Обведя высокомерным взглядом поляну и охотников, которые ответили ей настороженностью бывалых воинов, Мириал заковыляла к повозке. Шпильки продолжали проваливаться, а идти на цыпочках оказалось проблематично, высота каблука не позволяла. Остановившись напротив повозки, девушка спросила у подоспевшего мужчины:
— Он там?
Крепкий двухметровый детина утвердительно кивнул и распахнул перед ней дверцу. Волна непередаваемой смеси дорогого парфюма чуть не сшибла Мириал с ног. По крайней мере, шатнуло ее изрядно.
— Что это? — Зажимая нос, с ужасом спросила она.
Собравшиеся вместе охотники, понимающе переглянувшись, усмехнулись. Им-то пришлось терпеть этот аромат гораздо дольше. Наверное, поэтому рыжика и оставили одного в повозке. Нанюхались уже. Хотя, могли бы и на воздух вывести, проветрить, а то в замкнутом пространстве действительно тяжеловато. Послав Лисенку волну сочувствия, получил в ответ нечто, что я расшифровал как: "Да ладно, у меня все равно нос уже ничего не чувствует".
Ответил вампирке мужик совершенно не запоминающейся наружности:
— Они заходили в косметический магазин. Духи долго выбирали. От второго пахло так же ужасно.
Не, что за наезды?! Очень даже хорошо от нас пахло!
Мириал поморщилась, но в повозку все же залезла. Я почувствовал, как Лиса буквально затопила волна паники от встречи со старой знакомой, но он быстро взял себя в руки и успокоился.
— Ну, здравствуй, дружок. Давно не виделись, — услышал я приглушенный голос девушки. — Теперь-то ты, наконец, попадешь туда, куда и должен был.
От руки, протянувшейся потрепать эльфенка по волосам, мы с ним дружно увернулись. Точнее увернулся он, а я в самый последний момент сдержал этот порыв, только когтями крышу немного пропорол… Чуть-чуть… Теперь у повозки есть восемь дополнительных вентиляционных отверстий.
Тем временем Мириал спешно вылезла наружу и махнула рукой в сторону мерцающего портала.
— Все в порядке. Поехали, нас уже заждались.
Один из людей запрыгнул на козлы и взял в руки поводья, понукая лавов шевелиться. Те возмущенно рычали, но строгие ошейники сделали свое дело, звери потянули повозку вперед. Оставшиеся охотники и Мириал решили до перехода дойти пешком. В салон к Лису никто не рвался. Ну и хорошо.
Тонкая грань портала ласково пощекотала кожу, подарив ощущение морозной прохлады, и осталась позади. Слегка приподняв голову, я с любопытством огляделся. Тэк-с, и куда это мы попали? Хм. Судя по всему, какой-то двор… Справа вижу каменную стену, слева какое-то строение одноэтажное сараеподобное, тоже каменное, впереди довольно большая мощеная булыжниками площадь, а на противоположном ее конце здание. Задрал голову еще выше. Оп. Здание типа "замок классический". Мрачный, готический. Стильно. Особенно хорошо смотрится в свете луны, изредка проглядывающей сквозь плотные тучи. Ни в одном окне не горит свет, мрак полный. Слышны только тихие шаги людей, перестук каблучков Мириал, пофыркивание да лязг когтей лавов по камням. И как люди тут ориентируются? Слева от меня раздался звук чьего-то падения, за которым тут же последовал смачный, но приглушенный мат. Ясно, люди ориентируются фигово.
Между тем, повозка подкатилась к большим двустворчатым воротам и остановилась.
— Выводите эльфа, — коротко приказала Мириал, пристально следя за выполнением распоряжения.
Люди молча полыхнули раздражением и недовольством, но один из них послушно открыл дверцу повозки, нырнув внутрь. Через пару секунд он вытолкнул Лиса прямо в руки поджидающего напарника. Тот мальчика довольно аккуратно поймал и помог твердо встать на ноги. Я тут же впился в рыжика пристальным взглядом. Руки связаны за спиной, одежда родная, повреждений не заметно. Лисенок слепо моргал и вертел головой, пытаясь оглядеться и понять, где он оказался. Сделать это как следует ему не дала подошедшая вампирка. Девушка бесцеремонно схватила рыжика за плечо и поволокла за собой, коротко бросив охотникам:
— Пока свободны. Понадобитесь — вас позовут.
Мне показалось, я слышал скрип зубов. Ну, да, как бы там ни было, а повозка начала разворачиваться. Мириал же с Лисом стремительно приближались к главному входу в замок. Надо что-то делать.
Плавно встав на корточки, я легко оттолкнулся от крыши и взлетел, а потом, зависнув в паре метров над макушкой вампирки, замер. Девушка, казалось, что-то почувствовала и даже оглянулась. Нахмурив тонкие брови, она внимательным взглядом прошлась по двору, проводив глазами людей и удаляющуюся повозку. Голову она, естественно, поднять не догадалась. Рыжик в это время вел себя очень тихо и на удивление спокойно. (Наверное, мое близкое присутствие сказывалось). Он со сдержанным любопытством и затаенной тревогой следил за действиями Мириал. Не обнаружив ничего подозрительного, та сжала пальцы на руке Лиса, отчего он болезненно поморщился, и резко дернула за собой, торопливо направляясь к дверям. Ну, и я следом. (Если на мальчишке останутся синяки, она пожалеет, что родилась).
Створки дверей оказались достаточно высокими, а образовавшаяся щель прохода широкой для того, чтобы я, все так же незамеченным, проскользнул в здание вместе с вампиркой и эльфом, держась у них строго над головами.
Мы оказались в просторном холле с высоким — метра четыре, не меньше, — потолком. Повсюду, все так же, царила темнота и тишина. Даже мыши не шуршали. Только бодрый цокот каблучков о мрамор пола беспрепятственно разносился по помещению, порождая эхо. Не сбавляя скорости, Мириал двигалась вперед, буквально волоча за собой рыжика. Он ничего не видел, потому все время норовил споткнуться, да и скоростью передвижения не отличался.
Не отставая от парочки, я нырнул следом за ними в какой-то коридор. Ни окон, ни дверей в нем не было, зато появились небольшие светильники на стенах, которые тускло освещали окружающее пространство. Минуты через три непрерывного петляния Лис не выдержал и заговорил:
— Зачем вы все это делаете? Меня будут искать, и вам не поздоровится.
Вампирка фыркнула и снисходительно покосилась на семенящего рядом эльфенка.
— Пусть ищут. Когда найдут, будет уже поздно. Если найдут!
— Поздно? Почему? — Не унимался рыжик, ободренный тем, что девушка легко пошла на контакт. Он немного нервничал и испытывал вполне объяснимое беспокойство, но в целом держался молодцом.
Прислушавшись к настроению Мириал, я решил, что она чувствует себя в абсолютной безопасности и совсем не против поболтать.
— Потому что! — С насмешкой отозвалась вампирка. — Да и потом, твой хозяин — последняя мямля и даже если и найдет тебя — что маловероятно, — то все равно ничего не сделает. Струсит.
Мямля? Струшу? Я удивленно задрал брови. Это почему это?
— Неправда! — подхватил мою мысль Лис. — Он совсем не такой!
Мириал только насмешливо оскалилась.
— Да неужели? А как иначе назвать Древнейшего, который спокойно реагирует на то, что помеченного им эльфа пытаются продать на аукционе рабов? И даже сам его и покупает, заплатив немаленькую сумму за свою же собственность, а потом, поджав хвост, сбегает?
