И самое грустное – если рассказать ей правду, она наверняка
все поймет и отсиживаться в лесной сторожке не станет. Не та девочка. Только
вот язык не поворачивается. Старинную легенду-предсказание о Сером Рыцаре и
Златовласой Принцессе, яркую, красивую, романтичную, язык не поворачивается
опаскудить скучными позднейшими примечаниями о буднях секретных служб и
придворных интригах. Интересно, сколько у Сварога было предшественников,
рассуждавших точно так же? Видимо, немало – потому что красивых легенд о
романтичном прошлом так и осталось не в пример больше, чем скучных мемуаров,
срывающих покровы, маски, расставляющих все точки…
– Мы не можем ждать, – сказал он, уставясь на свои, сапоги. –
Никак не можем…
Делия кивнула и ничего больше не спросила. Сварог устало
обрадовался ее молчанию. Зря радовался. Потому что заговорил Леверлин:
– Мы все дальше удаляемся от харланской границы…
– Вот именно, – кивнул Сварог. И решился: – Как ты сам
думаешь – подпустят нас к харланской границе? Или к рубежу Вольных Маноров?
– Да нет, – сказал Леверлин довольно спокойно. –
Эти границы и обложат в первую очередь. А посему… Тебе не кажется, что нам все
же следовало бы знать твои планы на ближайшее будущее? – Он
усмехнулся. – Думаю, все присутствующие и так понимают, что в нашем
путешествии можно и сложить голову. Но, как ни странно, иногда на душе
становится гораздо спокойнее и легче, если знаешь точно, где тебе предстоит
рисковать головой…
Остальные молчали, но Сварог понимал: они думают то же
самое.
– Ну ладно, – сказал он. – Я ведь с самого начала
не обещал вам легкой жизни… Нам нужно добраться до Итела. Там у нас будет
пароход. Погрузим и лошадей…
– А если реку блокируют? – спросил Шедарис.
– Это против правил, – сказала тетка Чари. –
Середина реки свободна для судоходства, – и тут же понурилась: – Правда,
можно подыскать и параграф, по которому дозволяется… В Морском кодексе их пруд
пруди.
– И в «Законоуложении о королевских преступниках» не
меньше, – сказал Леверлин. – Учитывая, что ни одно посольство за нас
не вступится…
– Если река перекрыта, высадимся на берег, – сказал
Сварог. – Прижмут к Ямурлаку – пойдем через Ямурлак, не такие уж страшные
места, скорее скучные. (Бони энергично закивал).
– А если нас прижмут к Хелльстаду?
После короткой паузы Сварог сказал:
– Тогда пойдем через Хелльстад. Я там уже был – и жив,
руки-ноги целы. Выбора-то нет, господа мои, никого я не держу…
– Ну и пойдем через Хелльстад, – безмятежно сказала
Мара. – По-моему, предсказатели свое дело знали. Если уж там написано, что
Серому Рыцарю вкупе с принцессой суждено дойти и избавить…
То ли она по младости лет не боялась и Хелльстада, то ли все
великолепно рассчитала – после девчонки, готовой идти навстречу любым
опасностям, трудно как-то признать себя трусом.
– И все-таки Хелльстад – это, знаете ли, Хелльстад… –
пробормотал Леверлин. – Вот если бы было написано, что и спутникам Серого
Рыцаря суждено добраться…
– И что характерно, я никого не принуждаю, – буркнул
Сварог.
– Ну вот что, – решительно сказала тетка Чари. –
Кто не рискует, не ездит в карете четвериком. Гербы, они так просто не даются…
Бони молодецки шваркнул каталану оземь:
– И живем мы один раз… Хочу герб. И лягу костьми. Хотя,
конечно, лучше бы и герб заработать, и костьми не лечь, – он с вызовом
уставился на Шедариса.
Тот покривил губы:
– Если пошел такой расклад, мы не трусливее деревенщины…
– Влип я с вами, – грустно сказал Паколет. –
Воровал бы себе по мелочи, так вы в легенду тащите…
Сварог, стараясь делать это незаметно, облегченно вздохнул.
Глава 3
Берег правый, берег левый
Сварог, широко расставив ноги, смотрел с пригорка на великую
реку. Ител могуче струил воды, и другой берег был далек, на той стороне
крохотной полосочкой зеленели леса, и от реки, спокойной, изначальной,
явственно веяло мудрым равнодушием к суете суши. Попробуйте победить воду… Ее
можно разложить на кислород и водород, вскипятить, заморозить, выпить – но все
это будут булавочные уколы, мелкие пакости. Потому что все реки впадают в море,
а море можно высечь, если в коронованную голову взбредет такая фантазия-дурь,
но даже бог, не самый слабый, не сумел некогда выпить море. И Морские Короли,
сдается, вовсе не были Королями Моря…
Таковы уж реки, особенно великие, – они, гипнотизируя,
незаметно погружают в философические раздумья. Освобождаясь от наваждения,
Сварог пошевелился, топнул ногой и промурлыкал неведомо откуда привязавшееся:
А вот они условия,
а вот она, среда,
а в общем, для здоровия
полезны холода…
И задумался о вещах практических. Он был чуточку горд собой.
Правда, ни в одном языке нет звучного, емкого и похвального определения для
человека, сумевшего хорошо руководить долгим бегством… Но делу это не мешает.
Пока что им все удавалось, только три лошади из двенадцати потеряли подковы и
их пришлось оставить, потому что в тороках драгун не нашлось ни подковных
гвоздей, ни нужных инструментов, а Сварог их делать не умел. Да еще Паколет
немилосердно натер задницу так, что скакал, стоя в стременах. Зато ни одного
коня они ухитрились не загнать. Четырех самых плохих поменяли в первом же
городке после Гутиорса, попавшемся на пути, влетев туда как вихрь и так торопя
местного бургомистра грозным рыканьем вперемешку с заверениями, будто они и
есть часть отряда Арталетты, что бедняга, должно быть, опомнился не раньше, чем
бешеная кавалькада напрочь исчезла из виду и на большой дороге осела поднятая
копытами пыль.
Еще два городка они миновали на рысях, выспрашивая
семенивших следом бургомистров, не появлялись ли здесь искомые беглецы.
Выяснилось, что в одном городке ничего подозрительного усмотрено не было, зато
в другом обалдение от нежданно грянувшего шаррима достигло должного пика,
обернувшись приступом шпиономании: бургомистр, пыхтя, успел поведать Сварогу,
что отдельные бдительные граждане углядели в поле небольшой отряд горротских
кавалеристов в полной форме, ускакавших после произведенного в их сторону
неприцельного мушкетного выстрела. Сварог прокричал, что благодарит за службу и
приказывает бдить далее, но про себя лишь посмеялся – в здешних краях,
удаленных от Горрота на тысячи лиг, зрелище горротских кавалеристов в полной
форме повинно было проходить по ведомству белой горячки.
После второго городка он приказал сворачивать в лес и забирать
на полуночный закат, подальше от больших дорог. Не стоило зарываться.
Преследователи меняли лошадей гораздо чаще и очень скоро должны были узнать о
своем «авангарде». И тогда неминуемо поступит новый приказ – допустим,
предписывающий задерживать любых синих мушкетеров, если только с ними нет
Арталетты. Сварог мог, конечно, придать облик Арталетты Делии, но предугадать
все каверзы невозможно: скажем, в отряде настоящей Арталетты эталоном
подлинности мог служить невероятно усатый сержант или какой-нибудь рыжий
горнист…
