– Рельсы в Хелльстаде? – проворчал Сварог себе под
нос. – Более чем оригинально…
Но это и в самом деле больше всего напоминало новехонький
рельс, словно вчера проложенный, дабы подгадать к их визиту.
Остальные молчали. Он понял, в чем дело. Спросил:
– Кто-нибудь в жизни видел рельсы? Что, не узнаете? Вы же в
подземелье, по-моему, насмотрелись вдосыт…
– Но их же должно быть четыре, – пожал плечами
Леверлин. – Или в крайнем случае два…
– Я вам открою страшную тайну, – сердито сказал
Сварог. – Иногда достаточно всего-навсего одного. Поезд удержится. Только
не спрашивайте меня, почему – я сам плохо представляю… – Он ошеломленно
помолчал. – Есть в Хелльстаде какое-нибудь государство?
– Что? – Леверлин смотрел непонимающе. – Да не
должно здесь быть никакого государства, откуда ему взяться…
– Так все-таки – «нет»? Или – «не должно быть»?
– Послушай, сам я здесь не бывал. Из всего сумбура, что
нагородили вернувшиеся отсюда, удалось извлечь немного полезного, и никто еще
не составил мало-мальски пригодного путеводителя… но про государство не может
быть и речи. Даже государство чернокнижников, магов, нечистой силы… Здесь
только чудища и опасности. Да, кое-кто говорит о хелльстадском короле, но это
еще не означает государства, согласись…
– Согласен, – сказал Сварог. – Но перед нами
несомненный рельс. Рельсы – пути сообщения – государство…
– Если только это рельс, – сказала Мара.
– Чертовски похож, – сказал Сварог.
– Смотри, вон там!
С той стороны, куда она показывала, появился движущийся
предмет, он словно парил над рельсом, мчался слева направо с приличной, но не
столь уж безумной скоростью. Сварог торопливо вперился в подзорную трубу.
Прямоугольная платформа, окрашенная ярко, весело – лимонно-желтый с синими
разводами вроде павлиньих перьев и белыми узорами. Там была еще надпись,
несомненная надпись светло-малиновыми буквами, но прочитать ее на таком
расстоянии не удалось даже в Сварогову сильную трубу. Целеустремленно, с
постоянной скоростью, совершенно бесшумно, огражденная высокими синими перилами
платформа пронеслась к горизонту, за каковым и сгинула во всей своей
загадочности. Загадка? Сварог вспомнил заброшенное метро под Равеной, где за
пять тысяч лет не вылетел ни один мозаичный камешек, не отлетела и чешуйка
краски, не проржавел и крохотный болтик, даже пыли с паутиной не прибавилось.
Поспешные версии, как известно, вещь рискованная, но почему бы и на поверхности
земли древней технике не сохраниться столь же идеально? Стоит воспользоваться
тестом Оккама и допустить, что это осталось с прежних времен, – и
получаешь простую, вполне пригодную гипотезу, не требующую нагромождения
допущений и оговорок…
Он посмотрел на клубок. Тот шевельнулся и покатил вниз по
склону – гораздо медленнее, чем катился бы обычный шарик. Сварог пустил коня
следом. Клубок свернул, покатился параллельно рельсу, уардах в пяти от него.
Бесшумная, как призрак, платформа обогнала кавалькаду, всхрапнули кони, Сварог
невольно вздрогнул от неожиданности, успел рассмотреть, что выглядит она как
новенькая, точная копия первой, а вот надписи на борту разобрать не успел,
платформа выжимала лиг сто в час.
Вскоре они увидели впереди остановку. Станцию. Разъезд. То
есть это Сварог окрестил в уме строение остановкой – и готов был отстаивать
свою точку зрения в споре с любым оппонентом, подвернись таковой. Новехонький
на вид павильон – изящно выгнутая белая крыша, три стены из малиновых и синих
стеклянных блоков. И вывеска, где синим по светло-серому значилось: «Кардея».
