Какой-то миг я думала, что Грэхем так и останется в дверях и
заставит меня мимо себя протискиваться. Но я так подумала только на минутку, и
он тоже. Я уже была почти уверена, что он отодвинется, даст нам пройти, но тут
подошел Мика и встал чуть впереди меня.
– Грэхем, отодвинься немного.
Он это сказал без угрозы, даже потусторонней энергии не
призывал. Даже интонацию просьбы добавил, но все равно Грэхем потемнел лицом.
Я видела, как он об этом думает – думает насчет не
отодвинуться. Он уже был одет, как будет одета вся охрана сегодня вечером:
черные слаксы, черная футболка, хотя ему бы футболку надо на размер больше –
эта на нем будто держалась с трудом; казалось, согнись он чуть сильнее, чем
надо, и она порвется. Мика рядом с ним казался хрупким.
А Мика чуть ослабил свой жесткий контроль, дал силе, живущей
в нем, чуть прошелестеть в воздухе. У меня по коже мурашки побежали. И голос у
Мики стал ниже, глубже, с едва заметным намеком на рычание.
– Мы – Нимир-Радж и Нимир-Ра, а ты – нет. Отойди.
– Я волк, а не леопард, у тебя нет надо мной власти.
Он действительно напрягся, будто готовясь к схватке.
Я решила, что хватит.
– Но у меня над тобой власть есть, Грэхем.
Он не сводил глаз с Мики, будто я угрозы не представляла.
Слишком много было причин, почему Грэхем не превратился из телохранителя в мой
аперитив.
То, что он меня в упор не видел, меня достало, и первые
струйки злости разбудили во мне то, что у меня заменяло зверя. Теплый щекочущий
прилив силы пробежал у меня по коже и затанцевал среди окружающих меня мужчин.
Я не была истинным оборотнем, поскольку перекидываться не умела, но у меня в
крови жили четыре разных штамма ликантропии. Если подцепить ликантропию
какого-то вида, от остальных сразу приобретаешь иммунитет – более одной болезни
в крови носить невозможно, – но у меня это было так. Медицински
невозможно, но анализы крови не лгут. У меня в крови жили волк, леопард, лев и
еще какой-то загадочный штамм, который медики не могли определить. Все это плюс
еще некоторые метафизические невозможности означало, что у меня есть сила,
которую я могу призвать. И к случаю использовать.
Натэниел потер руками плечи:
– Анита, полегче.
Он был прав. Поскольку перекидываться я не умею, то призвать
зверя я могу, а вот завершить вызов как положено – нет, и это получалось как
эпилептический припадок. Не слишком приятно, и платье будет погублено. Однако
Грэхем меня достал. Много чем достал.
Вызванная энергия заставила его посмотреть на меня, и впервые
вспомнить, что я – не просто симпатичная задница, за которую он хочет
подержаться, но пока что не вышло.
– Я – лупа твоей стаи, Грэхем, пока Ричард не выберет
другой подруги. – Я шагнула вперед, и Мика отступил, давая мне место. Я
продолжала идти, вталкивая свою силу в это высокое мощное тело, и потому
Грэхему пришлось отступить. – Но Больверком клана Тронной скалы я и после
этого останусь, Грэхем. Всегда я буду исполнителем злых дел для твоего
Ульфрика, твоего царя волков. И я – палач маленьких волчишек-оборотней, которые
не помнят свое место. Кажется, ты как раз об этом забыл.
Я загнала его между ящиками кладовой. Он по дороге зацепил
головой свисающую с потолка лампу, она закачалась, разгоняя по кладовой тени и
темноту.
Я стала ощущать часть своей личности, которая появилась как
зверь Ричарда, но теперь как-то стала моей, и сейчас металась где-то под
поверхностью сознания. Будто я сама – клетка в зоопарке, а зверь бегает вдоль
решетки. Бегает, и не нравится это ему. В западне, и всей душой рвется на
свободу.
Я пошатнулась, Мика и Натэниел подхватили меня раньше, чем
Грэхем мог бы ко мне прикоснуться.
– Не трогай ее! – зарычал Мика.
– Она вызвала волка, – пояснил Натэниел, – и
если сейчас другой волк ее коснется, ей труднее будет удержать его в узде.
Я вцепилась в них, в двух моих котов, ткнулась лицом в
теплую шею Мики, вдохнула его аромат. Но под этим теплым запахом его самого,
ароматом его одеколона, ощущался резкий мускусный запах леопарда. Он помог
прогнать волка, помог мне овладеть собой.
Грэхем рухнул на колени, склонив голову.
– Прости мне, лупа. Я забылся.
– Не размеры создают доминанта, Грэхем, а сила. Ты ниже
меня в нашей стае. Ты всегда будешь ниже Мики, потому что он – вожак другого
народа, у которого с волками договор. И ты будешь обращаться с ним
соответственно, или в следующий раз с тобой будет говорить не лупа, а Больверк.
Он испуганно поднял глаза, будто не ожидал от меня этих
последних слов. Он вел игру, а я вдруг подняла ставки так высоко, что игра
резко перестала ему нравиться. Может быть, я не стала бы вспоминать о
Больверке, если бы не нервничала так из-за возможной беременности. А может,
просто Грэхем меня достал.
Раз Натэниел был повышен от pomme de sang в моего
подвластного зверя, то мне понадобился новый pomme de sang. Жан-Клод и еще
несколько вампиров посовещались глубокомысленно и наконец пришли к выводу, что
не зря зверь, отвечающий на зов, слуга-человек и pomme de sang – это три разных
должности. Первые двое так сильно связаны с тобой метафизически, что питать
тебя они не могут – это как есть собственную руку. Можно, если хочешь, но за
это есть своя цена. Брюхо наполняется, но энергия тратится из иных мест. Элинор
– одна из тех, кто по нашему приглашению приехал из Англии вступить в наш
поцелуй вампиров, – догадалась, почему мне приходится так часто питаться
от всех моих мужчин: почти все те, от кого я питаю ardeur, связаны со мной
метафизически: Жан-Клод – как мой мастер, Ричард – как мой Ульфрик и
подвластный зверь Жан-Клода. Мы – триумвират силы, но нам иногда нужно брать топливо
вне этого триумвирата. Я случайно создала еще один триумвират силы с Натэниелом
как подвластным зверем и Дамианом в качестве своего слуги-вампира (тоже,
кстати, метафизически невозможно), и снова они перестали быть только пищей. Так
что, сколько бы я от них ни «питалась», насытиться надолго я не могла. Ашер,
правая рука Жан-Клода и наш возлюбленный, был пищей в полном смысле слова.
Реквием тоже был бы ею, если бы я позволила себе с ним настоящий половой акт.
Байрон оказался пищей в аварийной ситуации, и, если честно, не совсем мой тип,
чтобы вводить его в свою спальню на постоянной основе. Секс со мной был ему
приятен, но предпочитал он мальчиков. Я ничего не имела против быть у кого-то
не самой главной возлюбленной, но быть половым извращением – это меня задевало.
Джейсон, pomme de sang Жан-Клода, был очень хорош во всех
смыслах, но кормить каждый день и меня, и Жан-Клода он не мог. Кто-то один был
мне нужен на эту должность, или даже двое, пока я не научусь лучше управлять
ardeur'ом.
Грэхем был одним из тех, кого Жан-Клод мне порекомендовал
вызвать на «интервью» как кандидата в pomme de sang. Жан-Клод считал, что если
бы эти «интервью» я проводила чуть более интимно, сейчас у меня уже был бы
новый pomme de sang. И называл меня упрямой. Ашер называл меня глупой – за
отказ воспользоваться такой возможностью. Может, это и было глупо. Я не сказала
Ронни, что все мужчины моей жизни составили для меня шорт-лист других мужчин
как кандидатов на испытание – она бы еще больше разозлилась, потому что если бы
Луи ей сделал такое щедрое предложение, она бы на седьмом небе была от счастья.
Но я – не Ронни, и то, что обрадовало бы ее, меня сильно смущало.
