– Сделаю, что могу, – сказал Сварог. – Старина, я…
– Не нужно делать столь растроганную физиономию, –
усмехнулся Леверлин. – Я тебе еще в прошлый раз сказал, что можешь на меня
положиться. Вот и полагайся. Я рад вновь оказаться посреди очередного
волнующего приключения, когда вокруг не протолкнуться от темных сил и злодеев с
мечами… Лауретта, хотите, я как-нибудь расскажу вам о моих прошлых приключениях
и спою свои баллады? О, не сверкайте так глазами и не рубите меня ни вдоль, ни
поперек… Я смущенно умолкаю. Ты счастливец, милорд. Допьем бутылочку перед
дорогой?
– Послушай, а что такое Сорокалетняя война? – спросил
Сварог. – Сегодня на рынке спели вполне приличную балладу, вызвавшую
странный переполох…
– А… Снова? Сорокалетняя война случилась в пятьсот десятом и
продолжалась не сорок лет, а сорок два, но история любит круглые цифры… Когда
умер наш тогдашний король, снольдерская королева, его сестра, согласно
некоторым законам могла претендовать на трон. Естественно, снольдерцы
пожаловали в гости – в количестве двадцати полков. А новый наш король, дядя
покойного, был личностью совершенно ничтожной и почти сразу же бежал в Харлан.
И сорок два года шла война – то вяло, то ожесточенно. Уже и королева умерла,
сменились поколения, а перестать все как-то не могли. Потом появилась графиня
Браг – между прочим, прабабушка Арталетты – и ввиду полнейшего бессилия мужчин
взяла дело в свои руки. И прекратила эту вялотекущую войну, как ни удивительно.
Конная статуя на Королевской площади – это и есть памятник в честь Золотой
Девы, как ее прозвали за доспехи.
– А ее, часом, потом не сожгли? – спросил Сварог,
вспомнив про Жанну Д'Арк и подивившись параллелям.
– Нет, с чего ты взял? Она стала герцогиней, кончила дни в
мире и покое, в почтенных годах. Асверус родился как раз в год окончания
Сорокалетней войны. Теперь баллада запрещена…
– Случайно, не за нее графа ткнули кинжалом?
– Нет, что ты. – Леверлин оглянулся и вытащил из кучи
потрепанную книжечку. – За «Беседу двух пастухов о правлении короля
Горомарте». Вот.
Если б вздора не вещали
нам пророки-болтуны
да, нажившись от казны,
впредь ее не истощали,
если б, наконец, блюли
все закон святой и строгий
и король не рвался в боги,
а министры – в короли…
Строки эти, понятно, не понравились ни королю, ни первому
министру, и кто из них послал убийцу, уже, пожалуй, не доискаться… Пойдемте?
Кто там стучит?
Он открыл дверь и, чуть растерянно отступив, пропустил в
комнату девушку лет девятнадцати в зеленом платье, с бляхой Бронзовой гильдии,
приколотой на груди, – значит, она сама была мастером, кондитером, судя по
знаку. Девушка была премиленькая. Она присела в поклоне, держа перед собой
большой пакет.
– Госпожа Рита Гей, почтенная хозяйка кондитерской с
Жемчужной улицы, – невозмутимо сказал Леверлин. – Госпожа Гей,
простите, я оставлю вас здесь, а сам крайне невежливо покину жилище до
завтрашнего полудня. Барон прибыл, чтобы отвезти меня на коллегиум министерства
финансов – министр заявил, что без меня не начнут обсуждать доклад о повышении
морских тарифов… Только, умоляю вас, не смазывайте замки пистолетов взбитыми
сливками. И не говорите, будто я шучу. У вас удивительный дар использовать
предметы не по назначению, и не спорьте. Разве не вы насыпали в камин угля? Камин
– идеальное место для хранения стаканов, там их ни за что не разобьют…
– Очень почтенная дама, – сказал Сварог, когда они
вышли на улицу.
– Весьма. Если бы не ее склонность кормить людей леденцами,
она смело могла бы считаться дамой, безукоризненной во всех отношениях… Как
тебе Ремиденум? Если возникнет нужда, спеши с принцессой сюда. Спрячем.
Университет имеет право на герб, флаг и колокол, его привилегии не смеют
нарушать и короли. Здесь учатся отпрыски лучших фамилий со всего континента,
даже с Сильваны, никто не посмеет ввести сюда полицию или войска…
– Это прекрасно, – сказал Сварог. – Но, как я
успел присмотреться, ваш университет легко блокировать и взять измором…
– Здесь можно просидеть год. Припасов хватит.
– Главная моя задача – не отсидеться, а незамеченным
скрыться из города с принцессой, – сказал Сварог.
– Бежать из города лучше всего под хороший переполох, –
сказал Леверлин. – Кстати, о переполохе – будь уверен, мы внесем свой
вклад в шумиху вокруг коварных горротцев, укравших секрет головоломки.
– И коварного Орка.
– И коварного Орка… Жаль, конечно, что позиция оказалась
нерешаемой, – у нас уже начались пари, господа студенты рассчитывали на
премию и иные профессора тоже…
Глава 11
Самолеты как символ колдовства
Бабка-гусятница печально развела руками:
– Нет, ваше величество, никак не получается. Не могу я взять
в толк, где она. Вроде бы среди людей, в шумном месте, но не поймешь – мужчины
это или женщины, первый раз со мной такое. Обычно определяешь по вещи сразу:
что вокруг, кабак это, лавка, ученая библиотека или солдатский лагерь… Шумное
место, грешное. Магией, кстати, там и не пахнет. Но что это за место – не знаю,
хоть казните… С предсказанием будущего или разными штуками, помогающими при
бегстве, у меня выходило обычно не в пример лучше.
Сварог угрюмо ссутулился на табурете:
– Но она в Равене все же?
– В Равене, ваше величество. Жива и здорова, не скажешь, что
под замком. Паколет расстроился ужасно, когда у меня не получилось, бегает по
городу, пытается что-нибудь выведать. Оно и хорошо, что его тут нет. Я пока вам
наследство отдам, светлый король. – Она вытащила из сундука легкий на вид
холстинный сверточек. – Чтобы со мной не сгинуло без всякой пользы. Кому и
отдать, как не вам?
– Ох, опять вы… – с досадой сказал Сварог. – Тот
домишко, напротив вашего, кажется, пустует? Сегодня же его куплю и посажу там
охрану…
– Чему быть, того не миновать.
– Посмотрим. Сегодня же там сядет охрана.
– Сядет, сядет… – ласково, как несмышленышу, закивала ему
старуха. – Но судьба моя – умереть с зимними дождями вскоре после
лицезрения короля, явившегося в простом облике, и ничего тут не поделаешь.
Записано так – и не чернилами писано, не на бумаге…
Украдкой вздохнув, Сварог спросил:
– Можно подыскать какие-нибудь заклинания против
изобретательных горротских выдумок?
– Против всего и вся на свете, кроме вас, можно подыскать
заклинания, – ничуть не удивилась бабка. – Вот только надо заранее
знать, против чего идешь… Понимаете? Если, к примеру, человек не знает, что на
свете существует град, как он отыщет заклятье против града? Или от меча, в
жизни меча не видавши? Только сильные маги могли – но их давно повывели…
