Он внимательно посмотрел на Кримтона – этот больше всего
походил на добродушного кабатчика, толстый и высокий, очень сильный на вид,
кудрявый, с ухоженными бакенбардами, какие на земле обожают холить моряки.
Только рот чересчур жесткий и маленький, портит весь образ. Но Сварогу человек
этот, в общем, глянулся.
– Лорд Тигернах. Из Мистериора.
Ну, это ясно – синяя мантия, покрытая золотыми
каббалистическими знаками, рядом, на столике, – черный колпак, увенчанный
золотым полумесяцем. Маг выглядел не старше остальных, но волосы совершенно
седые.
– Не будем терять времени, – сказал Гленор. – Лорд
Сварог, здесь собрались люди, в чьих руках находится непосредственное
управление разведкой, промышленностью и вооруженными силами. Нас можно
заменить, можно при нужде действовать в обход нас, но пока что мы крепко держим
штурвал… Мы не замышляем никакого заговора – еще и потому, что заговор,
устроенный нами троими, никогда не увенчается успехом без помощи десятков
сторонников на ключевых постах рангом ниже. Мы также не составляем какого-то
тайного общества – еще и потому, что тайное общество, как правило, возникает
ради какой-то конкретной цели. А мы, даже сегодня, пока что не можем назвать
наши задачи и стремления конкретной целью. Скажем так – здесь собрались люди,
обеспокоенные нынешним положением дел в Империи. И только. Возможно, в будущем
и придется создать что-то вроде тайного общества. Время покажет. Но сейчас я назвал
бы нас людьми, стремящимися к реформам, – в обстановке, когда высокое
начальство и значительная часть общества не желают никаких реформ.
– Реформы – это прекрасно, – сказал Сварог. –
Простите, если я ляпну что-то нетактичное… но очень уж часто бывало, что
реформаторы считали себя солью земли, а своих противников тупыми ретроградами,
но впоследствии оказывалось, что все обстояло несколько… иначе. Иными словами,
со мной уже однажды сыграли втемную. Больше что-то не хочется…
– Мысль вполне разумная, – кивнул Гленор. – Я вас
понимаю. И не стану запугивать, но хочу, чтобы вы накрепко уяснили одно: речь
пойдет о важнейших государственных тайнах. И хочу быть в вас полностью
уверенным. Либо вы откланяетесь и вернетесь к веселой доле придворного вертопраха,
либо играете в нашей команде. Но пути назад уже не будет. Слишком многое
поставлено на карту. И при необходимости мы найдем способ разделаться с вами
так, что даже императрица не доищется правды.
– Это я понимаю, – сказал Сварог. – Но я до сих
пор не слышал ничего конкретного…
– Это следует понимать как согласие?
– Да.
– Хорошо. Прежде всего определим четко: вы – не один из нас.
Пока что. Вы – исполнитель, облеченный огромным доверием. Если вы обдумаете все
трезво и беспристрастно, согласитесь сами, что просто-напросто не заслужили еще
положения равного. Еще и оттого, что плохо знаете нашу жизнь. Разумеется, с
помощью соответствующей техники можно набить вашу голову информацией. Но этот
ворох разнообразных сведений будет бесполезным, а то и откровенно вредным без
определенного жизненного опыта… Понимаете?
– Понимаю, – сказал Сварог. – И не собираюсь
возражать.
– Отлично. Конечно, со временем вы можете достичь неких
высот. Но пока что вам не следует претендовать на многое… Это не задевает
вашего честолюбия?
– Да я вообще не знаю, честолюбив я или нет.
– Значит, честолюбивы, – усмехнулся Гленор. – В
должной мере. И это меня устраивает. Вы прекрасно провели операцию там, внизу…
Теперь усмехнулся Сварог:
– Если бы я еще знал, что провожу операцию…
– Ну, вы знаете, почему получилось именно так. Насколько я
понимаю, обиды не таите? Прекрасно. У вас есть вопросы?
– Я хочу понять наконец, как я здесь очутился и почему это
сопровождалось… странностями.
– Ну, это просто объяснить, – сказал Гленор. –
После того как мы провели скрупулезное расследование… Нашлись лихие
экспериментаторы из молодых, замыслившие вернуть из неизвестного далека
пропавшего без вести графа Гэйра. И выдернули вас. Характер вашей загадочной связи
с графом Гэйром так и остался непроясненным. Или есть достижения, Кримтон?
– Увы, – пожал плечами Кримтон. – Опуская ученые
подробности, в которых не сведущ не только лорд Сварог, но и прочие, постараюсь
выражаться попроще… Лорд Сварог, исследование некоторых параметров вашего
мозга, совокупности биологических излучений организма и генетического кода
привело к поразительному выводу: данные характеристики и параметры во многом
схожи с характеристиками и параметрами графа Гэйра. Хотя и не повторяют их. Кто-то
из молодых выдвинул шальную гипотезу… Скажите, вы хорошо помните своего отца?
Он не отличался какими-либо… странностями, необычными для окружающего времени
способностями, которые могли казаться сверхъестественными?
– Вот это поворот! – сказал Сварог. – Значит, вы
думаете… Нет. Как ни вспоминаю, ничего подобного не нахожу. Он погиб, когда мне
было десять лет. Но я его хорошо помню. И ничего странного за ним не замечал.
– И все же я хотел бы отработать эту версию.
– Давайте отработаем как-нибудь, – пожал плечами
Сварог. – Но мне плохо верится… Послушайте, показал бы мне кто-нибудь
портрет вашего графа Гэйра. У меня в замке нет ни одного.
– Я распоряжусь, – кивнул Гленор. – Где-то должны
остаться материалы. Что касается ваших первых часов здесь… Гаудин, вы ведь этим
занимались, вот и расскажите.
– Ну, мой рассказ был бы гораздо более захватывающим, не
ускользни от нас доктор Молитори, – усмехнулся Гаудин. – Доктор
Молитори был агентом некоей силы… которую мы, отбросив дипломатию, прямо
назовем Князем Тьмы. В реальном существовании этой силы в последнее время
многие сомневались, и это позволило означенной силе какое-то время действовать
нагло и безнаказанно. И подчинять себе людей, превращая их в свои послушные
орудия. К сожалению, не одних потомственных слуг родом из Антлана… Лорд Сварог,
помните, как вас навещали двое гвардейцев?
– И одного из них называли герцогом…
– К превеликому нашему сожалению, – четко выговорил
Гаудин, размеренно кивая. – Это действительно были гвардейцы, лары, и один
из них был герцогом.
– Были?
– Были, – кивнул Гаудин. – Они успели покончить с
собой. Как несколько других. Я взял лишь двоих, мелкую сошку, узнал не так уж
много, но все же… Вами попытались завладеть, едва вы появились. Потому от вас и
требовали так настойчиво назвать полное имя. Иначе не получить должной власти
над человеком. О подробностях вам позже, если будет время, расскажет лорд
Тигернах. Сейчас это несущественно. Итак, вами попытались завладеть – не вышло.
Тогда Молитори попытался уничтожить вашу личность, ваше «я» – скорее всего,
чтобы заменить какой-то другой личностью. Это ему тоже не удалось. Невозможно
было попросту разбить вам голову первым попавшимся табуретом и уничтожить труп
– слишком многие знали об эксперименте, в котором доктору Молитори отводилась ограниченная
роль. И вас, скрепя сердце, выставили в замок Гэйров, чтобы при первой
возможности потихоньку убрать. Вскоре для общения с вами доставили с земли
ямурлакского вампира. Когда ничего не вышло, испортили ял. Вот и все, если
вкратце.
