– Вы ведь рисковали, – проворчал Сварог. – Я мог и
выстрелить.
– Нет. Я вам зачем-то нужен. Представления не имею, почему
вы оказались в таком положении, да и не хочу этого знать… Но вы ищете помощи.
Увы, это еще не означает, что вы ее здесь найдете. Я не сведущ в том, что вам
нужно. И не хочу ввязываться в историю, за которой, несомненно, кроются интриги
скучающих небожителей. Для вас это – непонятные мне игры, а для меня все может
кончиться печально. В моем возрасте, знаете ли, начинаешь ценить жизнь и
привыкаешь бережно расходовать оставшееся время, стараясь растянуть подольше…
– Понятно, – сказал Сварог. – Вас тоже допрашивали
по делу Тагарона?
– Да. Я на заметке, понимаете ли…
– Так, – сказал Сварог. – А если я вам скажу, что
перед вами – Серый Рыцарь?
Вот теперь он изумил старика по-настоящему. Как серпом по
известному предмету.
– Такими вещами не шутят, молодой человек, – тихо
сказал Анрах.
– Я не шучу, – сказал Сварог. – И это не игра. Вот
только совершенно не представляю, как мне это доказать. Нет на мне ни узоров,
ни заверенных нотариусом особых примет… Быть может, есть какой-то способ
проверить?
– Только один, – грустно усмехнулся Анрах. – Когда
Серый Рыцарь совершит что-то из предсказанного ему…
Сварог развел руками:
– Пока что похвастаться нечем… До трех королевств мне еще
только предстоит добраться.
– Вам еще и до принцессы предстоит добраться. Если вы и в
самом деле Серый Рыцарь, вас определенно стараются не пустить во дворец…
Сварог ухмыльнулся:
– Во дворце уже нет принцессы. Она в другом месте, мэтр.
Помните, у Таверо? О призраке все станут думать, что это и есть настоящая
принцесса…
– Действительно… Великие небеса, как же мне, старому дураку,
раньше в голову не пришло?! – Он, похоже, преисполнился решимости и
азарта. – Если вы и в самом деле Серый Рыцарь… Скажите: это вы пустили в
оборот головоломку с пятнадцатью цифрами?
– Я, – не без удовольствия сказал Сварог. –
Хотелось насолить кое-кому, чтобы мне не мешали…
– Кто вам мешал?
– Многие, – сказал Сварог. – Люди Стахора, граф
Раган, из Снольдера, герцог Орк…
– Со Стахором ясно, – громко, задумчиво сказал себе под
нос мэтр Анрах, направляясь к книжным полкам и доставая огромный
фолиант. – Раган, Раган… Ничего похожего… Вы знаете герб Орка?
– Еще бы. На золотом фоне – черный волк и белая
восьмиконечная звезда.
– Все сходится, – с некоторой торжественностью произнес
мэтр Анрах. – Простите, но я не мог предполагать, что это произойдет со
мной, да еще так просто и буднично… Что Серый Рыцарь однажды вечером постучит
ко мне в дверь…
Сварог поднял брови. Похоже было, что существовал некий
тест, позволяющий безошибочно опознать Серого Рыцаря – и Сварог это испытание
выдержал. Но в чем секрет?
– Я к вашим услугам, – еще торжественнее возгласил
Анрах. – Сейчас же засяду за книги, и если только удастся что-то найти…
Буду сидеть всю ночь.
Сварог блаженно расслабился, видя, что все сложности позади.
Напрашивалось единственное объяснение – есть другой текст Кодекса Таверо, более
полный, и Анраху он знаком.
Полагалось бы откланяться и убираться восвояси, старику и
так придется провести бессонную ночь – но Сварог остался сидеть, вертя в руке
серебряную пузатую чарочку, покрытую эмалевыми узорами. Очень уж уютно пылал
огонь в камине, здесь было покойно и тихо, а в доме Гая маленький отряд
Сварога, не жалуясь и словом, ждал приказов, волевых решений, по капельке теряя
надежду…
– Послушайте, – сказал он вдруг. – Подводная лодка
Тагарона – это легенда или реальный проект?
– В теории все звучало весьма убедительно, – ничуть не
удивившись, ответил Анрах. – Вспомнили о подводной лодке, размышляя, как
выбраться отсюда?
– Да, подумал, как прекрасно было бы незаметно и тихо
ускользнуть, скрывшись под волнами…
– Увы, Тагарон так и не успел ничего построить.
– А почему его… преследовали?
– Запрещенный движитель. То есть – винт. Удивлены? Многие,
втихомолку проделав расчеты, убедились, что винт все же прекрасно подходит в
качестве движителя. Понятно, если расположить его сзади. – Анрах почесал в
затылке. – Ладно, теперь уже все равно, вы меня втянули в игру гораздо
опаснее…
Он подошел к шкафу, открыл скрипучую дверцу и бережно достал
двумя руками великолепно сработанную модель длиной с локоть. Сварог
заинтересованно присмотрелся. Лодка больше всего напоминала пузатое веретено с
бочкообразной рубкой, рулями – один горизонтальный и два вертикальных – и
крохотным винтом. Осторожно, кончиком пальца Сварог крутанул изящно выточенный
бронзовый винт, шестилопастный, размером с ромашку. Винт легко и послушно
повернулся на оси.
– Все правильно, ни малейшего изъяна в конструкции, –
сказал он. – Но интересно бы знать, какой двигатель ваш Тагарон собирался
поставить. Паровой не годится. А другие… Снольдер хранит их секрет как зеницу
ока.
– Есть еще и третий путь, – усмехнулся Анрах. –
Самый опасный, правда. Двигатель есть, только он забыт. Вернее, некие
могущественные силы постарались, чтобы он канул в забвение. Но обрывки прежних
знаний порой всплывают в самых неожиданных местах, и многое зависит от простого
везения… Тагарон не сказал мне главного, не хотел впутывать, но у меня осталось
впечатление, что описание двигателя он нашел. Вероятнее всего, в старинной
книге. Хотя есть еще в иных храмах настенные надписи, понятные только тем, кто
владел тайными жреческими языками. В седой древности – когда, никто не знает
точно, – существовали некие довольно простые устройства, преобразующие
энергию апейрона в механическое движение. Судя по некоторым намекам авторов
старинных хроник, ими пользовались в первое тысячелетие после Шторма, до… – он замолчал,
явно не в силах себя заставить произнести запретное слово.
– Я понимаю, – кивнул Сварог.
– Болтают, достаточно лишь проволочек из определенных
металлов, не обязательно драгоценных, нескольких самоцветов, особых стеклянных
приспособлений, которые под силу любому стеклодуву… Хотя, конечно, все не так
просто, я уверен. Но Тагарон мог отыскать описание. Если так, ему пришлось
бежать, и незамедлительно.
– Как же у вас не обнаружили модель?
– А меня про нее не спрашивали с пристрастием, –
ухмыльнулся старик. – Никто, должно быть, о ней и не знал – так, смутные
подозрения, доносы… У нас обожают писать доносы наместнику – как во все
времена, впрочем, тут наше столетие ничем особенным не выделяется. Конечно,
если бы спросили прямо, я бы не смог утаить, сами понимаете… Но, признаться, к
делу Тагарона был причастен лишь самым краешком. Один из многих знакомых,
беглый допрос проформы ради. Я вообще-то был на заметке, но опять-таки в
качестве малозначительного свидетеля…
