Сварог оглянулся – его воинство, за исключением Мары и
Делии, сгрудилось в проходе, не ступая в зал, выставив перед собой мечи и
четырехствольную пушку. Раненых не видно, зато в испуганных числятся все.
– Назад, – кивнул Сварог. И сам вслед за Марой и Делией
вернулся на лестницу.
Свет в зале тут же погас. Стоило Сварогу шагнуть со
ступеньки на пол, лампы вспыхнули вновь. Облегченно переведя дух, Сварог так и
не смог отделаться от безмерного изумления – очень уж эти штучки, автоматика
высокого класса, не вязались с тем, что они оставили наверху. Тот, кто все это
построил, знал и умел не в пример больше. Что же, история в свое время
повернула вспять? И буксовала пять тысяч лет? Странный для истории поворот.
Впрочем, не такой уж странный, если учесть иные разговоры о странностях
технического прогресса, рожденных волей человека…
– Впечатляет, – сказала Мара.
– Смелее, – подбодрил Сварог остальных. Они ничего еще
не понимали, но, видя его спокойствие, один за другим выходили в зал, гася
факелы, притаптывая их сапогами. Сварог оглядывался. На противоположной стене –
огромное запыленное зеркало от пола до потолка. Слева – несколько дверей с
закругленным верхом, то ли из темного стекла, то ли металлические. Справа –
восемь или девять ступенек ведут в огромный полукруглого сечения туннель,
освещенный такими же светильниками, – отсюда видны два. Пол выложен
белыми, черными и красными каменными плитками в форме ромба, в нишах меж
зеркалом и ступеньками стоят белые статуи рыцарей в латах (доспехи совершенно
незнакомого фасона). Стены мозаичные, зелено-бело-черные – совершенно
абстрактные узоры, никаких аналогий в современном декораторском искусстве. Это
ничуть не походило на жилое помещение – контора, вокзал, присутственное место…
Сварог вытащил компас. Все правильно – если войти в туннель и свернуть направо,
как раз попадешь на тот берег. Если только туннель достаточно длинный и не
сворачивает.
Контора, вокзал… Метро? Он тряхнул головой – казалось,
вот-вот над головой захрипит динамик, послышится грохот поезда, и из шеренги
дверей напротив к туннелю хлынет поток пассажиров. Оглядел своих – окажись они
в аэропорту или на станции метро, выглядели бы не менее нелепо. И Сварог видел,
что они ощущают эту нелепость, пусть и не представляя, в чем она заключается.
Соприкоснулись два разных мира.
– Здесь все настолько не такое… – тихо сказала Делия. –
Мы с отцом были во дворце императрицы, но там другое… Там мы не чувствовали
себя чужими…
Сварог решительно направился к зеркалу. Он не ошибся – под
ним и в самом деле что-то лежало на полу. И эта находка Сварогу весьма не
понравилась. Белые человеческие кости – кисть пятипалой руки, все еще сжимавшая
длинный, без пятнышка ржавчины кинжал с изогнутым лезвием и чашеобразной
гардой, украшенной изумрудами. Концы лучевой и локтевой костей выглядели так,
словно руку у ее обладателя попросту оторвали еще при жизни – и она пролежала
здесь неизвестное количество веков, а то и тысячелетий, пока плоть не исчезла.
Рука с кинжалом выглядела здесь совершенно инородным телом – как и компания
Сварога.
Стоя почти вплотную к зеркалу, Сварог взглянул в него.
Почему нигде нет пыли, кроме как на зеркале? Зеркало не понравилось еще больше,
чем сжимавшие оружие кости. Вроде бы зеркала темнеют, старея, да еще пыль
толстым слоем – и все равно, как-то не так оно отражало, словно бы и не себя
Сварог там видел, отражение держалось в глубине, да и колыхнулось вовсе не в
такт его движениям…
Он всадил в зеркало лезвие топора – сам не понимая, что
делает и зачем. Показалось даже, топор сам ударил, потянув за собой руку.
