– Может, знаете еще, когда меня произвели в капитаны? –
спросил Шедарис.
– Ты до лейтенанта сначала дослужись, – отрезала
старуха. – Проверять вздумал, сопляк… Поживи капралом. А вот кем ты
умрешь, это я тебе, пожалуй, скажу, когда присмотрюсь поближе. Если ладонь дать
не побоишься.
Капрал, человек независимый и невоспитанный, повел коней в
конюшню (странно обширную для такого домика с одинокой хозяйкой), бормоча под
нос, что побоится он доверить старухе одну-единственную вещь, которую
непременно доверил бы, будь она годочков на сотню помоложе. Старуха,
обладавшая, похоже, тонким слухом, ласково сказала вслед:
– Будешь нести похабщину – верь или не верь, ты у меня и
молоденьким станешь без надобности…
– Бабка, да я так, из ворчливости, – отозвался капрал
не без испуга в голосе. – Что ты, в самом-то деле?
Сварог без опаски поднялся следом за старухой на высокое
крыльцо. Бони с пулеметом не расстался, поставив его у двери. Расселись по
лавкам и на табуретах.
– Есть хотите? – спросила старуха.
Есть они не хотели после графского хлебосольства.
– Ну, тогда просто так сидеть будем и ждать рассвета… –
самым обычным тоном сказала хозяйка.
Сварог огляделся – да, обычная комната крестьянского дома.
Вот только… Почему к обычному крестьянскому дому нет никакой дороги, даже
утоптанной стежки? Ладно, к постоялому двору ямурлакских вампиров как раз и
вела дорога…
– А покажи-ка ты нам, бабка, что-нибудь этакое, –
сказал Бони. – Сидеть нам тут долго, а бабка ты необычная…
– У трех из вас будут на головах короны, – сказала
старуха небрежно, словно отмахнулась от надоедливой мухи.
Сварог призадумался. В первую очередь, конечно, Делия –
как-никак наследница престола. Следом, вероятнее всего, идет он сам – очень уж
часто здешние колдуньи предсказывали ему корону, совершенно непонятно, правда,
которую, все вроде бы расхватаны и никто своей отдавать на сторону не
собирается. Кто же третий? Его спутники завороженно переглядывались, тоже
пытаясь угадать.
– Я и сама не знаю, кто, – тут же сказала старуха,
отвечая на невысказанный вопрос, начертанный на всех без исключения
лицах. – Это ж не письмена, господа проезжающие. Это образы, их еще
прочитать нужно, а они, знаете ли, не всегда читаются. Вот и приходится
предлагать их, какие есть, без всякой расшифровки… Три короны над тремя
головами я вижу, а вот распознать эти головы – не взыщите…
– Ну, а что нас ждет в ближайшем будущем? – спросил
Сварог.
– Это вам к астрологу следует, граф. Они большие мастера
делать предсказания и на будущий год, и на завтрашний день. И не все из них
шарлатаны – да сама я этого не умею. Удачи предсказывать бессмысленно – у
всякого, кто играет в игры вроде ваших, удач впереди немало. Как и потерь.
Насчет мелких неудач у меня плохо получается. Вот насчет крупных, к коим
безусловно относится смерть… – Прохаживаясь по горнице, она вдруг мягко взяла
ладонь Шедариса, вопросительно посмотрела.
Капрал оказался на высоте: даже и не пытаясь вырвать руку,
ответил вызывающим взглядом.
– Ты умрешь генералом, – заключила старуха.
– Значит, проживу еще чертову уйму времени, –
хладнокровно прокомментировал капрал.
– Ну, кто следующий? – На ладонь Леверлина она взирала
подольше. – Берегись нежных песен, они могут принести и смерть…
– Я их и сам пою…
Она всмотрелась, покачала головой:
– Пожалуй, берегись тех песен, что другие поют…
Мара с видом крайнего скептицизма протянула руку.
– Берегись солнца.
– Учту и постараюсь поберечься, – отозвалась Мара
покровительственным тоном рассудительного взрослого, не спорящего по пустякам с
капризным ребенком.
– Голову тебе отрубит лучший друг, – сообщила старуха
Бони.
– Эх, бабушка, будь у тебя зубов побольше, стало бы их
поменьше… – вздохнул верзила, с точностью до миллиметра измерив взглядом
дистанцию меж своим кулаком и острым старухиным подбородком.
Делия смело протянула сверкнувшую перстнями руку.
– Маленьких опасностей остерегайся еще сильнее, чем больших.
Принцесса подняла бровь, но удержалась от вопросов.
– Эх, а ну-ка… – азартно воскликнула тетка Чари, протягивая
руку.
Ответ последовал мгновенно:
– Смерть тебе сулит шакра-чатурандж…
Тетка даже огорчилась:
– Я-то думала – море… В чатурандж я и до того не играла, а
теперь и учиться не стану…
– Ну, давай грабку, – капрал подтолкнул Паколета
локтем. – Ты у нас последний остался, на закуску…
– А командир? – запротестовал Паколет.
– Командир пойдет замыкающим, как ему в иных случаях и
положено…
Одноглазый робко вытянул руку.
– Смерть тебя подстерегает там, где много съедобного мяса
без костей, – сказала старуха.
Паколет откровенно почесал в затылке. Сварог, придав себе
бравый вид, протянул ладонь.
– Вот вам, граф, я такие вещи предсказывать не
берусь, – пожала плечами старуха. – Вы кое-какими законами и
правилами ну совершенно не предусмотрены… Учено говоря, расстояние безменом не
измеришь, а вес линейкой не определишь… Только берегитесь вы мостов, очень вас
прошу. Потому что сулят они вам сплошные неприятности. И своей крови
остерегайтесь. – Она оглядела их всех, одного за другим. – Уж как
получилось, господа мои, лучше объяснить не могу, по-другому и не бывает… Что
всплывает, то и выкладываешь. А чем это обернется – знать не дано.
– Был у нас в роте один организм, – сказал
Шедарис. – В кости мошенничал гениально, но суть не в том… Предсказано ему
было, что ждет его смерть от животного, на котором ездят верхом. Парень с тех
пор и близко не подходил не то что к лошадям – ко всему, на чем только ездят
верхом, к ослам, верблюдам. Дело было на Сильване, там верблюды водятся… Ну
вот. А зарезала его из-за кошелька в одном поганом городишке местная шлюха, на
которой, прошу прощения у принцессы, верхом ездили по-всякому. И если она была
не животное, то я – университетский профессор мудрой науки астрономии…
– Улавливаешь суть, – благосклонно кивнула
старуха. – Я-то решила сперва, что ты чурбан чурбаном – а у тебя, гляди-ка,
проблески…
– Говорят, правда, что высказанное на людях предсказание не
сбывается…
– Когда как. И смотря где. И смотря с кем.
Леверлин кивнул:
– Написано об этом много…
– И, как у вас, книжных людей, водится, все солидные авторы
друг другу противоречат? – спросил Сварог. Леверлин развел руками:
