В дверь постучали.
- Что еще? - спросила я, резковато, даже на мой взгляд.
Черт.
- Извини, Анита, но Жан-Клод послал проверить, как ты там.
- Прости, Клей, у меня просто один из «таких» дней.
- Завтрак ждет в гостиной, - сказал он через закрытую дверь.
- Кофе будет? - полюбопытствовала я.
- Свежий, прямиком из каптерки охраны.
Сделав глубокий вдох, я выдохнула и пошла к выходу. Кофе.
После кофе жизнь немного наладится.
Вопреки моим ожиданиям, с Клеем был не Грэхем, а Самсон. Он
был не из числа охранников, скорее, почетный гость, прибывший к нам с визитом.
Самсон был старшим сыном Мастера Кейп-Код, Сэмюэля. Его вампиры хотели
упрочнить с нами связи, и с этой целью привезли мне на пробу Самсона, в
качестве нового pomme de sang для меня, - что-то вроде содержанки. Эту роль
раньше исполнял Натаниэль, пока не продвинулся в ранге до моего подвластного
зверя. И теперь мне нужна была новая ходячая закуска, нравилось мне это или
нет. Ardeur’у нужно было больше пищи. До сих пор мне удавалось избегать секса с
Самсоном. Учитывая то, что ситуация смущала его ничуть не меньше, это было не
так уж и трудно. И дело даже не в его внешности. Самсон довольно высок,
широкоплеч, с волнистым водопадом темных волос, совсем таких же, как у отца. И
даже глаза у него были папины, светло-карие, цвета лесного ореха. Он был как
раз из тех сыновей, что вырастают точными копиями отцов, вот разве что был
немножко выше, и характер у него мягче. Хотя, опять же, Сэмюэлю уже далеко за
тысячу лет. Мягкость в вампирской среде не слишком полезна для выживания. И уж
тем более она не поможет занять место Мастера города и удержаться там, - для
этого твердость характера просто необходима.
Самсон улыбнулся мне мальчишеской, слегка застенчивой
улыбкой. На нем была белая рубашка на пуговицах с закатанными рукавами и
свободным воротником. Рубашка не была заправлена в брюки, а ноги босые. Его
мать - русалка, или сирена, отчего некоторые привычки Самсона походили на
привычки оборотней. Ему не нравилось носить обувь, хотя к одежде Самсон был
более благосклонен, нежели мои мохнатые друзья. Может, в воде просто холоднее?
- У нас не хватает рук, припоминаешь? - сказал Самсон.
- Помню, помню, - безрадостно кивнула я.
- Это мое присутствие тебя так огорчило? - спросил Самсон,
почему-то улыбаясь еще шире и сверкнув глазами. Казалось, мое плохое настроение
вообще не способно ему передаваться. Хотя, мне довелось познакомиться с его
матерью, Теей. Она была, как океан: в одно мгновение - спокойная ровная гладь,
в следующее - штормовая волна, пытающаяся унести тебя в пучину. Наверняка
благодаря Тее Самсон пребывает в убеждении, что все женщины изменчивостью
настроений похожи на нее.
- Спасибо, что вызвался на роль пищи, чтобы дать охранникам
возможность заниматься другими делами, - сказала я, и голос мой звучал умеренно
сухо и не без сарказма.
- Я слышал, что ты уже накормила ardeur, - возразил он.
Я кивнула, и он протянул мне руку:
- Тогда позволь проводить тебя к твоему мастеру и настоящей
пище.
Тяжко вздохнув, я все же подхватила его под руку. Самсон был
отдан нам в кратковременное пользование. Для широкой вампирской общественности
он здесь ради того, чтобы попробовать себя в роли pomme de sang. Но это только
часть правды. Вторая заключается в том, что его мать была сиреной, последней
представительницей своего вида. Она - прирожденная королева морского народа и
сильная колдунья, большая часть магии которой по природе своей связана с
сексом. Все русалки имеют обыкновение соблазнять смертных, но сирены настолько
в этом хороши, что способны заставить вас разбить собственный корабль о скалы.
Они могут поманить вас к себе и утопить, а вы будете наслаждаться каждой
секундой. Сирены в сущности похожи на мастеров-вампиров, только специализация у
них более узкая, и более редкая. Как я уже сказала, Тея была последней из
сирен, если только ее сыновьям не удастся войти в полную силу.
Проблема в том, что для того, чтобы ввести сирену в силу,
нужен секс с другой сиреной. А так как Тея - последняя представительница этого
племени женского пола, а ее сыновья - последняя надежда исчезающего рода, то… в
общем, проблема из ряда вон выходящая.
Хотя Тея, вообще-то, была не против заняться этим
самостоятельно. Ее почитали, как богиню, еще несколько тысяч лет назад. Боги и
богини постоянно вступали между собой в браки, или, по меньшей мере, трахались.
Но Сэмюэль, хоть и сам уже разменял первую тысячу лет, был более консервативен
в этом плане. Он пригрозил жене, что если она еще раз приблизится к Самсону с
такими намерениями, то он ее убьет. Более того, если она хотя бы просто
приблизится к их семнадцатилетним сыновьям-двойняшкам, убьет не раздумывая.
Опять же, греческая трагедия. Но, если их сыновьям удастся стать такими же
сильными, как Тея, или хотя бы приблизительно такими, то семья Сэмюэля будет
править на всем Восточном побережье. Без вариантов. Они считались нашими
союзниками и друзьями. Жан-Клод называл Сэмюэля другом на протяжении нескольких
столетий, так что их сила нам даже на руку.
План заключался в том, что ardeur, если он имеет хотя бы
отдаленное сходство с силой сирен, мог бы ввести Самсона в силу. Если получится
- хорошо. А не получится - Тея обещала, что оставит своих сыновей в покое и
смирится с мыслью о том, что она - последняя из сирен. То, что ее сыновья были
наполовину людьми, или, в зависимости от точки зрения, вампирами, означало, что
они принадлежат морскому народу в меньшей степени, нежели Тея. Теперь понимаете,
почему я согласилась взять к себе Самсона на какое-то время? Я ведь, по сути,
была их единственных шансом избежать семейной трагедии эпических масштабов. Но
согласилась я на это, что и говорить, со скрипом.
В общем, я взяла его под руку и позволила вывести из
спальни. Перед нами, исполняя свои обязанности телохранителя, шагал Клей. Хотя,
будучи единственной из троих вооруженной, я видела мало толку в такой защите.
Единственный волк, которого я видела при пистолете, это Джейк. У него была
военная подготовка, так что Ричард разрешил ему носить оружие. Я просила
Ричарда позволить мне сводить нескольких волков-охранников в тир, чтобы
проверить их способности в стрельбе, и он сказал, что подумает. Не знаю, почему
он противился идее вооружить охранников-вервольфов, но он - Ульфрик, король
волков, и его слово - закон. Я - лупа стаи, но в волчьем сообществе эта
должность означает не намногим больше, чем подружку. Не королеву, а потому и
власть несопоставима. Лично мне больше нравилась организация сообщества
леопардов, она не такая сексистская. Нимир-Ра леопардов обладает точно такой же
властью, как и Нимир-Радж.
Из вырубленного в скале коридора, по которому мы шли, была
видна часть гостиной с обитыми тканью стенами. И уже отсюда было слышно, что в
гостиной меня ожидает не только Жан-Клод. Клей приподнял заслонявший проход
поток ткани, такой же, какой была оформлена гостиная, пропуская нас с Самсоном.
