- Он позволил Огги вернуть его львов на нашу территорию, -
произнесла я.
Братья синхронно кивнули. Истина спросил:
- Ты понимаешь, что это означает для Рекса Сент-Луиса и его
прайда?
Я откинулась на подушку и задумалась. Да, я прекрасно знала,
что это означает.
- В ноябре я отослала львов Огги обратно в Чикаго, потому
что они наверняка захватили бы прайд Джозефа. У него недостаточно сил, чтобы
защитить своих львов от мордоворотов Огги.
- Не думаю, что определение «мордовороты» им понравилось бы,
- заметил Нечестивец, - но оно довольно точно отражает суть. - Тут он
ухмыльнулся той неприятной усмешкой, что совершенно преображала его красивое
лицо. Оно стало более простым, менее искусным, более реальным. У Нечестивца и
Истины были свои понятия о чести; и их чести можно доверять. Будь у них этой
чести хоть чуточку меньше, обоим доверять было бы совершенно невозможно, и было
бы слишком опасно держать их при себе.
- Они уже нацелились на прайд Джозефа? - поинтересовалась я.
- Пока нет, - ответил Грэхем. - Полагаю, они хотят для начала
переговорить с тобой.
- Со мной, не с Жан-Клодом?
- С Жан-Клодом они уже говорили. Он отозвал свою защиту от
местных львов.
- Так что тебе решать, детка, - сказал Нечестивец.
- Глава мохнатой коалиции - Мика, - заметила я.
- Мика вышвырнул их оттуда, и только ты можешь вернуть их
обратно, - сказал Грэхем.
- Когда твой Нимир-Радж узнал, что учудили львы, он обвинил
их в том, что они нарушили договор и с волками, и с леопардами, - сообщил
Истина. Нечестивец подхватил нить повествования:
- А раз они нарушили договор, то больше не могут входить в
коалицию. Так что теперь члены коалиции ничего им не должны.
- Это значит, что когда львы Огги нападут, никто не придет к
ним на помощь, - сказала я тихо.
- Точно, - произнес Нечестивец. Он казался весьма довольным.
- Джозеф ждет снаружи, один, - напомнил Грэхем. - Он
считает, что тебя можно будет разжалобить.
Я покосилась на него удивленно, поскольку выбор слова был
довольно странным.
- А ты считаешь, что мне стоит оставить Джозефа и его людей
на съеденье.
- Они предали нас, - ответил тот. И на его лице появилось
некое выражение, жесткость, которой я раньше не замечала. Он мог быть отличным
телохранителем, если не зацикливался на том, чтобы кое-кого трахнуть, но не был
ни жесток, ни беспощаден. До сих пор.
Я вспомнила разговор с Эдуардом. Да, я собиралась отомстить
львам. И Эдуард был намерен мне в этом помочь. Но я знала Джозефа и его людей,
встречала их. Они были настоящими, и не все были безнадежны. Тревис и Ноэль
помогали мне кормиться на протяжении нескольких месяцев, пока я подыскивала им
постоянную замену. Они были слишком слабы, чтобы удовлетворить мою львицу, но
все же были неплохими ребятами.
- Отослать его? - спросил Грэхем так, словно именно это он и
хотел сделать. Я задумалась. Было бы так легко просто отказаться принять его.
Если не смотреть в лицо человеку, которого обрекаю на смерть, я смогла бы быть
беспощадной и жесткой. Я могла бы не позволить львам Огги уничтожить большую
часть прайда, но одна смерть была неизбежна - Джозефа.
- Впусти его, - сказала я.
- Думаешь, стоит это делать? - спросил Нечестивец, и даже
ухитрился сохранить свой голос нейтральным.
- Было бы легче его не видеть, - туманно ответила я.
- Тогда зачем с ним встречаться?
- Так будет легче.
- Не вижу в этом смысла.
- А я вижу, - сказал Истина.
Я посмотрела на него, и мы обменялись долгим взглядом. Он
понял, почему мне необходимо было отказать Джозефу лично: потому что, если я не
скажу ему правду в лицо, это может стать ошибкой. Мне необходимо было увидеть
его, чтобы понять, смогу ли я остаться в стороне и позволить законам природы
разрешить ситуацию со львами в нашем городе. Львы больше не моя проблема, черт
бы их побрал. Они нас предали. Они готовы были позволить всем нам умереть. Их
моральные предпочтения оказались на стороне собственной шкуры, а не жизней
наших вампиров. Я не собиралась причинять им вреда, но вмешиваться, спасая их,
мне уже изрядно поднадоело. Во всяком случае, так я говорила себе, когда
попросила Грэхема открыть дверь.
Глава 37
Я молча наблюдала за тем, как Джозеф подходит к моей
кровати. Он был высоким и светловолосым, стрижку носил короткую. Одет в деловой
костюм с галстуком. Готова побиться об заклад, что одеваться ему помогла
Джулия, его жена. Подходя к Истине с Нечестивцем, он принялся теребить галстук,
развязывая его. Братья остановили его в нескольких шагах от кровати. В другой
ситуации я подумала бы, что они чересчур осторожны, но сейчас мое тело было
вполне с ними согласно. Я выздоравливала, но только благодаря метафизике, и
никогда ведь не скажешь наверняка, когда здесь что-то пойдет не так.
- Анита, как ты себя чувствуешь? - он попытался говорить
спокойно, но голос выдавал нервозность.
- Тед Форрестер отправился за врачом. Возможно, я уже
сегодня встану на ноги.
- Это замечательно, - на его лице отразилось облегчение.
Руки сжались и разжались. - Джулия говорила, что с тобой все будет хорошо. Она
сказала, что ты найдешь кого-то другого для кормления. Она сказала, что ты
будешь в порядке, и так оно и есть. - Он говорил чересчур быстро, словно сам себе
не веря до конца.
- Кого ты пытаешься в этом убедить, Джозеф - меня или себя?
- голос мой был ровным, а глаза - пустыми. Мы ужинали вместе у меня дома. Я
думала, что он неплохой человек. А в итоге он не сделал ничего, чтобы помочь
нам выжить.
- Анита… - Он попытался было сделать шаг к кровати, но
вампиры остановили его.
- Ты и так достаточно близко.
- Я бы никогда не причинил ей вреда.
Я приподняла простыню и показала ему заживающие раны,
пересекавшие мой живот и ребра.
- Единственная причина, по которой мне удалось исцелить это,
заключается в том, что Донован Рис позволил мне кормиться от всех лебедей в
стране. Именно он дал мне сил пережить это.
Лицо Джозефа побледнело.
- Я женат, Анита. Мы с Джулией серьезно относимся к брачным
клятвам.
- Будь ты человеком, я бы с тобой согласилась, Джозеф, но
это не так. Ты - лев-оборотень. Оборотень, который поклялся помогать своим
союзникам. Мы нуждались в тебе, и ты нас подвел.
Джозеф рухнул на колени.
- Ты хочешь, чтобы я умолял тебя? Тогда я умоляю.
Я покачала головой.
