Я откусила по кусочку от круассана и разнообразных сыров и
фруктов, задаваясь вопросом, как бы обустроить настоящую кухню здесь, на нижних
уровнях под «Цирком». Еда на вынос не отличается особым разнообразием. Зато
кофе хорош. Я прихлебывала черный кофе, потому что первой кружкой должен быть
именно черный. Нечто вроде утреннего шлепка по морде, напоминавшего о том, что
ты уже бодрствуешь.
- А теперь, - произнес Жан-Клод, - Рафаэль, мой друг,
расскажи нам все. Что сказал или сделал Нарцисс, что ты так обеспокоился?
- Он сказал, что предложит себя Аните в качестве pomme de
sang, а вместе с твоей привязанностью к Ашеру, это сделало бы его гиен второй
по значимости группе животных в Сент-Луисе, после волков.
- Он так тебе и сказал? - переспросил Жан-Клод.
- Не мне лично.
- Тогда от кого ты это услышал?
- Один из моих крыс любит такой же секс, как и Нарцисс. Он
сам не свой от осознания того, что подвластным зверем Ашера стала гиена. Он
предложил ему себя в качестве зверя, отвечающего его зову, но Ашер это
предложение не принял.
«Вот это новости», - подумалось мне.
- Ашер был польщен предложением, - сказал Жан-Клод, - Но нам
показалось, что такая честь, оказанная Нарциссу, заставит занервничать другие
группы оборотней.
Я с большим трудом удержалась от того, чтобы не уставиться
на Жан-Клода, потому что не могла понять, почему он не упоминал об этом при
мне. Потягивая кофе, я старалась сохранить безразличное выражение лица, но это
у меня всегда плохо получалось. Я пила кофе слишком быстро, чтобы наслаждаться
этим процессом, зато это помогало скрыть свои чувства, во всяком случае, я
сильно на это надеялась.
- Но Ашер ходит в клуб Нарцисса, и ему нравятся тамошние
развлечения, - заметил Рафаэль.
Клуб Нарцисса был садо-мазо типа, и развлечения там могли
быть самыми разнообразными. Я и не знала, что Ашер туда наведывается. Я
понимала, что быть рядом с подвластными зверями приятно, мне нравилось
находиться рядом с леопардами, волками и даже львами. Но… такое впечатление,
что от моего внимания в последнее время ускользает слишком многое. И мне это ох
как не нравится.
- Ашеру нравится то, что предоставляет клиентам клуб, но он
отклонил предложение Нарцисса более личного свойства, опять же, потому что
считал, что такую благосклонность к Нарциссу плохо воспримут остальные
оборотни, - сказал Жан-Клод.
- Нарцисс считает, что это только вопрос времени, когда Ашер
падет под воздействием его чар.
- Плохо он знает Ашера, - ответил Жан-Клод.
- Но Ашеру нравится садо-мазо, - возразил Рафаэль.
Жан-Клод пожал плечами тем чудесным галльским движением,
которое одновременно означало и все, и ничего. Сейчас оно означало, что
Жан-Клод подтверждает правоту Рафаэля. Что опять-таки явилось для меня
новостью. Что же еще мой вампирский «хозяин» держит от меня втайне?
- Если у Нарцисса есть шанс соблазнить Ашера, он так и
сделает. А затем попытается соблазнить тебя, - сказал Рафаэль.
- Нарцисс уже предпринимал попытки меня соблазнить. И не
преуспел, - ответил Жан-Клод.
- Он говорил, что прежняя Мастер города, Николаос, несколько
раз отдавала тебя ему. Он хвастался тем, что твое тело было в его распоряжении,
и тем, как он им распоряжался, - произнес Рафаэль, изучающе глядя в лицо
Жан-Клоду, как он уже смотрел ранее на меня. Казалось даже, что он допускает
прямой контакт взглядов, что в общении с вампиром не слишком-то разумно.
Лицо Жан-Клода было прекрасно и невозмутимо.
- Он не тебе хвастался.
- Ты точно в этом уверен? - спросил Рафаэль.
- Точно. У Нарцисса есть склонность болтать во время… во
время. Он мог бы упомянуть обо мне, занимаясь тем же самым с кем-то другим.
Честно говоря, я бы сильно удивился, узнав, что он об этом молчит. Ему всегда
нравилось сравнивать своих любовников, как и своих жертв.
- Так ты был его любовником?
- Нет, я был жертвой. Николаос отдавала меня ему без «слова
безопасности», без какой-либо возможности остановить то, что он желал со мной
делать, кроме моего собственного скромного таланта убеждения.
Рафаэль хохотнул, резким и безрадостным смехом.
- Скромный талант… учитывая то, что мне доводилось слышать,
ты серьезно преуменьшаешь. Нарцисс отдал бы все, чтобы заполучить тебя обратно…
в качестве жертвы.
- Так он все же говорил об этом.
- Он уверен, что Ашер - ключ к твоей постели. А если не
Ашер, то Анита. Он искренне верит в то, что снова отыщет путь к твоему либидо,
несмотря на них.
Наконец, я могла высказать свое мнение по поводу, не
касающемуся взаимоотношений Ашера с гиенами, о которых я имела весьма смутное
представление.
- Не стоит тебе беспокоиться обо мне и Нарциссе. Он меня
совсем не интересует в этом плане.
Рафаэль кивнул со все еще серьезным выражением лица.
Кажется, сегодня он так и не подарит нам ни одной улыбки.
- А я интересую?
Я почувствовала, как напрягся рядом Ричард, затем бросила
взгляд на Жан-Клода.
- Можно мне высказать свое мнение честно, не нанеся ущерб
деловому спору?
- Говори, там посмотрим.
На карт-бланш не похоже, но нужно воспользоваться
возможностью.
- Ты красив, Рафаэль, и на свидании, наверное, с тобой можно
о чем-то поговорить, но ты намерен избегать секса, а со мной так просто не
получится.
Он уставился на меня. Взгляд был в высшей степени
оценивающим. Ответный взгляд я ему послала безрадостный.
- Да, у меня много любовников, но они все постоянные,
Рафаэль.
Он выдохнул, отхлебнул кофе, затем сказал:
- Может, и так… но всех своих любовников ты, кажется,
делаешь сильнее, когда их… когда отдаешься им.
- Не правда, - возразила я.
- Назови хоть одного, который не стал бы от этого сильнее.
- Могу назвать сразу трех: Лондон, Реквием, и Байрон, -
ответила я.
- Первые двое были мастерами вампиров еще до того, как ты с
ними переспала. Сложно сказать, на каком уровне силы они находились по прибытии
в Сент-Луис, и сколько ее они могли получить. Байрон спал с тобой только раз.
Кажется, этого недостаточно, - сказал он, поставив чашку на тарелку. - В общем,
твои постоянные любовники получают от тебя силу.
- Думаю, ты переоцениваешь меня.
Рафаэль передал свою тарелку Луи, который встал и поставил
ее на кофейный столик, как будто именно это ему было приказано. Рафаэль снова
посмотрел на меня. Он смотрел так, будто пытался прожечь меня взглядом
насквозь. Это был тяжелый, изучающий взгляд, призванный оценить человека. Я
старалась не поежиться под этим взглядом, но это было довольно трудно.
