- Мне нужен был помощник, партнер, кто-то, кто помог бы мне
управлять меховой коалицией, помочь мне с верлеопардами, которых я унаследовала
от их прежнего хозяина.
- Я мог быть твоим партнером, - сказал Ричард.
- Ты не хотел быть моим партнером. Ты хотел иметь
собственную жизнь, а не просто быть моим помощником.
- И что бы это значило? Что я не бросил бы ради тебя свою
работу?
- Что мне нужен был кто-то, кто мог работать с коалицией на
полную ставку, а у тебя своя карьера.
- Не может быть, чтобы Мика для тебя был только этим.
- Он здесь ради меня, Ричард. Он здесь для меня и для людей,
которых я люблю. Он не ссорится со мной ежеминутно. Он чаще говорит «да», чем
«нет».
- А я, значит, говорю только «нет».
- Бывает.
- Натаниэлю нужен был кто-то, кому он мог принадлежать, это
ясно. А зачем он был нужен тебе?
- Мне была нужна жена, - сказала я.
- Что?
- Жена, образца 1950-х, чтобы устроить свой быт. Мне нужна
была жена, и Натаниэль прекрасно подошел на эту роль.
- А я хотел, чтобы ты была моей женой, в этом проблема?
- Ага, что-то вроде.
- Почему же твой ardeur не заглянул в мое сердце, не увидел,
что мне нужно, и не сделал нас совершенной парой?
- Я думала, Жан-Клод тебе и это объяснил.
- Я спрашивал, почему не я, а он сказал, что сила
непредсказуема. Но это же неправда, да?
- Не вся правда, - сказала я, проклиная своего
вампира-любовника на все лады.
- Расскажи мне всю, - попросил Ричард.
- Мика знал, чего он хочет: безопасности для своих людей
любой ценой. Как только он пришел ко мне, то сразу сказал, что сделает все,
будет кем угодно, чтобы только остаться в моей жизни. Это случилось это под
влиянием ardeur’а. Натаниэль хотел иметь свой дом и быть любимым, не только
ради секса, и ardeur исполнил его желание. У них обоих желания были довольно
четкими. А ты знаешь, чего ты хочешь больше всего, Ричард? У тебя есть одно,
самое сильное желание сердца?
- Я хочу тебя.
Я покачала головой.
- Твое самое глубокое и темное желание не это, Ричард.
- Мне лучше знать свое самое глубокое желание, Анита.
- Ричард, если бы пред тобой внезапно предстал джинн - вот
прямо сейчас, - что бы ты пожелал? На самом деле, взаправду, если бы ты смог
получить все, что угодно, что бы это было?
- Ты.
- Врун, - сказала я.
Он приподнялся, и по комнате пронеслась потусторонняя
энергия.
- Как ты осмеливаешься?
- Ричард, будь честным с самим собой. Что бы ты пожелал,
если бы смог получить все, что угодно, даже самое невозможное?
Он моргнул, и уровень энергии в помещении спал. Он уставился
на меня. Затем произнес:
- Я не хочу быть оборотнем.
- Вот твое самое сильное желание, Ричард, и ardeur тебе
этого дать не может. Я не смогла бы стать этим для тебя, поэтому ardeur между
нами не сработал. Потому что твое желание не имеет ничего общего с сексом или
любовью.
Он, не отрывая от меня взгляда, снова уселся в воду,
выглядело это так, словно его разом покинули силы.
- Боже мой, - прошептал он.
- Сначала мы думали, что твои желания слишком противоречивы,
чтобы ardeur мог выбрать из них одно, но потом я поняла, в чем дело.
- Ты права, - сказал Ричард. На его лице отражалась тень
ужаса. Он взглянул на меня, и глаза его были полны болью. - Я сам сделал это с
собой.
Я поежилась. Ричард продолжил:
- Я так боялся стать чудовищем, что стал вводить вакцину
против ликантропии. Так я ее и подцепил.
- Знаю, - мягко сказала я.
- И потерял я тебя потому, что ненавижу себя сильнее, чем
хочу тебя.
- Ты не потерял меня, Ричард.
Он снова посмотрел на меня, и мне пришлось сделать усилие,
чтобы не отвести взгляд.
- Ты никогда не будешь только моей. У нас никогда не будет
совместной жизни.
- Но мы можем быть частью жизни друг друга, Ричард.
- Не так, как мне этого хочется.
- Может, и не так. Но, Ричард, не нужно отбрасывать то, что
у нас есть. Неужели это было так плохо - спать с нами вместе вчера? Это было
настолько ужасно?
- Нет, - ответил он. - И, не окажись я с тобой в кровати,
Марми Нуар могла бы сделать что-то ужасное с тобой. Тебе нужна моя защита.
- Да, иногда нужна.
- Но я не смогу жить еще с двумя мужчинами, Анита. Не смогу
делить с ними постель каждую ночь. Просто не могу.
Мои глаза заслезились, а в горле образовался комок. Черт
подери, я не заплачу. Я смогла выдавить из себя:
- Знаю.
- Тогда как мне вписаться в твою жизнь?
- А как я вписываюсь в твою? - спросила я.
- Справедливо, - кивнул он. И больше ничего не добавил.
Я сидела со своей стороны ванны, чувствуя себя потерянной и
несчастной. Только Ричард мог заставить меня чувствовать себя так плохо, только
он умудрялся ранить меня настолько глубоко. Черт возьми.
Внезапно я ощутила где-то вдалеке Натаниэля, словно слабый
зов. Ему было нехорошо, что означало, что Дамиану в гробу намного хуже. Дамиан
еще не проснулся, и мне нужно накормить ardeur до того, как он попытается
встать. Жан-Клод объяснил мне, что если однажды утром моей энергии не хватит,
чтобы разбудить тело Дамиана, то он не встанет уже никогда. Так и останется
мертвым, навечно.
- Мне нужно накормить ardeur, Ричард, и немедленно.
Натаниэлю уже плохо, и я не хочу рисковать Дамианом.
Ричард кивнул. Я ожидала, что он предложит найти для этого
кого-то другого, но он этого не предложил.
- Нам нужна достаточная прелюдия, чтобы ты смогла кормиться
от меня.
- Мы ссоримся, это хорошей прелюдией не назвать.
- Хочешь сказать, что уже не хочешь меня? - он спросил это
тихо, осторожно, словно балансируя на над морем эмоций, стоя на тонкой ветке.
Одно неверное слово - и ветка сломается, и весь мир рухнет. Дерьмо.
- Я хочу сказать, что на долгие прелюдии просто нет времени.
Мне нужно срочно кормиться. А я все пытаюсь не заплакать, и это нисколько не
способствует сексу. Во всяком случае, у меня так.
- Извини, Анита.
- Не надо извиняться, Ричард. Исправь это. Исправь себя,
нас, или не делай этого совсем. Но, что бы ты не решил, нам нужно поторопиться.
Не хочу рисковать чьими-то жизнями из-за того, что мы снова поцапались.
