Стас посмотрел на Василия, встретил его взгляд, и оба произнесли мысленно почти одни и те же слова: ну, кардинал, тебе не жить!
– Я не думал, что он зайдет так далеко… – остался хладнокровным Юрьев. – Да, Герман изменился.
– И вы так спокойно говорите об этом? – с недоверием взглянул на кардинала Василий. – Речь ведь идет о… – Он не договорил, потому что Самандар взглядом остановил его. Василий понял: Юрий Венедиктович явно знал о внедрении в сознание его дочери проекции Светлады.
Он выпятил губы и вдруг ехидно сказал:
– Знаешь, на кого ты похож, Вахид? На подгоревший шницель.
Вахид Тожиевич не ответил на шутку, разглядывая материал крыши, потом отошел со словами:
– Надо найти место, где мы могли бы привести себя в порядок и отдохнуть.
– Согласен, – вздохнул Василий. – Идеи какие-нибудь свежие есть? Юрий Венедиктович, в этом вашем «запаснике» можно найти уголок для отдыха и приведения себя в надлежащий вид?
– Сомневаюсь, Василий Никифорович, – вежливо сказал Юрьев, отлично понявший жест Самандара. – Здания законсервированы и могут сохраняться очень долго без особого за ними ухода, а что касается одежды и предметов быта – вряд ли они здесь есть вообще. Можно, конечно, поискать, но скорее всего мы только насторожим местного охранника.
– Эта реальность тоже охраняется?
– Что значит «тоже»?
– Когда мы в первый раз вышли в «розу», то наткнулись на сторожа…
– Это был Асат, сторож границы, а не реальности. «Подсфера А» имеет собственную охрану, так сказать Хранителей подуровня. Советую найти ручей или речку и вымыться, а потом отправиться дальше. У вас есть какой-то план пребывания в «розе»?
– Как же без плана? – неопределенно промычал Василий, разглядывая светящуюся полосу в небе. – А что это такое там светится, над нами?
– Это снежно-пылевое кольцо, – сказал Юрьев равнодушно. – Земля данной реальности не имеет Луны, зато имеет кольцо, как Сатурн и Юпитер, только пожиже. Так что вы собираетесь делать дальше, Василий Никифорович?
– Искать ручей, – вздохнул Василий.
* * *
Они недолго оставались в «запаснике» земной реальности.
Город, в котором их высадил тхабс, напоминал многие города России, в том числе и Москву. В нем сохранились лишь старинные здания, такие, как знаменитые дома-башни сталинской постройки, соборы, монастыри, церкви да кремль, только не из красного камня, а из белого и серого. Правда, изредка встречались и вполне современные здания из стекла и бетона, оригинальной архитектуры, которые создавали достаточно сильный эстетический эффект.
Обойдя пару «кварталов» по странным улицам, покрытым не асфальтом или бетоном, а белым, пружинящим под ногами материалом, беглецы обнаружили неширокую реку с удивительно красивым ажурным мостом и устроили привал. Пока Самандар и старший Котов смывали с себя копоть и грязь, Стас оберегал их на мосту с мечом в руке, не обращая внимания на веселый блеск в глазах Юрьева. Мария тоже захотела искупаться, когда она наплавалась и оделась, отряд был готов к походу. Однако Юрьев не торопился выказывать готовность следовать за остальными.
– Может быть, мне все-таки будет позволительно, – сказал он, – узнать, куда и зачем вы направляетесь?
Василий и Самандар обменялись взглядами.
– Юрий Венедиктович, вряд ли вас обрадует цель нашего путешествия, – сказал Василий. – Десять лет назад в «розу» ушел наш приятель…
– Матвей Соболев, – докончил Юрьев. – Я знаю эту историю не хуже вас. И вы теперь хотите его отыскать? – Он покачал головой.
– Хотим. А что в этом такого… необычного? Или вы что-то знаете о судьбе Соболева?
– К сожалению, не знаю, но если он до сих пор не вышел…
– Короче, вы идете с нами или нет?
– Иду, – с некоторым колебанием согласился Юрьев. – Пока Марго с вами.
– Вот и славно.
– Но смысла в этом походе я не вижу. Вы уже знаете, где искать Соболева?
– С помощью вашей дочери мы вычертили примерный вектор движения Матвея и теперь будем следовать в этом направлении. Вот и весь план. Подходит?
– План достаточно прост, – засмеялся Юрьев, не обижаясь на издевку в голосе Котова-старшего. – Однако реализовать его будет трудно. Как только вы «засветитесь» на тропе Соболева, вас начнут доставать те, кто не заинтересован в возвращении будущего аватары в земную реальность.
– Ну, это мы как-нибудь уладим. Вы-то сами заинтересованы в его возвращении?
– Скорее да, чем нет, хотя особого волнения не испытываю. Но и мешать не буду.
– И на том спасибо. Поехали, путешественники.
И они очутились в другом мире.
Это была та самая «запрещенная» реальность, с которой недавно экспериментировал Монарх и границу которой охранял Асат, а также и другие сторожевые «псы»-программы Конкере. Здесь путешественники задержались лишь для того, чтобы в присутствии сторожа-сфинкса – при последнем погружении в «розу» люди оставили его сражающимся с «псами» Монарха – поговорить о деле. Асат был жив и невредим и приветствовал их если и не дружески, то с расположением.
– Спешите в вечность, – посоветовал он им иносказательно, – за образом, предшествующим Богу. У вас еще есть шанс опередить Тьму. Но берегитесь, ваш нелегкий Путь полон бездн.
– Мир – бездна бездн! – пробормотал Василий, вспомнив стихотворение Бунина. – Спасибо за совет, друг.
И они помчались дальше, нанизывая на вектор Пути реальности, в которых задолго до них побывал отряд Соболева.
Следующим был мир «рериховской серии», исполненный в той же цветовой гамме, с горными чертогами и намеками на скрытые тайны древних цивилизаций. Тхабс перенес путешественников прямо к зеву пещеры, перед которой стояла странной формы скала, сверкающая тусклым золотым блеском. Больше всего скала напоминала оплывшего книзу горбатого старика с посохом в руке, и веяло от нее суровой непреклонностью и бесконечным терпением.
– Васиштха, – сказал задумчиво Юрьев, как-то по-особому посмотрев на Василия. – Один из первых Хранителей Круга. Надо признаться, Василий Никифорович, что ваш тхабс очень избирательно ведет вас по «розе». В этом мире стоило бы задержаться и полюбоваться на его сокровища.
– Некогда, – сказал озабоченный Василий. – Мы шагнули сюда лишь потому, что здесь был Соболев. Проверим здешний астрал и пойдем дальше.
– А кто поставил тут этот памятник Хранителю? – поинтересовался Стас; в одной руке он так и держал свой меч, другой обнимал Марию за талию.
– Это не памятник – сам Хранитель.
Стас, а вместе с ним Василий и Самандар с недоверием и удивлением посмотрели на Юрия Венедиктовича.
– То есть как это – сам?! Вы хотите сказать, что он… живой?!
