- Клятва крови снижает вероятность того, что вампы станут
заниматься чем-то неблаговидным втайне от своего мастера.
- Клятва крови отнимает у них свободу воли, миз Блейк.
- Может, и так, но я достаточно повидала возможные
последствия их свободной воли. Хороший Мастер города способен гарантировать
практически полную законопослушность своих вампиров.
- Своих рабов, - упрямо возразил Малькольм.
Пожав плечами, я откинулась на спинку стула.
- Вы пришли для того, чтобы поговорить об ордерах или об
ультиматуме, поставленном Жан-Клодом вашей церкви?
- И о том, и о другом.
- Жан-Клод предоставил вам и вашей церкви выбор, Малькольм.
Либо ваши прихожане приносят Клятву крови вам, либо Жан-Клоду. Или они могут
переехать в другой город и принести Клятву там, но в любом случае это должно
быть сделано.
- Это всего лишь выбор, чьими рабами стать, миз Блейк. Если
это вообще можно назвать выбором.
- Жан-Клод сделал вам щедрое предложение, Малькольм.
Согласно вампирскому закону, он мог бы просто уничтожить вас и всю вашу паству.
- А как бы отнеслись к такой резне власти, и вы, как
федеральный маршал?
- Вы хотите сказать, что мой статус человека-слуги Жан-Клода
ограничивает его возможности?
- Он ценит вашу любовь, Анита, а вы не смогли бы любить
мужчину, убившего моих последователей.
- Последователей… а как насчет вас?
- Вы - официальный истребитель вампиров, Анита. Если я
нарушу человеческие законы, вы сами убьете меня. И вы не стали бы обвинять
Жан-Клода в моем убийстве, если бы я действительно преступил закон.
- Вы считаете, что я просто позволила бы ему вас убить?
- Я считаю, что вы сделали бы это для него сами, если бы
посчитали нужным.
Какая-то часть меня захотела возразить, но Малькольм был
прав. Я считалась опытной истребительницей, как и все те, кто занимается этим
больше двух лет и успешно прошел экзамен по стрельбе. Федеральными маршалами
нас сделали не только для того, чтобы мы могли свободно пересекать границы
штатов, но и чтобы лучше нас контролировать. Пересечение границ и полицейский
значок - это замечательно, а насчет контроля ничего наверняка сказать не могу.
Да, еще я была единственной истребительницей, которая одновременно с этим
встречается с Мастером города. Многие склонны видеть в этом конфликт интересов.
Честно говоря, я и сама принадлежу к их числу. Но что тут можно поделать?
- Вам нечего возразить, - заметил Малькольм.
- Я просто не могу решить, считаете ли вы меня сдерживающим
Жан-Клода фактором, или наоборот.
- Когда-то я видел в вас его жертву, Анита. Сейчас я уже не
уверен в том, кто из вас жертва, а кто мучитель.
- Мне на это обидеться?
Малькольм просто смотрел на меня, не ответив.
- В последний раз, когда я была у вас в церкви, вы
заклеймили меня злом и обвинили в использовании черной магии. Жан-Клода вы
назвали развратником, а меня - его шлюхой, если я ничего не запамятовала.
- Вы пытались увести одного из моих людей, чтобы убить его
без суда и следствия. И вы расстреляли его прямо на церковной земле.
- Он был серийным убийцей. А у меня был ордер на ликвидацию
любого, кто уличен в подобных преступлениях.
- Любого вампира, вы хотите сказать.
- Вы намекаете на то, что в том деле были замешаны люди или
оборотни?
- Нет, но если бы и были, вы не стали бы расстреливать их,
да еще с помощью полиции.
- Раньше мне выдавали ордера на оборотней.
- Но не так часто, Анита, а на людей такие ордера вообще не
выдают.
- Смертную казнь никто не отменял, Малькольм.
- Для людей этот приговор приводится в исполнение только
после суда и апелляций, тянущихся годами.
- А что вы от меня-то хотите, Малькольм?
- Справедливости.
- Законы создаются не ради справедливости, Малькольм. Ради
законности.
- Она не совершала того преступления, в котором ее обвиняют,
и наш блудный брат, Эвери Сибрук, также невиновен в преступлении, за которое
его задержали.
«Блудными» Малькольм называл тех прихожан, которые
переметнулись к Жан-Клоду. Тот факт, что у вампира Эвери была еще и фамилия,
означал его совсем недавнюю смерть и говорил о том, что Эвери - американец.
Обычно у вампира было только одно имя - как Мадонна или Шер, - и только один
вампир в стране имел право носить его. За право пользования именами нередко
велись дуэли. Так было до недавнего времени, так было до Америки. У нас вампиры
обо всех этих тонкостях ничего не знают и спокойно носят фамилии.
- Я проверяла Эвери. Официально, хотя и не обязана была.
- Да, но вы вполне могли бы сначала пристрелить его, а затем
обнаружить, что ошиблись, и по закону ничего бы вам за это не грозило.
- Не я писала этот закон, Малькольм. Я лишь исполнитель.
- И не вампиры писали этот закон, Анита.
- Верно, но человек не способен околдовать другого человека,
так, чтобы он сам помог себя похитить. Люди не улетают по воздуху со своими
жертвами в руках.
- И что, это узаконивает наше уничтожение?
Я снова передернула плечами. Этот довод я собиралась
оставить без комментария, поскольку мне и самой эта часть моей работы не
слишком нравилась. Я больше не считала вампиров монстрами, поэтому мне стало
труднее их убивать. Убивать же неспособных к сопротивлению вампиров казалось
просто чудовищным, и монстром в этом случае была я.
- Малькольм, что, по-вашему, я могу предпринять в данной
ситуации? У меня есть ордер, в котором значится имя Салли Хантер. Свидетели
видели ее выходящей от миз Левито, которая оказалась убитой вампиром. Я точно
знаю, что ни один из вампиров Жан-Клода этого преступления не совершал.
Остаются ваши.
Черт, да у меня вместе с ордером имелась и фотография из ее
водительского удостоверения. Следует признаться, что наличие этой фотографии
заставляло меня чувствовать себя наемной убийцей. Им ведь всегда передают фото
объекта, чтобы они могли ликвидировать того, кого нужно.
- Вы абсолютно в этом уверены?
Я неторопливо прищурилась в его сторону, давая себе время на
то, чтобы обдумать ответ, не выдавая при этом бешеную работу мысли.
- На что вы намекаете, Малькольм? Я плохо понимаю намеки,
так что просто скажите то, ради чего вы сюда пришли.
- На прошлой неделе в мою церковь проникло что-то
могущественное… кто-то очень могущественный. Они пришли инкогнито. Я не смог
найти их среди новых членов своей паствы, но я знаю, что там был кто-то,
обладающий невероятной силой. - Тут Малькольм наклонился вперед, маска
спокойствия на его лице заметно пообтрепалась по краям. - Вы в состоянии
понять, насколько могущественными они должны быть, если я, почуяв их
присутствие, используя все свои силы для поиска, так и не смог их обнаружить?