Сварог отпрыгнул – но никакого ливня рушащихся с дребезгом осколков не последовало.
Остался глубокий косой разрез – но не знавший преград топор вошел едва до
половины лезвия… Разрез медленно, но явственно для глаза затягивался, отражения
в темной глубине дернулись, словно отступая. Сварог выругался вполголоса.
Остальные напряженно уставились на него издали. Из разреза тремя медленными
полосами поползла тяжелая густая жидкость, черная с алым отблеском. Казалось,
силуэтов в глубине зеркала прибавилось, они собрались в кучку.
– Пошли отсюда, – сказал Сварог, первым направляясь к
ступенькам. – Боевой порядок!
Боевой порядок был оговорен заранее – Сварог впереди, Мара с
Леверлином прикрывают Делию, тетка Чари прикрывает бесполезного в серьезном бою
Паколета, а Шедарис прикрывает тыл.
Они шагали по туннелю – мимо часто попадавшихся ниш со статуями
и черных проемов, за которыми уходили вниз невысокие, по пояс человеку,
неосвещенные туннели. Они-то и беспокоили Сварога больше всего – оттуда в любой
момент могло выпрыгнуть что-нибудь скверное. Судя по пройденному расстоянию,
над головой уже – река.
Снова десяток ступенек – вверх. Там туннель продолжается. Но
его перегораживает белая стена.
Нет, не стена…
Туго натяните поперек туннеля частую рыболовную сеть, вместо
узелков на пересечениях нитей поместите белые шарики размером с горошину. Потом
уберите сеть – а шарики останутся висеть в воздухе в строгом порядке,
удерживаемые неизвестной силой. Именно так преграда и выглядела.
Сварог остановился перед ней. Сквозь нее просматривался
туннель, преспокойно уходящий вдаль, и уардах в ста – очередной подъем.
Тронул шарики рукояткой пистолета, надавил. Потом проделал
то же самое пятерней.
Шарики слегка отодвигались – до некоего предела, затем
невидимая натянутая сеть упруго возвращала их в прежнее положение, стоило
убрать руку. Он просунул меж шариками палец – палец невозбранно прошел на ту
сторону. Махнул топором.
Парочку шариков ему удалось разрубить – но кусочки висели на
прежнем месте, преграда не понесла ни малейшего урона. Сварог зажег огонь на
кончике пальца и ткнул им в ближайший шарик – никакого эффекта, не загорается,
не плавится, даже не накаляется… Тупик.
Все молчали.
– Возвращаемся? – предложил Леверлин неуверенно.
– А куда потом? – безнадежно спросил Сварог.
Подошел к ближайшему проему, заглянул внутрь. Ход косо
уходил вглубь, где он кончался, и кончался ли вообще, Сварог не мог рассмотреть
и с помощью «кошачьего глаза». Жестом призвал к полной тишине, оторвал с пояса
чеканную серебряную бляшку, прочитал заклинание, усиливавшее слышимые окрест
звуки, размахнулся что было мочи и запустил бляшку в проем, просунув следом
голову. Прошло несколько секунд, а она все катилась, подпрыгивая и постукивая,
потом провалилась куда-то, упала с небольшой высоты, звякнула, долго еще
катилась, крутясь и подпрыгивая – и наступила тишина. Похоже на вентиляционные
каналы – и пол там, внизу, тоже каменный… Рискнуть? Если там тупик, в крайнем
случае с помощью топора нетрудно будет вырубить ступеньки, вылезти назад, калек
и увечных в его отряде нет…
Он медлил, не зная, на что решиться. А с решением не
следовало тянуть. Армию, неважно, громадная она или крохотная, сплачивает
осязаемый враг или конкретная цель. А блуждания наугад по неизвестным
подземельям даже хуже военной неудачи. Но еще хуже – оставаться на месте…