Клубок крутнулся на месте и замер.
– Ну, и что ты предлагаешь? Ехать? – проворчал Сварог,
как будто надеялся на ответ.
Разума в клубке имелось не больше, чем в лесном орехе.
Безмозглый сгусток магии, он был создан для одной-единственной цели: единожды
указать своему владельцу самую безопасную дорогу. Все наследство
бабки-гусятницы состояло из одноразовых магических штучек. Причем личность и
моральные качества владельца никакого значения не имели. Вора клубок провел бы
подальше от полицейских, купца – подальше от разбойников, и так далее. Эрго…
Сварог спрыгнул с седла, прошел под крышу. Вдоль стен
тянулись белые, изящные, вроде бы пластмассовые лавочки, пол был из синих
квадратных плиток, ничуть не скользивших под подошвой, а на одной из боковых
стен, на уровне груди Сварога, белела плоская коробка, отнюдь не внушавшая
непосвященному комплекса неполноценности. Потому что там была одна-единственная
кнопка, черная, квадратная, и две лампочки в виде полушарий. Верхняя светилась
синим, нижняя не горела. Ничуть не колеблясь, Сварог придавил большим пальцем
кнопку – и синяя лампочка погасла, а нижняя засветилась красным.
Сварог вернулся к своим, но на коня не сел.
– А что дальше? – с любопытством спросила Делия.
– У меня сильные подозрения, что следующая платформа теперь
остановится, – сказал Сварог. – Если так и случится, мы сядем и
поедем. Благо нам почти в ту же самую сторону. Наш поводырь отчего-то спокоен,
а я склонен ему верить. Если платформа остановится, значит, и там, где мы решим
сойти, остановить ее будет легко. Хоть убейте, не связываю я это сооружение с
чудищами и злыми чарами. Правда, смешно будет, если окажется, что на платформе
стоит автоматическая касса, наши монеты туда вряд ли пролезут…
Увы, никто не смог оценить его последнюю фразу должным
образом – все, включая Мару, не поняли, в чем тут юмор, вообще не усмотрели
юмора.
Вскоре показалась платформа. Плавно гася скорость, она
остановилась напротив павильона, осела, скрыв под собой рельс, став совсем
низкой, по колени лошадям, и синие поручни на обращенной к людям стороне
опустились, ушли в желтый борт. Теперь можно было не торопясь прочитать
надпись, сделанную, как и в метро, абсолютно знакомыми буквами: «Тахарот –
Тодиар». Клубок, подпрыгнув, взлетел на платформу, откатился к перилам и замер.
Сварог попробовал платформу ногой – ничуть не
колышется, – решился взойти. На перилах впереди – узкая коробка с
окошечком, где светилась надпись «Кардея», и одной-единственной кнопкой.
Гениально просто. И почему-то ни единого кресла, лавки, сиденья. Что, поездка
по этому маршруту считалась короткой и пассажиры предпочитали стоя любоваться
окружающей природой? Ага, вот – узкая белая клавиша с черным силуэтом стула.
Надо полагать, нажмешь – стулья и выскочат снизу. Но придется постоять, иначе
кони не уместятся…
Не прибегая пока что к фамильному умению Гэйров-лошадников,
он потянул коня за повод, и тот, поколебавшись, спокойно ступил на платформу –
она не гремела, не чадила и оттого, надо полагать, совсем гнедого не пугала.
Следом завели коней остальные. Сварог, уже с показной лихостью, нажал кнопку.
Перила поднялись. Вспыхнула новая надпись: «Куманте», но
Сварог не стал больше трогать кнопку. Платформа плавно приподнялась над рельсом
и устремилась вперед. Положительно, сотня лиг в час, не меньше, однако скорости
не ощущается и ветер вовсе даже не бьет в лицо, есть тут какой-то секрет… Сварог
ободряюще оглядел спутников, но они и без того держались молодцом.
