– Предоставляя нам гостеприимство, граф, вы рискуете еще
больше, – вежливо сказал Сварог, оглянулся. Погоня была еще далеко. –
На нас объявлен шаррим, да будет вам известно…
– Хур Симаргл! Все верно – три дамы, одна как две капли воды
похожа на принцессу… Только мужчин не четверо, а пятеро. Прошу в замок,
господа! Вы у друзей! Это не за вами ли скачут? Пыль столбом у леса…
– За нами, – скромно сказал Сварог.
– Великолепно! Просто превосходно, клянусь перьями из хвоста
Симаргла! В замок! Эй, шантрапа, пропустите этих дам, этих господ и поднимайте
мост! Хур Симаргл, дождались, наконец появился и неприятель!
Сварог проехал в ворота, спрыгнул с коня и повел его вверх,
к замку. Странная Компания въехала следом, и люди графа налегли на огромные
рукоятки воротов, заскрипели цепи.
– Великолепно! – восторгался граф, шагая рядом со
Сварогом и от возбуждения то и дело забегая вперед. – Наконец-то будет
осада! Вы не поверите, барон, я объявил рокош еще двое суток назад, но власти
самым возмутительным образом это игнорировали. Сегодня утром я не вытерпел,
посадил ребят на коней, мы поскакали в Илки, выпороли бургомистра, спалили
архив, а с ним по случайности и всю ратушу, разогнали габеларов, выпустили вино
из бочек, осквернили гербовый столб… И что бы думаете? Никто так и не нагрянул.
Все, должно быть, заняты вами. Следовало бы обидеться и вызвать вас на
поединок, но вы, во-первых, мои гости, во-вторых, ищете убежища, а в-третьих,
наконец-то притащили на хвосте людей короля, и теперь-то им от осады не
отвертеться, начнется веселье!
– Простите, граф, а из-за чего вы, собственно, объявили
рокош? – осведомился Сварог осторожно.
– Но, барон! – удивился граф. – Неужели непременно
нужно иметь причину? Какие пошлости, право! Настоящий дворянин обойдется без
всяких крючкотворств. Рокош – старинная привилегия дворянина, и этого
достаточно! В один прекрасный день я спохватился, что прожил на свете двадцать
лет и успел воспользоваться всеми привилегиями дворянина, даже такими забытыми,
как «седьмой жбан пива» и «исцеление старух рукавицей» – всеми, за исключением
рокоша. Нужно было что-то предпринимать. Я вас удивил, барон?
– Ну что вы, я уважаю людей с твердыми принципами… – сказал
Сварог. – Могу вас заверить, осада выйдет первосортная. За нами гонятся
синие мушкетеры, на реке стоит несколько крейсеров, и вся эта орава не замедлит
обложить замок. Вам следовало бы все взвесить…
– Мне не хотелось бы нарушать законы гостеприимства, барон,
но если вы и далее будете подвергать сомнению серьезность моих намерений, может
дойти и до дуэли…
– Я умолкаю, – сказал Сварог.
– Вам нужен приют или у вас иные планы?
– Иные, – сказал Сварог. – Нам нужно немного
отдохнуть и скакать дальше.
– Никаких сложностей, барон. Лошадей я вам дам, их у меня
много, с темнотой выпущу подземным ходом. Ход длинный, в половину лиги, и до
сих пор не раскрыт. Выходит в лес, вы ускользнете, как король Шого, проверено
предками на опыте… А куда вы направляетесь, можно ли узнать?
– Тут недалеко, – сказал Сварог. – В Хелльстад.
Граф не удивился:
– Великолепно, клянусь ушами Симаргла! Пока мы с вами живы,
рыцарство не умерло. О причинах, влекущих вас в Хелльстад, я не спрашиваю – они
достаточно вески, коли уж на вас объявлен шаррим. Будьте покойны, дворянин не
задает лишних вопросов, особенно каталаунский… – Он оглянулся. – Ваша
спутница и впрямь похожа на принцессу Делию, вот только в глазах нет
конгеровской наследственной блудливости, как у настоящей…
Сварог обернулся как раз вовремя, схватил под уздцы коня
Делии, которого она успела повернуть к воротам:
– Принцесса, умоляю вас!
– Возможно, граф, вам только нравится, когда ваш взгляд
называют блудливым, – ледяным тоном произнесла Делия, тщетно пытаясь
вырвать у него повод. – Но я такого слушать не намерена.
– Барон, так вы еще и граф? – поднял брови
Сезар. – Успокойтесь, милочка, я имел в виду не вас, а настоящую…
– Она и есть настоящая, – устало сказал Сварог.
Вот тут Сезар удивился по-настоящему:
– Господа, вы меня решительно сбили с толку… Должен честно
предупредить, что быстрота мышления в число наших фамильных достоинств никогда
не входила…
– Это видно, – безжалостно сказала Делия.
– Ну ничего не понимаю… – Он обеими руками сбил рокантон на
затылок и погрузил пальцы в буйную шевелюру, немилосердно ее терзая. Вскоре
просиял: – Ага, начинаю соображать! И шаррим с ясного неба, и все остальное…
Неужели фейт?
[38]
Давненько у нас такого не случалось…
– Угадали, – чтобы избежать лишней болтовни, сказал
Сварог, умоляя Делию взглядом умерить гордыню и помалкивать. Она возмущенно
отвернулась. – Граф, мы обязаны были хранить молчание, вы понимаете…
– Ни слова более! Я вас понял, барон… граф…
– Милорд, – сказал Сварог, чтобы добить его окончательно.
– Милорд? Понятно, – сказал граф ошарашенно, явно
оставив все попытки хоть что-то понять. – Шаррим, рокош, фейт –
одновременно?! Господа, в какое интересное время мы живем! Прошу в замок,
лауры… – И он уставился на спутников Сварога, явно пытаясь сообразить, сколько
еще среди них переодетых милордов и принцев. Сокрушенно вздохнул: – Еще раз
простите, принцесса, за необдуманные слова, я как-никак в рокоше, вот и
положено осыпать ругательствами короля и весь его род, традиция требует… Можно
ли мне осведомиться, по какой причине вы объявили фейт?
– От скуки, – безмятежно сказала Делия. –
Принцесса не обязана искать причины, вам не кажется?
– Великолепно! – восхитился Сезар. – Ответ,
достойный крови Баргов! Могу ли я считать себя вашим верным рыцарем?
Леверлин хмуро уставился на него, Сезар моментально все
понял и больше в верные рыцари не навязывался. С надеждой покосился на Мару, но
та гордо показала язык. Попытка ожечь взглядом тетку Чари была пресечена
зверским взглядом капрала.
Сварогу давно уже казалось, будто чего-то недостает,
привычного и естественного. Наконец он сообразил: в отличие от прошлых
приключений, сейчас в нем не опознавали на каждом шагу прежнего графа Гэйра, и
ему больше не было нужды рассказывать свою историю – жаль, только начал привыкать
и втягиваться…
Кованая решетка у входа в замок была поднята, и ее острые
концы зловеще нависали над самыми головами, когда они проходили под аркой
ворот. Внутренний двор оказался просторнее, чем выглядел снаружи. В загонах
сгрудился крестьянский скот, а его владельцы толпились тут же, вооруженные чем
попало. И особенного боевого пыла Сварог на их лицах не усмотрел – только
извечное крестьянское терпение. Но видно было, что юный сеньор давно приучил их
к любым неожиданностям.
