Сварог молча ткнул его обухом в поясницу, и тот пошел
быстрее. Остановился перед дверью в конце коридора и наладился было нырнуть в
нее первым, но Сварог его на всякий случай придержал. Сам нажал на ручку,
осторожненько заглянул внутрь. Спиной к нему сидел в кресле старик и что-то
увлеченно писал, временами воздевая глаза к потолку и помахивая пером. Походило
на творческие муки поэта. Удовлетворенно кивнув, Сварог хотел войти.
За его спиной раздался непонятный звук, оханье. Сварог резко
обернулся. Верзила оседал, выронив литой медный кастет, а Мара преспокойно
убирала за голенище кинжал. Сварог, досадливо поморщившись, вошел и, чтобы не
довести седовласого до инфаркта, громко сказал:
– Гхм!
Тот обернулся. Судя по его изменившемуся лицу, муза резво
упорхнула. Предупреждая вопросы, Сварог вразвалочку подошел, прислонил топор к
столу и надежно сграбастал старика за худую черепашью шею. Придавив немного,
отпустил. Сказал веско, с расстановкой:
– Душу выну. Сволочь. Тварь. Задавлю. Где принцесса, мать
твою?
Глаза старика невольно скосились в сторону приоткрытой двери
в глубине комнаты. Сварог обернулся туда – и очень вовремя. Она уже надвигалась
с занесенным мечом в руке – очаровательная, долгожданная, прекрасная в гневе…
Сварог мысленно умилился и отпрыгнул, крикнув Маре:
– Стоять! Старика держи!
Делия сделала выпад. Уклонившись, Сварог схватил ее за рукав
у запястья, отработанно взял на прием, выкрутил руку – меч лязгнул об
пол, – левой обхватил поперек груди, прижал к себе. Делия молча, яростно
вырывалась, колотя его затылком в грудь.
– Я тебя отшлепаю, – сказал Сварог. – На друзей с
мечом бросаться нехорошо.
Она чуточку унялась. Сварог ногой отшвырнул подальше ее меч
и спросил:
– Звезда моя, будете вести себя примерно, если я разомкну
нежные объятия?
Делия ответила словами, каких благовоспитанная принцесса и
знать-то не должна, не то что произносить без ошибок, нисколько не путая
ударения.
– Ладно, рискнем, – сказал Сварог, не без сомнений
отпуская девушку.
Она с кошачьей грацией прянула вбок, прижалась к обитой
зеленым штофом стене, выхватила кинжал из-за голенища высокого сапога – она
была в мужском охотничьем костюме – и стояла так, быстрыми взглядами во все
стороны оценивая обстановку. Конечно, она была и испугана, и рассержена, но
видно, что начала уже думать, гадать, шевелить мозгами и прикидывать шансы – по
лицу видно. Сварог, глядя на нее не без эстетического наслаждения, благодушно
спросил:
– Ваше высочество, отчего вы на меня так уставились?
– У вас улыбка совершенно идиотская, – сердито и
настороженно ответила Делия.
– Возможно, – сказал Сварог. – Я так долго и
старательно вас искал… Бросьте в меня кинжалом, принцесса. Прямо в мою честную,
открытую физиономию. Многое поймете.
– Я и в самом деле могу бросить…
– Умоляю вас это сделать.
Ее лицо стало жестким, решительным, но в лицо все же бросать
не стала – нацелилась в ногу. Кинжал отлетел в сторону, зазвенел на полу.
– Попробуете еще? – предложил Сварог.
– Вы лар? – спросила она недоверчиво.
– Ну, наконец-то, – сказал он. – Я – лорд Сварог,
граф Гэйр, между прочим, яшмовый мушкетер императрицы, и я вас ищу который
день… Пойдемте.
– Почему я должна вам верить?
– Да потому, что больше некому верить, – сказал
Сварог. – У вас под дверями что, очередь просителей, наперебой
предлагающих им верить?
– Я никому теперь не верю…
– И вы намерены провести в этом приятном заблуждении остаток
дней, не покидая сего милого заведения?
«Сейчас, – подумал Сварог, – или она сломается,
или придется наплевать на этикет и волочь ее в карету силой, потому что время
уходит и возможны любые неожиданности самого пакостного характера».
И она сломалась. Уронив руки, устало вздохнула:
– Я так больше не выдержу. Хочется хоть какой-то
определенности, ничего не понимаю…
Жалеть ее, а там более утешать было некогда, Сварог
решительно подошел, взял за руку:
– Нужно спешить. Я вам все расскажу в карете.
– Во дворец? – В ее глазах вспыхнула надежда.
– Нет, – сказал Сварог. – Вам же нельзя во дворец.
Убьют.
– Я знаю, – вяло кивнула Делия.
– Тогда идемте. Заберите оружие. Где ваша шляпа? – Он
повернулся к Маре. – Быстренько сходи в комнату, принеси…
Когда Делия уже направилась к выходу и вернулась Мара,
Сварог вдруг подумал, что старый владелец заведения что-то подозрительно
притих. Подошел к столу. Почтенный старец откинулся на спинку кресла, и глаза у
него уже стекленели. Догнав Мару, Сварог воззрился на нее с немым вопросом. Она
преспокойно пожала плечами:
– Зато никому не расскажет. Надо бы найти тех двух, да
некогда, пусть живут…
И ужасаться ее манере работать было некогда. Сварог, махнув
рукой, поспешил за принцессой.
Гинкер появился, когда они уже спустились в прихожую. Он увидел
принцессу, он ее узнал. И стало ясно, что двойной игры он не вел и о
присутствии Делии на своей явочной квартире не подозревал. Какой-то миг
казалось, что он уже не оправится, рухнет замертво. Но старые царедворцы –
народ все же закаленный…
– Сколько лет вы были протектором, тридцать? –
безжалостно ухмыльнулся Сварог. – Ваше счастье, что не я тут король…
– Логика непрофессионала… – еле выговорил барон. – Я же
говорил…
– Да, помню, – Сварог упер указательный палец ему в
грудь, повыше ониксовой пуговицы в золотой оправе. – Слушайте внимательно.
Двойнику во дворце осталось жить недели две. Потом весьма эффектно издохнет.
Так что не вздумайте начать свою игру… Мы уезжаем из города, как вы понимаете.
И чтобы…
– Я не ребенок, – угрюмо отозвался барон.
– Вот и прекрасно. Я с вами свяжусь, если будет такая
надобность. Где тут проход к задней калитке? Пойдемте, принцесса.
Они вышли из безлюдный переулок – к огромному облегчению
Леверлина и капрала.
– Но зачем мы уезжаем? – остановилась вдруг
Делия. – Вы же сами сказали только что – этой… осталось две недели. Вы же
о ней говорили? Граф Леверлин, вы?! А это… – Она уставилась на Шедериса, явно
прикидывая, граф это или герцог. – Вас я не знаю…
– Ничего, это верный человек, – сказал Сварог,
побыстрее уводя ее от калитки. – Увы, принцесса, нам придется покинуть
город. И потому, что чересчур опасно ждать здесь две недели, и потому… – он
решил ковать железо, пока горячо. – Вы знаете пророчество Таверо о
златовласой принцессе, которой суждено спасти три королевства? Отлично. Вам
никогда не приходило в голову, что это – о вас?
