– Я иногда набиралась дерзости так думать…
– А если вы узнаете, что Серый Рыцарь – это я и есть?
– Послушайте, – сказала Делия устало. – Я сейчас
готова верить всему и спасти что угодно от кого угодно. Только побыстрее
увезите меня, куда угодно. Я… – она уткнулась в плечо Сварога и захлебнулась
плачем.
Леверлин рванулся к ней, но Сварог, одной рукой обняв
принцессу, остановил его жестом:
– Ничего страшного, дружище. У человека наконец появилась в
жизни какая-то определенность, и он понял, что находится среди друзей…
Глава 13
Бесприютные
В карете она немного успокоилась. Сидела, тесно прижавшись к
Сварогу (не от избытка чувств к благородному избавителю, а по причине насквозь
прозаической – шестерым там было не повернуться), и, уставясь на плотно
занавешанное окно, вполголоса рассказывала.
Ночью в коридоре появились какие-то странные существа
(Сварог из деликатности не стал уточнять, как вышло, что принцесса оказалась
ночью в коридоре). Делия сама видела, как синий мушкетер, которого они
схватили, рухнул, почернев и ссохшись, как головешка. Но против гланцев и их
освященных в древних храмах Единого мечей страшилища оказались бессильны.
Тогда, после короткого замешательства, на охрану принцессы набросились самые
обычные люди, державшиеся до того позади. Ими командовал герцог Сенгал, и с
ними была еще… она сама. Словно отражение ожило и покинуло зеркало. Лейтенант
Данаби действовал, особо не рассуждая, и решил пробиваться наружу. Сначала они
хотели пробиться в казармы гланской гвардии, но быстро поняли, что врагов
слишком много и все пути отрезаны. Тогда кинулись подальше от дворца. В
переулке Белошвеек разыгралась последняя схватка, из которой живой вышла одна
Делия. Она тоже не особенно рассуждала – просто единственным знакомым ей в этом
районе ориентиром был домик-притончик (о нем рассказывали придворные сплетницы,
а как-то и показали во время верховой прогулки). Пробираться в одиночку к
гланским казармам она не рискнула и правильно сделала – уже через пару минут
после того, как она перемахнула через стену в сад, по переулку стали шнырять
всадники. В саду она просидела до рассвета, потом пробралась в дом и наткнулась
на старика хозяина. Иллюзий она не питала и прекрасно понимала, что старый
педрила, промотавший все состояние на скаковых лошадей и мальчиков, видит в ней
лишь козырь для азартной игры с баснословным выигрышем при удаче – но так, если
подумать, было даже лучше. А выбирать не из чего…
Сварог переглянулся о Леверлином. Описанные Делией создания
как две капли воды походили на статую странного существа из замка Мораг,
оставшегося загадкой даже для Гаудина. Впервые у Сварога зародились подозрения,
что все происшедшее отнюдь не замыкается на чернокнижнике-герцоге, отыскавшем
древний магический трактат. Но он пока что не стал ни с кем делиться своими
догадками. И не стал расспрашивать Делию, почему она так и не попыталась
связаться с дворцом, решив отложить это на потом.
– Знаете, почему я вам верю? – спросила вдруг
Делия. – Не только оттого, что с вами знакомый мне граф Леверлин. Вы –
самая странная компания, какую я в жизни видела. Шайки злодеев такими не
бывают…
«Интересно, что ты вообще видела в жизни, кроме дворца,
балов и охот, – подумал Сварог. – И где исхитрилась узреть шайку
настоящих злодеев, кроме как на экране телевизора и иллюстрациях к
приключенческим романам? Но наблюдение верное – компания и в самом деле
странноватая…»
– Хорошо, – сказал он, чтобы отвлечься от серьезных и
тягостных раздумий. – С этой минуты я присваиваю нашему славному отряду
наименование Странной Компании. Принцесса, вы не откажетесь стать шефом полка?
Хотя этот полк не тянет даже на гран-платунг
[25]
, иным не
уступит…
Делия устало улыбнулась, больше из вежливости. Все же она
отлично держалась – время такое, эпоха жеманных, хрупких, бледненьких принцесс
на горошине если и наступит, то очень не скоро. Да и наследственность неплохая.
Говорят, Конгер сажал ее на коня раньше, чем научилась ходить.
– Что мы будем делать? – спросила Делия.
– Мы будем делать сущие пустяки, – сказал
Сварог. – Сейчас мы вас спрячем. Вернее, все спрячемся. А потом
постараемся сделать все, чтобы репутация Таверо не пострадала. Всей Странной
Компанией свалимся в гости к одной милой старушке, переждем немного и
отправимся к харланской границе, нынешний герцог обязан мне троном и вряд ли
успел стать неблагодарным.
– А потом?
– Не стоит загадывать. Пока что наш сияющий идеал и светлая
мечта – харланская граница…
– Я могла бы обратиться к гланской гвардии. Они не могли не
почувствовать неладного. Они-то поверят…
– Вполне возможно, – сказал Сварог. – Но,
насколько я знаю вашего батюшку, он, будучи уверенным, что настоящая принцесса
пребывает во дворце, станет решительным, недоверчивым и несговорчивым. Выйдет
большая кровь и сумятица, мы ничего не добьемся, кроме риска для вас получить
случайную стрелу. Или пулю. Или – не случайную… А время все равно работает на
нас. Эта тварь во дворце долго не протянет. Надеюсь, ее конец будет достаточно
зрелищным, чтобы у свидетелей возникли кое-какие вопросы…
…Он не обратил сначала внимания на дым – в Равене частенько
где-нибудь горело. Но чем ближе карета подъезжала к Королевской, тем сильнее
несло гарью. Сварог высунулся из окна, глядя вперед. Сердце неприятно
колыхнулось в груди.
Пожарные как раз отъезжали. Гнедые упряжки четверкой уносили
вскачь огромные бочки на колесах, сверкающий начищенными медными частями
замысловатый насос и две длинные повозки, набитые отчаянными усачами в красных
кафтанах. Над головами у них торчали длинные багры. Судя по чистой одежде, им
не пришлось лезть в пожарище.
Зевак оказалось не особенно много, и гуртовались они на
почтительном расстоянии. Забор и калитка почти не обгорели, но во дворе что-то
еще чадило, лениво догорало, жидкие струйки дыма колыхались на слабом ветерке.
Во дворе, к удивлению Сварога, шумно гоготали неведомо как уцелевшие гуси. У
калитки растерянно топтались шпики, бдившие в доме напротив, – бдившие,
как оказалось, из рук вон плохо…
Сварог втянул голову внутрь кареты. Встретил взгляд Паколета
и медленно кивнул.
– Бабка! – Паколет рванулся наружу, но Сварог поймал
его за руку, стиснул:
– Сиди! Может, обошлось…
Распахнул дверцу и выскочил. Завидев его, гинкеровские шпики
оживились. Старший, Мушеро, благообразный седой прохвост, выступил вперед,
одергивая кафтан, словно военный мундир. Похоже, он радовался, что прибыл
наконец кто-то, имеющий отношение к начальству, и можно свалить все с плеч:
