Во-вторых, беспаспортный, безденежный, бесправный бродяга,
незаконно перешедший границу чужой страны, заведомо обречен на неисчислимые
неприятности, но если у него при себе имеется пулемет, положение становится и
вовсе погибельным. Безопаснее, пожалуй, носить с собой алмаз величиной с кулак.
Любой встречный, располагавший влиянием или попросту преданной охраной,
моментально попытался бы завладеть столь ценной в хозяйстве вещью, как пулемет,
приняв самые крайние и незамысловатые меры к тому, чтобы нынешний владелец
сокровища замолк навсегда… И потому Бони решил пробираться в Пограничье – там
хватает опасностей, но и законов не особенно-то много, что позволяет отвечать
ударом на удар, не опасаясь полиции и судейских крючков. Оказавшись невольным
свидетелем лихого приземления самолета, беглец рассудил с крестьянской сметкой
– кем бы ни была эта странная компания, она наверняка сама находится в
положении дичи и потому не горит желанием строить козни против беззащитного
путника, который может оказаться и полезным…
Парень не врал, Сварог мог утверждать это со всей
уверенностью. Разве что умалчивал об иных деталях, но это-то вполне
простительно в его положении. Вреда от него в ближайшее время не предвидится, а
пользу и в самом деле принести может – парень неглупый, видавший виды, точно
так же оказался вне закона, да и пулемет, пусть с единственным магазином, им не
помешает…
– Ну, а почему именно в Пограничье? – спросил
Сварог. – Можно было наняться и к ганзейцам…
– В Пограничье еще остались вольные эрлы. Они же ярлы – кому
как больше нравится. А мне позарез нужно дворянство. Отслужил бы, как мог, со
всем прилежанием. Хватило времени кое о чем подумать, пока метался по лесам.
Будь я дворянином, на законном основании устроил бы Сорок Второму роскошный
ваганум, так что никакого Сорок Третьего не было бы и в помине.
– Так на это нужны деньги, – сказал Сварог. – И
немалые. Арир – это… гм, это не Готар какой-нибудь…
Бони покосился на него:
– Да знаю я парочку «придорожных банков»…
– Это еще что?
Шагавший слева от Сварога Шедарис пояснил:
– У гуртовщиков с купцами концы отмахивать приходится
длинные, и не всегда по цивилизованным местностям. Вот они и прячут денежки в
подходящих местах неподалеку от дороги. Придорожный банк, она же «пыльная
казна».
– Точно, – сказал Бони, и его простецкое лицо на миг
стало хищным. – Все равно теперь денежки эти бесхозные. Чтобы нанять
хороший отряд, может, и не хватит, да я бы из шкуры вывернулся, чтоб
подработать…
– Если бы раньше не прикончили, – хмуро сказал
Шедарис. – Или возьмет ярл у тебя пулемет, а вместо дворянства
отблагодарит кордом
[33]
в спину…
– Риск, конечно, есть, – согласился Бони. – А что
делать? Я ему, суке, за Скатур… Ладно. Теперь вроде бы ваша очередь? Вы-то кто?
– Странная Компания, – хмыкнула Мара.
– Это я и сам вижу. А поточнее можно?
Сварог промолчал, кивнув Маре. Она наставительно сказала:
– А поточнее, прелестное дите природы, – прикончить нас
стремятся чуть ли не все вокруг, а вот друзей что-то не наблюдается…
От любопытства Бони даже не обиделся за «дите»:
– Не тяни кота за хвост, лауретта, душевно тебя прошу. А то
нечестно получается – я-то вам все выложил…
– Ты читать умеешь?
– По-печатному. И от руки, если не коряво. Я человек бывалый,
писать бы еще обучиться…
– А сказки и пророчества читал?
– Больше слушал, – признался Бони. – У нас в
Скатуре старики мастера… – он помрачнел. – Были…
– Про Серого Рыцаря слышал?
– Доводилось. Это который должен извести Буркалы Сатаны?
Занятьице не для трусов…
– Так вот, – скучным голосом сказала Мара. – Это –
Серый Рыцарь. Это – его верные сподвижники. И все они держат путь в три
королевства. И либо ты присоединяешься к этому увлекательному предприятию, либо
скромно делаешь в штанишки и пускаешься восвояси, потому что забот и без тебя
хватает…
– Шутишь?
– Только у меня и хлопот – с тобой шутить. Всю жизнь
мечтала, повизгивая от нетерпения…
– Да не шутит она, не шутит, – мрачно подтвердил
Шедарис. – Вот тебе и Серый Рыцарь, и прочие семью семь удовольствий…
Может, и в самом деле проще тебе будет податься восвояси?
Бони смерил его гордым взглядом:
– Что? Я, значит, трус, а ты, выходит, рыцарь Шугута с семью
мечами?
[34]
Топорик, а ты про Вурдалачью Ночь не забыл?
[35]
Шедарис, скрипнув зубами, схватился за меч.
– Отставить, – бросил Сварог. – Не до шуток.
Бони даже остановился от удивления:
– Нет, серьезно? Слушайте, тогда ведь и принцесса должна
быть… – Он оторопело переводил взгляд с Мары на Делию, пытаясь угадать. –
Ваше высочество… – взгляд его окончательно остановился на Делии.
– А может, это не она, а я – принцесса? – спросила
Мара.
– У тебя, уж прости, вид не тот… – отмахнулся Бони.
– Постойте, так ведь Серый Рыцарь – оттуда… – Он невольно
глянул в небо. – И будущий король вроде Дорана, старики говорили, а они
знают такое, что нигде не прочтешь, очень уж старая у нас деревня… – И он вдруг
широко ухмыльнулся с бравым видом. – Похоже, подворачивается прекрасный
случай насчет дворянства…
– Ты его заработай сначала, – криво усмехнулся Сварог.
– Наизнанку вывернусь, – истово сказал Бони. –
Все. Гоните – не уйду. Три королевства там или четыре… Весь ваш, до печенки.
То-то вы к харланской границе, чтобы через Ямурлак и Пограничье…
Сварог помрачнел – верзила ухитрился затронуть больное
место. Впрямую об этом еще не говорили, но подразумевалось, что у него есть
точный план, как попасть в три королевства. А плана как раз не было, вернее,
его приходилось срочно менять, потому что старый ничего случившегося не
предусматривал…
Чтобы сменить тему, Сварог быстро сказал, положив пальцы на
пряжку:
– Ладно. Насколько я понимаю, ты все прикинул и понимаешь,
на что идешь?
– Понимаю, – Бони расстегнул камзол и вытащил висевшую
на шнурке бесформенную фигурку. – Могу поклясться Великой Матерью. В наших
местах Великую Мать почитают, не псину какую-нибудь.
