Я задумалась. Малькольм не был Мастером города, но он,
скорее всего, входил в пятерку самых сильных вампиров в Сент-Луисе. Не будь он
так высокоморален, смог бы добиться намного большего. Совесть иногда подрезает
крылья. Осторожно облизнув губы так, чтобы не стереть помаду, я кивнула. Затем
спросила:
- Вы полагаете, они хотели, чтобы вы их обнаружили, или это
произошло случайно?
Мой вопрос удивил его, и удивление отразилось на его лице,
хотя Малькольм и поспешил это скрыть. Ему слишком много приходится играть на
публику для масс-медиа, и потому он начал терять ту невыразительность мимики,
что присуща старым вампирам.
- Не знаю, - даже голос выдавал его волнение.
- Вамп сделал это для того, чтобы поддразнить вас, или из
презрения к вашим силам?
- Не знаю, - повторил Малькольм, покачав головой. И тут меня
озарило.
- Вы пришли сюда, потому что считаете, что Жан-Клоду что-то
должно быть известно, но не можете позволить себе открыто прийти к Мастеру
города. Это разбивает все ваши доводы о свободе воли.
Малькольм откинулся на спинку кресла, безуспешно стараясь
скрыть явно читающуюся на лице злость. Он испуган еще сильнее, чем я думала,
раз показывает слабость перед тем, кого сильно недолюбливает. Черт, да он же
пришел ко мне за помощью. Он, должно быть, в отчаянии.
- А ко мне вам прийти ничто не мешает, раз я федеральный
маршал. Тем более что я все равно расскажу об этом Жан-Клоду.
- Думайте, что хотите, миз Блейк.
Итак, мы снова называем друг друга по фамилии. Надо иметь в
виду.
- Итак, большой и страшный вамп пробрался в вашу церковь.
Ваших вампирских умений не хватило на то, чтобы выкурить его оттуда, и вот вы
приходите ко мне, а фактически - к Жан-Клоду и всей его безнравственной
структуре власти. К тем самым людям, которых вы, по вашим словам, ненавидите.
Малькольм вскочил на ноги.
- Преступление, в котором обвиняют Салли, случилось менее,
чем через двадцать четыре часа после его… их… появления в моей церкви. Не
думаю, что это простое совпадение.
- Я не соврала насчет второго ордера на ликвидацию,
Малькольм. Он лежит в ящике моего стола уже сейчас, вместе с фотографией
подозреваемого из его водительского удостоверения.
Малькольм тяжело опустился в кресло.
- На чье имя ордер?
- Зачем вы спрашиваете? Чтобы предупредить… их? - я едва не
сказала «ее», ведь это тоже была женщина-вампир.
- Мои люди не совершенны, миз Блейк, но я думаю, что в город
прибыл вампир со стороны и подставляет их.
- Зачем? Зачем это кому-то нужно?
- Не знаю.
- И ведь никто не пытается подставить людей Жан-Клода.
- Знаю, - ответил Малькольм.
- Без настоящего мастера, настоящей Клятвы крови, магически
привязывающей вампа к мастеру, ваша паства - не более чем овечки, дожидающиеся,
когда за ними придут волки.
- Жан-Клод говорил то же самое еще месяц назад.
- Именно.
- Поначалу я грешил на кого-то из новеньких вампиров,
присоединившихся к Жан-Клоду. На тех, что прибыли сюда из Европы; но я был
неправ. Здесь кроется нечто большее, нечто более могущественное. Возможно, это
целая группа вампиров, использующая объединенную метками своего мастера силу. С
такой мощью я сталкивался лишь однажды.
- Когда? - тут же поинтересовалась я.
Он покачал головой:
- Нам запрещено говорить об этом под страхом смерти.
Нарушить молчание мы можем, только если они свяжутся с нами напрямую.
- Создается впечатление, что они уже с вами связывались, -
заметила я.
Малькольм снова покачал головой.
- Они оказывают воздействие на меня и на моих последователей,
а все потому, что официально я - вне вампирских законов. Жан-Клод уже сообщил
Совету, что моя церковь не принимает Клятвы крови от вступающих в нее?
- Да, сообщил, - кивнула я.
Малькольм закрыл лицо своими ручищами и склонил голову к
коленям, словно ему резко поплохело. Затем он тихо прошептал:
- Этого я и опасался.
- Хватит, Малькольм, я не успеваю следить за вашей мыслью.
Какое отношение это имеет к тому, что в вашей церкви объявилась группа могучих
вампов?
Он поднял голову и посмотрел на меня. Я заметила, что от
беспокойства его глаза изменили цвет, став серыми.
- Расскажите Жан-Клоду о том, о чем мы здесь говорили. Он
все поймет.
- Но я не понимаю.
- У меня есть время до Нового года, чтобы решить, что
ответить Жан-Клоду насчет Клятвы крови. Он был терпелив и великодушен, но в
Совете есть те, кто этими достоинствами не обладает. Я думал, они будут
гордиться тем, что я совершил. Я думал, это им понравится, но теперь боюсь, что
Совет еще не готов принять мою смелую попытку создать мир, где для нас есть
свобода воли.
- Свобода воли - это для людей, Малькольм. Для
сверхъестественных сообществ необходим контроль.
Он снова поднялся.
- Вы вольны исполнять ордер так, как посчитаете нужным,
Анита. Возможно ли, что вы проявите осмотрительность, прежде чем убивать моих
последователей?
Я тоже поднялась и сказала:
- Не могу дать никаких гарантий.
- Этого я и не прошу. Просто постарайтесь выяснить правду до
того, как станет слишком поздно для Салли и еще одного моего последователя, чье
имя вы не желаете мне назвать, - тут он тяжело вздохнул. - Я не отправил Салли
в бега, так зачем бы мне предупреждать второго?
- Вы пришли сюда, зная о том, что Салли в беде. Но я не
собираюсь помогать вам в поисках второго преступника.
- Значит, это мужчина?
Не отвечая, я просто посмотрела на него, радуясь тому, что
это вообще возможно. Мне всегда было тяжело сверлить взглядом вампира, которому
я не могла посмотреть прямо в глаза.
Малькольм расправил плечи, словно только сейчас заметил, что
сутулится.
- Даже этого вы мне не скажете. Пожалуйста, расскажите
Жан-Клоду о нашей беседе. Мне следовало прийти сюда раньше. Да, я полагал, что
совесть не позволит мне прибежать к той самой структуре власти, которую
презираю, но то была не совесть, а грех; грех гордыни. Мне остается только
надеяться, что моя гордыня не будет стоить жизни еще большему числу моих
последователей.
Сказав это, Малькольм направился к выходу. Я позвала:
- Малькольм.
Он обернулся, и я спросила:
- Насколько это серьезно?
- Очень серьезно.
