! Они стали нападать на людей. Рвать на части ни в чем не повинных крестьян своими длинными, острыми как кинжалы когтями, наслаждаясь пить теплую еще дымящуюся кровь! Им доставляло удовольствие истязать людей. Они могли часами пытать и насиловать свои жертвы. Для Хершуве не существовало разницы: мужчина, женщина, ребенок. Казалось, чем более юное и чистое существо попадало в их лапы, тем больше удовольствия они получали! Бесчинства тварей продолжались более двухсот лет. Они появлялись и исчезали в разных местах нашего мира. Но везде, куда они приходили, не оставалось ничего живого. Только растерзанные и изуродованные до неузнаваемости трупы. Иногда, удавалось обнаружить еще живых людей, но из сострадания их тут же убивали. Ведь выжить с вывернутыми на изнанку внутренностями, отрезанными органами, снятой кожей невозможно. Души людей заполнило отчаяние. Никто не знал, что же делать, как спастись?
И тогда на помощь пришли маги. Тогда их не любили и презирали, не то что сейчас. Любой обладающий магией человек клеймился и иначе как демоническим выблядком его не называли. Ведь всем было известно, что магия людям досталась в наследство от демонов, заводивших общих с людьми детей. Маги собрались вместе и создали уникальный артефакт — кольцо Сиалы. Названное в честь своего главного творца Сиалы Нойского, ставшего в последствии первым Великим Магистром Ордена магов, кольцо давало его носителю власть над Хершуве. Оно сковывало тварей и погружало тех в сон, больше похожий на смерть. Народ возликовал! Спасителей чествовали как героев, прославляли и восхищались бывшими еще недавно изгоями. Страшные твари тьмы были побеждены! Шли годы. Обстановка в мире менялась, исчезали и появлялись новые империи и королевства. Про Хершуве забыли. Как оказалось, напрасно, — Тайран замолчал и, выдержав эффектную паузу, продолжил.
— Сто пятьдесят лет назад впервые за многие столетия произошло нападение тварей. Они появились из ниоткуда. Стая напала на большой город Луару. Теперь никто даже не помнит, что был такой город. А ведь в нем жило более двухсот тысяч человек. Не выжил никто. Хершуве как будто взбесились. Казалось, они мстят за все те годы, что пребывали в вынужденном бездействии. Ярость их не знала границ. С небывалой и невиданной ранее жестокостью они истязали людей. Теперь, быстрой смерти никто ожидать не мог. Эти твари максимально растягивали момент чудовищной агонии жертв. Особенно им нравилось насиловать маленьких детей.
Появившись внезапно, Хершуве так же внезапно исчезли. В следующий раз твари объявились пятнадцать лет спустя. История повторилась. Вновь был уничтожен целый город, вновь остались только горы изуродованных тел. И опять они исчезли. Растаяли как тени в сумерках. Такие внезапные нападения происходили еще несколько раз. С лица земли исчезло еще три города. А потом тишина. Вот уже на протяжении пятидесяти лет нападений не было.
Думаю, вы понимаете, что это значит? В скором времени стоит ждать тварей в гости. Ведь они всегда возвращаются…..
В повисшей тишине затаившие дыхание люди отчетливо услышали, как кто-то сглотнул. Тайран умел рассказывать истории. Все сидящие вокруг костра практически видели то, о чем он говорил.
— Тайран, собака! Вот как чего придумаешь, так хоть вешайся иди! Я теперь спать не смогу! — возмущенный возглас Фрола расколол уже отчетливо ощутимое напряжение. Люди начали шумно делиться впечатлениями и подкалывать друг друга. Мол, испугались обычной страшилки на ночь!
— Тайран, а откуда ты знаешь эту историю?
Тихий напряженный голос Шади заставил всех вновь замолчать и обратить свои взоры на Тайрана, расслабленно сидящего на своем месте и попивающего ароматный чай из большой кружки. После недолгой паузы, добившись полной тишины, он ответил:
— Мои предки жили в Луаре. Прапрадед совершенно случайно не погиб тогда. Отправился к родственникам в деревню. Он был жрецом и не захотел так все это оставить. Вот и навел справки. А то, что удалось выяснить, это-то я вам и рассказал. Опять повисла тишина, нарушаемая только треском костра.
