Сварог мягко сказал:
– Знаешь, я уверен, сейчас очень многие то же самое думают о
королях и дворянах. Зачем им еще и воевать, если у них есть перстни с
самоцветами, телевизоры и водопровод в доме… А что до книг – я из своей комнаты
прихватил на память все, что там нашлись, десятка полтора, но это, господа мои,
бульварное чтиво ничуть не лучше того, что мне случилось листать в Равене… И
мне отчего-то не верится, что где-то в подземельях еще ждут своего часа
сокровища духа. Похоже, все началось так внезапно… – Он помолчал. –
Интересно, что это были за Керуани?
– Откуда мне знать? – пожал плечами Леверлин.
Чересчур уж торопливо и равнодушно он это произнес – и
Сварог с удивлением открыл, что впервые за время их знакомства Леверлин с ним
неискренен. Брошенный на Леверлина выразительный взгляд Делии тоже должен был
что-то означать. Что-то такое эти двое знали – и делиться со Сварогом не
хотели. Его это обидело, но он промолчал, решив отменить все разборки до лучших
времен. В конце концов, мир не обязан вращаться вокруг его персоны, и всякий
имеет право на свои секреты…
– Собаки, способные чуять грядущие несчастья, – сказал
Леверлин. – Особая порода. Значит, не сказка…
Делия выразительно глянула на него, и Сварог вполне
отчетливо ощутил себя третьим лишним.
– Ну, я пошел… – начал он.
Земля исчезла из-под ног, близкий огонь костра рванулся
куда-то вверх, Сварог, вмиг вспомнив свои монгольские злоключения, в ужасе
дернулся к Делии и Леверлину, цепляясь за них, дотянулся, схватил за полы
камзолов – и сообразил, что все трое медленно опускаются вниз в кромешной тьме,
в облаке трухи и пыли, забивавшей уши, глаза, рот. Падение с приличной высоты –
но благодаря Сварогу его друзья не рисковали расшибиться в лепешку. Уже обретя
присутствие духа, Сварог «кошачьим глазом» видел вокруг бревенчатые стены.
Вскоре его ноги коснулись укрытого грубой тканью пола – и ткань рассыпалась под
сапогами, а под ней оказались трухлявые бревна. Сварог задрал голову. Высоко
вверху зияло отверстие неправильной формы, в которое они и сверзлись. Но
почему?
Еще выше равнодушно светили звезды.
Скрежетнуло – это Делия выхватила меч.
– Оставьте, – сказал Сварог. – Это гробница,
похоже. Вокруг никого. Нечто вроде купола, выложенного изнутри бревнами. Там и
сям валяются какие-то предметы, а в центре нечто вроде помоста, там лежит
что-то длинное, покрытое тканью… Точно, гробница. На то и курган… Как же мы
сюда сверзлись? Потолок не выдержал, что ли?
– Эй! – послышался сверху голос Мары, довольно
спокойный. – Живы?
– Живы, – крикнул Сварог. – Тащи веревку!
– Как вас угораздило?
– Тащи…
Его оборвал отчаянный визг Делии – принцесса, храбро
переносившая доселе все мытарства, тяготы и опасности, сейчас, не помня себя от
страха, визжала, как завидевшая мышь кухарка. Меч, правда, не бросила – но
шарахнулась, вцепившись в Сварога, оказавшегося ближе. Рядом дважды щелкнул
курок – Леверлин выхватил пистолет. От всех троих протянулись зыбкие длинные
тени – гробница осветилась мутно-зеленоватым сиянием, колышущимся, неприятным.
А из дальнего угла на них надвигалось нечто белое, напоминавшее фигуру в
бесформенном балахоне, от нее веяло сырым холодом и незнакомыми запахами,
гнилостными, тяжелыми. Физиономия этого создания оказалась не страшной и не
уродливой – она была настолько другой, чуждой всему на свете, самому этому
миру, что сердце леденело не от страха, а от совершенно непонятных ощущений, к
приятным решительно не относившихся.
Мара что-то кричала сверху. Сварог не отвечал, старательно
ловя на мушку наплывавшую фигуру. Несколько раз даванул на спуск. Бесполезно.
Тварь надвигалась. С таким он еще не сталкивался. Есть случаи, когда исключений
из правил попросту не бывает. Нечисть – а это именно нечисть – обязана
раствориться или хотя бы отступить. Но белая фигура игнорировала незыблемые
доселе законы. Ее огромные фасеточные глаза горели пронзительно-сиреневым
светом, а редкие острые клыки странной формы – ярко-желтым, на шее сияло
ожерелье из разноцветных треугольных камешков – удивительно чистые спектральные
цвета, вся палитра радуги, хоть и в беспорядке, словно внутри горят крохотные
лампочки, озаряя чистейшее стекло. Руки взметнулись, из широких рукавов
показались когтистые трехпалые ладони – и корявые пальцы тоже унизаны
разноцветно светящими шариками. Оно остановилось шагах в пяти, и на том
спасибо, но положение аховое, если бессильно испытанное серебро…
Не в ушах, а прямо в голове у Сварога зазвучал шелестящий,
бесплотный голос, где эмоций было не больше, чем в стуке тележных колес:
– Я – Йор-Фулаох, Радужный Демон, страж гробницы, чей покой
вы нарушили огнем, пролитой кровью и железом. Никто не смеет безнаказанно
осквернять гробницы великих вождей…
– Мы вовсе и не хотели… – вскрикнула Делия. Значит, тоже
слышала.
– Меня не заботит, хотели вы этого или нет. Мое дело –
беречь покой и наказывать тех, кто его нарушит. Все, кто приплыл на заклятый
остров нарушить покой вождей, здесь и останутся до исхода времени…
– Остров? – растерянно сказал Сварог. – Да что ты
несешь такое, какой остров…
Он пытался выиграть время, не представляя, какой от этого
может выйти толк. Чудище колыхалось перед ним, словно абсурдная помесь тумана с
новогодней елкой. Делия прижалась к нему, вся дрожа. Столь мерзкого бессилия
Сварог еще не испытывал.
Леверлин внезапно шагнул вперед:
– Ты знаешь, что такое планета?
– Конечно, – бесстрастно произнес демон.
– Как называется эта планета?
– Йорхор.
– Святая Бригита… – охнул Леверлин. – Не может такого
быть.
– Чего? – рявкнул Сварог.
Голос Леверлина словно бы резко повеселел:
– Йорхор… Ох, как интересно…
– Да что такое?! – Сварог за это время еще пару раз
выстрелил в чудище, чего оно словно бы и не заметило.
– На языке Изначальных Талар назывался Дагросар, это-то мы
знаем, – сказал Леверлин. – А Йорхор – так планету называли те, кто
обитал здесь до Изначальных. Точнее, до сих пор это было гипотезой… Значит, она
верная. Значит, Изначальные тоже, вопреки названию, откуда-то сюда пришли.
Йорхор – это даже не сотни тысяч лет назад. Миллион, быть может. Между нами и
этим красавчиком – словно бы ступенька…
Сварог начал понимать. Магия Изначальных влияет на нынешних
обитателей Талара, подчиняясь тем же законам, что и магия последних, – но
как быть с созданиями, грубо говоря, отстающими по фазе? Если на него не
действуют нынешние методы борьбы с нечистой силой – подействует ли на них
древняя магия демона исчезнувшего времени?
Леверлин тем временем крикнул:
– Ну, давай! Покажи, что ты можешь!
