- Ну что? - спросила, наконец, я.
Рафаэль взглянул на Жан-Клода.
- Она ведь не в курсе, правильно я понимаю?
- Не уверен, что знаю, о чем ты говоришь, - сказал Жан-Клод.
- Жан-Клод, каждый любовник Аниты получает от нее силу. Ашер
только назывался мастером вампиров, но, после того, как оказался в ее постели,
стал достаточно силен, чтобы управлять собственной территорией, если бы не был
так привязан к вам обоим. Натаниэль был жертвой для абсолютно любого, а теперь
он становится тем, с кем нужно считаться. Ты, лично ты, получил от нее больше,
чем когда-либо смел мечтать.
- И ты думаешь, что это именно Анита сделала меня сильнее, а
не я поделился силой с ней?
- У Аниты есть собственный триумвират силы, Жан-Клод. И
собственный слуга-вампир - Дамиан.
- Я - вовсе не сила, правящая из-за спинки трона, Рафаэль.
Поверь мне, силы у Жан-Клода предостаточно, чтобы ее хватало нам обоим.
- Так и есть, но большую часть этой силы он получил уже
после того, как стал твоим любовником.
- Я получила силу после того, как он сделал меня своей
слугой, - возразила я. - Других причин просто не было.
- Я говорил с несколькими крысолаками из Европы, - сказал
Рафаэль. - Они утверждают, что Белль Морт, создательница вашей линии, может
давать силу своим любовникам при желании.
- Белль Морт не стала бы делиться силой ни с кем, - ответил
Жан-Клод.
- Нет, но она это может; посредством секса она делает своих
любовников сильнее. Согласно легенде, ее прикосновение возводило на трон
королей и императоров. В ее постели писалась история Европы.
- Верно, она правила из спальни, но не так, как ты
полагаешь. Она выбирала только сильных, только тех, которые могли дать ей то,
что ей было нужно. И я не стал сильнее в ее постели. Я был ее рабом на
протяжении столетий. Как и Ашер.
- Мастера вампиров имеют обыкновение убивать слишком сильных
своих детей, разве нет? - спросил Рафаэль.
- Некоторые имеют.
- Но, разве не странно, что такое количество почти
бессильных вампиров, находившихся рядом с Белль Морт, обрели силу, находясь от
нее далеко достаточно долгое время?
- К чему ты ведешь, Рафаэль?
- Ходят слухи, что некоторые мастера могут сдерживать силу
своих потомков.
- Может, кто-то на это и способен, но насчет Белль я сильно
сомневаюсь.
- Почему?
Жан-Клод снова пожал плечами в своей излюбленной манере.
Откровенно говоря, крысы были уж слишком осведомлены, чтобы
чувствовать себя спокойно. Я знала одного мастера, который обрел новые силы уже
в Америке, достаточно далеко от своего прежнего мастера. Однако, навряд ли это
произошло намеренно. Мне вдруг подумалось, может, у некоторых особенно сильных
мастеров вырабатывается нечто вроде гормона, сдерживающего силы тех, кто их
окружает? Проверить это вряд ли получится, но в том, что говорил Рафаэль, был
смысл.
- Крысы есть в каждом городе, - вступил в дискуссию Самсон,
о присутствии которого все снова успели забыть.
- Так и есть, - утвердительно кивнул Рафаэль.
Я подумала о сотнях крыс, скользящих между стен,
подслушивающих, и все, что они слышат - слышит и их король. Так ли это было на
самом деле? Хотелось спросить, но, будучи в таком настроении, сложно сказать,
как он отнесется к подобному вопросу.
- Я - потомок двух сил, но ты даже не побеспокоился о том, что
мог нанести мне оскорбление, - сказал Самсон.
- Я не знаю, кем ты являешься для Жан-Клода с Анитой.
- И что, будешь продолжать меня игнорировать, ожидая
реакции?
Рафаэль кивнул, и Самсон сказал:
- Я следующий на очереди в любовники Аниты.
- Почему же ты так долго это откладывал?
- Одна из привилегий женщины - заставлять мужчину ждать.
Казалось бы, говорят они обо мне, но суть разговора
почему-то ускользала от моего понимания, или я вообще уже ничего не понимала.
- Ты пропустишь меня вне очереди?
- Нет, - отрицательно качнул головой Самсон.
Рафаэль перевел взгляд на Жан-Клода.
- Это твое последнее слово, что сын морского короля для тебя
важнее меня и моих крыс?
- Рафаэль, здесь говорилось совершенно о другом, - ответил
тот.
- Я считаю, что любой зверь, приходящий в твою постель, или
в постель Аниты, тебе важнее, Жан-Клод. Можешь это отрицать, если охота, но
доказательство этому в куске пирога, э?
- Доказательство в том, чтобы его съесть, - ответствовал
Жан-Клод. - Ибо все пироги выглядят одинаково вкусными.
- Кажусь ли тебе я, или кто-то из моих людей, вкусным?
Я почувствовала реакцию Клодии через всю комнату. Вспышка
силы, словно метафизическая пощечина, живо напомнила всем о том, насколько она
сильна. И эта вспышка ясно показала, как Клодия относится к этим
гастрономическим играм, в которых она принимать участие не станет.
Рафаэль настороженно вздохнул и дернул шеей, словно этот
энергетический шлепок действовал сильнее, если находиться к Клодии ближе.
- Я не стану никого из крыс заставлять ложиться в чью-то
постель. Но, если кто-то согласится, вы согласитесь принять их в качестве
доноров крови или плоти?
- Уточни насчет плоти, - попросила я.
- Секс.
Ричард заерзал на диване.
- Крысы не делятся кровью ни с кем. Это правило ты, заняв
место короля, ввел первым делом. Николаос истязала тебя, потому что ты запретил
своим крысам кормить ее вампиров.
- Она была ненормальной, и расстояние было неплохой
гарантией безопасности для моих людей. Близость к Жан-Клоду, напротив, кажется
безопасней.
- И ты правда позволишь своим крысам стать
проститутками-донорами? - голос Ричарда звучал почти шокированно.
- Позволю.
- И ты думаешь, что если несколько твоих крыс окажутся в
наших спальнях, то это гарантирует твоим людям безопасность? - спросил Мика.
- А что бы ты сделал на моем месте?
- Ну уж не это, - ответил за него Ричард.
- Я спросил Нимир-Раджа, - сказал Рафаэль.
Ричард снова заерзал, а Мика, с другой стороны, устроился
поудобней.
- А я уже сделал то, что ты предлагаешь.
Рафаэль кивнул:
- Ты предложил себя Аните и Жан-Клоду, и теперь твой пард,
хоть и является одной из самых немногочисленных групп в районе, защищен лучше
остальных в Сент-Луисе. Сколько из твоих леопардов дают вампирам свою кровь?
